>>24
>>26
肩から顔を覗かせる沙華と、
いつも通り言葉を売り買いするシラサワの間に挟まれながら。

「私は常より沙華さまに目を掛けて頂いておりますし
　同じだけ沙華さまに身を尽くすは道理かと存じます」

甘やかす立場になることは
特に疑問もなく受け入れている様子。
どちらもどちら、なのだろうか。

>>26　沙華
>>27　ユヅル

「誰が負けや言うたんや。
　沙華はんに黒星んなるとか嫌やわ。」

そんな訳あるかいと言わんばかりに反論する。
話題を逸らせていなかったのは一重に自分の拙さか。
もう少し捻れば良かった。

「ユヅルはんはほんまに……。
　こないな甘えん坊によう優しくするなぁ。」

ユヅルの返しを聞くと、良い子だなとつくづく思う。
しかしあまりにも全面的な受け入れ用に心配になるのだ。

所でモクレンとリェンは健在だろうかと、
口論の傍らに周囲に視線を走らせる。
蝶間は昨日の別れ際に見たが…。

>>27
>>28

｢けへへ､言ってろ根なし草め｡｣
手の中の愛子はそうそう去っていかないと判ってか､
最早この自信を崩せる点穴も他にあったかわからない｡

｢だか薬師の旦那にお知恵を拝借てのは賛成するところだな｡｣
｢己よりかなんぼも気前がいいよ｡｣

はしゃぐやしょげるやてんこ舞の偏食家｡
- いまだに同じもん食ってやがる

ひとふたこと挨拶をした片目の｡
- あいつにも警策入れておく必要があったかもしれねえ

随分と出来がいい吟遊詩人｡
- 神出鬼没もいいとこだ

｢思えば島の連中ばっかり残っていやがる訳だな｡｣
いいながらまたコラーダの屋台に硬化を投げにいくのだった｡

｢或いは問題があるとすりゃあいつかも知れねえなあ‥‥。｣
視線の先にはひたすらに舞う青年の姿を捉えていた。

>>28
「誰かお捜しかな? シラサワ」

狙っての事かはたまた偶然か、意識の外から声がする。
見渡した時には既に、ぬるりと背後にリェンが立っていた。
カラカラと笑いながら、さも当然の事のように。
誰かに気づかれるでもなくそこに現れた。

「用向きがあって出かけるとは伝えたはずだけど、
心配してくれるとは嬉しいね」

>>25五十鈴
>>27ユヅル
>>29沙華
「ユヅル殿に沙華も、お勤めご苦労様、変わりないようだね。
――五十鈴嬢も変わりなさそうだ。
ブレない芯の強さは美徳と言えるのかね」
五十鈴のソレは酷く物騒な物だが。

　今日も今日とてひとり舞い。
　しまそとから来た青年は、
　余暇の時間をひたすら舞って過ごしているようだ。

　話すことも特にはなく──ときたま、顔布をとっているようではあるが。

　しかしくるくる、くるくると
　尾を引く袖は、
　舞踊の衣装は、
　言葉よりもよほど雄弁だった。

　彼は舞を楽しみ、
　必要としている。

>>31
｢よっ､先生。｣お出ましとばかりに。
｢眠たいことばかりいってる万屋はきつめの鼻薬をご所望なんですとさ。｣

>>29　沙華
>>31　リェン

「勝手に根無しにしなさんなや。島に店あるやろ。」

心外やなと切り返しつつ。
確かにブレスレットをした残りの面々は、
顔馴染みのモノばかりだった。

と、意識の外から声をかけられ、リェンの方を向く。
咄嗟の動きは少々鈍い。

「…おお、リェンはん。モクレンはんやあらへんのやから、
　急に出て来られるとちとびっくりしたわ。
　…薬は欲しいけど鼻薬はいらんわ。」

リェンが出かけて戻って来ても
変わらずに言葉で殴り合っている。

「出かけ…あぁ、そうやったな。」

そういえば確かに行く所は一つ聞いていた。

>>31　リェン
>>34　シラサワ

｢己にゃ"連れ"が居らぬと言ったんだよ万屋君。｣
しょうもない追撃もしながらに。

｢そうだな､めったに何か変わったことはないと思うけど。｣
薬師に報せがあるかは忘れ屋にとっても関心事のようだ。

>>28
>>29
>>31
「沙華さまは甘えん坊……なのでしょうか」

傍目には間違いなく甘えているのだろうが、
これの主観では今一つぴんと来ていない。
勝ち誇る沙華を肩にぐるぐる考えていたところに、
ふらりと薬屋が現れた。

「リェンさまはお出掛けされていましたか。
　ええ、祭礼で島全体が浮足立っている以外は
　特に変わりは無いと存じます」

五十鈴や戸隠など、気になる振る舞いの者はいるが。
何か新しい報せを運んで来たのだろうかと
奉公人は薬屋を気にしている。