わぁっ……！　日があるうちに見ると結構遠くまで見えるんですね。


［あの日は人も多かったし花火の為に空ばかり見ていたもの。



　あの時と同じ椅子に一先ず座るのよ。
　飲み物を一先ずあけて一口。




　奇しくも今度は私が緊張のあまり頭を真っ白にして、以前の相手と同じことを>>2:116考えているのよ。］*
　

[掴めた手を導くように足を進めて>>54
たどり着いた場所で二人一緒に座れば
大きな音が響き]

　花火見ながら食べるキュウリ最高の組み合わせやと思わへん？
　トウモロコシもあるで〜

[じゃじゃじゃーんと秘密道具を出す
未来の丸っこいロボットよろしく
取り出したのは先程買ったキュウリとトウモロコシ。]

　ほい、これは明菜ちゃんの分

[これまた小さなカバンに入っていたとは思えない
丁度良い大きさの小皿を取り出しそこに乗せて渡す。]

　一緒に食べましょ

[試作品でたくさん食べていると聞いていたけれど>>0:102
誘う時に言った言葉を実行する気は満々なのである>>2:147]

[静かな場所に響く音とに染まる空。

君の呟く音が聞こえれば>>56 ]

　

[お面で表情は隠れるはずなのに
君の横顔から目が離せなくて。

狐のお面の奥の揺れる瞳は
今こちらを向かれたら見ることが出来るだろう。

それでも君の横顔を見ながら
口を開いて出る言葉は──────。]

　
　
　




　

　
　
　




　

　
　―　友達と神社と狐の鳴き声　―

[ここで思い出話をしよう。
ある時からはなひら神社には男の子が通っていた。>>-204

最初は見ているだけで
次の日も来たことで興味を持って
毎日来る子に話しかけたのは数日後
それから、毎日通う理由を聞けたなら
”帰ってくる”の意味があいまいで

その願いは叶えてあげることは出来ないけれど
真剣なその姿が放っておけなくて
話しかけていくうちにお友達になっていたんだ。]

　

[ある日聞こえた女の子の大きな声
それは毎日通っているその男の子に向かって放たれた言葉。
声をかけようと伸ばした手は走り出す男の子には届かず]

　そっちの道は……！

[その先は空気の違う場所、忘れ去れた稲荷へと続く道
まだ小さい男の子、その子を追いかけて探す女の子。

　　その女の子が願えば

　　と　狐が鳴いた

　　

　そう言っているように聞こえる

　優しい鳴き声だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

[無事に参拝も終わり、本殿の方へ向かい、
更に脇の小道を通り抜け、石段を上る。
心なしか様子がおかしいのは察していたが、
態々突っ込むほどではないというのが個人の感想だ。

見晴らしのいい、思い出の場所に涼しい風が通り抜けて、
そよそよと髪を揺らした。
ただでさえ奥まった場所だ。しかも今日は何もない日。
他に人なんて、いる訳がない。]

　本当だね。
　花火見る時くらいしか来ないから、知らなかった。

[彼女の向かい側に腰掛けて、自分もジュースに口を付ける。
あの時とは違い、沈黙を埋める何かは無いので、
暫しまったりと時が過ぎるのだが……。



そんな風に過った。
目の前の彼女は、何だか緊張した面持ちだし。]

　さっきは何お願いしたの？

[ついに沈黙が気まずくなったのか、それを破った。*]

[ひょっこり。
突然女の子の前に姿を出して
腕を掴んで男の子のいる場所へ連れていく

男の子はオンボロ神殿>>1:97の中で
二体の稲荷様に見守られるように眠っていた
男の子を見つけた二人はホッとして男の子へと近付く。

　その時　また　　と　狐が鳴いた

気が付けばはなひら神社の入り口で
何故だか二人とはここでお別れのような気がして。]

　名前も知らないお二人さん

　君は、お姉ちゃんを守るんや
　毎日通う粘り強さがあれば君はもっと強くなれる

　お姉ちゃん。その決意は格好ええで。
　二人分頑張るんは二人分の重さを背負うっちゅうことや
　気ぃ強そうやから意地っ張りにならへんようにな
　弟に二人分の愛を渡してあげるとええで

　ほな、お二人さん。さようなら

[ コン──。といいタイミングで狐は鳴くんだ。
気が付いたらしい二人の姿を遠くから見て>>-205]

　


　



[そんな二人へと励ますように言葉を送った。]

[きっと二人は覚えていないだろうと思っていた昔の話を
聞けたなら、内心驚きながらも
スルスルと記憶の糸が繋がっていく
あの時女の子が明菜ちゃんだった。

そうわかるとあの時の言葉が頭の中で再生される>>-205
だからこそ花火の音に消されたこの言葉が出たのだ。]
　

　

[花火の音には消された言葉

　───けれど君の耳には届くように言えたかな。**]


　

　
［>>120二人きりの空間の中。
　空がゆっくりとオレンジから夜の色にグラデーションをかけていくのよ。

　ここは平日なら結構いい景色の穴場なのかもしれないわね。］
　
　……そうなのですね。


［それ以上言葉が続いてくれないの。
　鼓動が痛くて。言葉一つ、此方に向けられる視線一つ。気遣う様子の一つ



　言葉を出さないと。言わないと。
　そう思っていたら来た質問に顔をあげるの。］


　ええと、商売繁盛をまぁいつも通りに。


［これもまぁ、本当の事だもの。
　離れるが嫌だと気づいた以上、願いは切実さを増しているのよ。］


　……それに、その……

　先輩の、来年のお願いが　
　

　
［……顔がやっぱり熱いの。
　あの日と違ってまだ日があるから、赤い顔は簡単に見れるのよ。］

　
私……その

　い、言いたい事があって


　ずっと、お待たせしていたのを　あの




［思い切って言葉にここまで言葉に出せば、言おうとしていることは伝わってくれたかしら。］**