――相談をうけて――

　　夏祭りの時の約束通り、相談を聞いた。
　　職員室の一角で一通り話を聞いて。>>271

　　　「　まず、これ以上続けるのは無理って
　　　　　正直にお父さんと話をしよう。
　　　　　自分から言いだしにくいなら俺から　　
　　　　　何か伝えることも出来るから。
　　　　　学業も家業も確かに大事だけど
　　　　　親御さんが何より大事なのは娘だから。
　　　　　きちんと話をすれば絶対にわかってくれる。

　　　　　それで、勉強の仕方だけど。
　　　　　短い時間でもきちんと集中すれば
　　　　　成績に支障が出るようなことにはならない。
　　　　　真面目に授業を聞いている花巻さんなら尚更。
　　　　　俺の授業だったら、真面目に授業聞いて
　　　　　宿題をしてくれるだけで勉強は充分だから。
　　　　　むしろ睡眠不足で授業が聞けなかったら
　　　　　本末転倒だから。ほどほどでいいんだよ。　」
　

　　アドバイス通り父と話をしたのか
　　できなかったなら自分から軽く伝えて。
　　状況が改善したのは、報告を聞かなくても>>272
　　授業を聞いている様子を見ればわかったから。


　　　「　先生の仕事の一つだし…
　　　　　生徒が無理してるのは心配だから。

　　　　　解決してよかった。　」


　　自分が悩みを解決するきっかけになれたなら
　　それはとても嬉しいことで、
　　表情にもきっと滲み出ていたはず。
　

[さて、先生のおかげで状況改善が叶い
あたしは前より時間の余裕が持てるようになった。

クラスメイトとの交流も多くなって
部活仲間以外にも友達と呼べる人も増えたけど

一番最初に近くなったのは、やっぱり
最初から距離を取らないでくれた彼女からで]


　あ、篠田さん。

　大丈夫、もう全然痛くないし
　一応今日先生に診てもらってくるけど
　多分これで外せるんじゃないかな。


　心配してくれてありがとう。

[お祭りの後、顔を合わせてすぐ心配してくれた時>>65も
その気遣いが嬉しくて。
もっと、あたしからも近づけたらいいなって思ったの]

[でも、急に近付くのって中々勇気がいることで
篠田さんが茶道部体験のためのお菓子を買いに来てくれた時
篠田さんに話を切り出したあたしは、
意を決した顔をしてたと思う]


　あ、あのね、篠田さん。

　あたし、友達とか家族とかには
　楓ちゃんって、呼ばれてて
　その…篠田さんにも、
　そう呼んでもらえたら嬉しいん、だけど


[あの時話しかけてくれた時点>>0:189でも
お友達って言ってくれてた彼女だから、
聞かなくてもいいよって言ってくれたかもしれないけど]

　篠田さんさえ、よかったら

　……篠田さんのことも、
　小牧ちゃんって呼ばせてくれたら

　もっと、うれしい。


[あの時、ちゃんと誘ってくれて嬉しかったって言えなかったから
気持ちをちゃんと声に出して、伝えたくて

耳まで真っ赤になって、お願いしたあたしに
篠田さんは、どんなお返事をくれただろう**]

[さて、そんな感じにクラスメイトとの交流を深めたり
先生からのアドバイス>>279を基にした勉強方法の見直しもした結果
学校生活を前よりも満喫できるようになり
秋になり、文化祭を迎える準備にも意欲的に取り組めて]


　あのね、ゆづちゃんに聞いたんだけど
　揃いのお洋服って何着くらい、
　っていうか、今から頼んでも大丈夫かな…？

　今度の文化祭でね、うちのバレー部喫茶室やることになったんだけど
　お揃いのエプロンとワンピースにできないかなって話が出てね。


[夕鶴がお店に来た時、書道部の演目に
新調した衣装は篠田屋さんに頼んだって聞いて
でも時期が時期だけに、部員全員の数を揃えるのは無理かもだから
部の先輩に話を持っていく前に篠田さんに確認して。

出来るようなら急でごめんねって謝った後
先輩を通じて正式に予算を提示したうえでお願いして、
無理ならワンピースは各自濃い色のものを用意することにして
エプロンは篠田屋さんで売ってるシンプルなものを何種類か併せて人数分購入した後
ポケット部分に花の刺繍を入れることで、お揃い感を出すこととなった]

[衣装の心配が片付いたところで、
肝心のメニューはさくっと決まった。

というか、折角和菓子屋の娘がいるのだから
本職の知恵を借りた方が良いと、父達に早々相談を持ち掛けたのだ。
結果、茶道部でも体験会があるから和菓子は避けた方が良いが
洋菓子は範疇外だから教えられないと前置いた上で
パンケーキならどら焼き生地を焼くのと似ているから教えられる、と
父が言ったことに先輩が飛びついたのだ。

メインが決まれば後は飾り付けと、合わせる飲み物を決めるだけ。
パンケーキには業務用のホイップクリームに缶詰のみかんと、
餡子は父から作り方を教わって乗せることが決まった。
流石にうちの味をそのまま教えるわけにはいかないから、
教えてもらったレシピで作った餡子はちょっと舌に残る味ではあったけれど、
バターを効かせたパンケーキには合う餡子になっていたのが
流石お父さんだなって内心鼻高々だった。


まさか、和菓子屋の娘だからって
調理場担当をまるっと任されることになるとは
この時点ではまだ思ってもいなかったけど]

[そんなこんなで慌ただしい準備期間を経て
迎えた文化祭当日は、あのお祭りの日にも似た雰囲気で
皆楽しそうで、学校だけど学校じゃないみたいで
不思議な感覚は、忙しさですぐにそれどころじゃなくなった]


　いらっしゃいませ、何名様ですか？


　パンケーキはバターとクリームを添えていますが、
　追加で餡子トッピングもできますよ。

　お飲み物はコーヒー紅茶、ほうじ茶の内からお選び下さい。


[部活があるからバイトしてる子は少なくて、
バイトしている子でも接客経験は皆あたしより短いから
皆が慣れてくるまでは進んで接客を請け負って
慣れてきたら、今度は調理場に引き籠って
調理場担当として、パンケーキを焼き続けることとなり
ゆづちゃんの晴れ舞台とか、篠田さんのところとか
顔出し出来たらいいなって思ってたところには行けず終い。
その代わり、という訳じゃないけれど
あたしの友達とかが来た時は、接客を変わってもらえたから
来てくれてありがとうって直接お礼を言うことは出来ただろう**]

　ほんと、綺麗な眼をしてる。



［そんな返事をしてはいるが、
　大げさともいえる感想>>259には満足した様子で、
　自身もキュウリをひと齧り。
　体が水分と塩分を欲していたのか、
　なくなるのもあっという間だった。

　トウモロコシの感想も聞ければ
　「いや、ならなくていいかな」なんて
　もう慣れた様子で反応を返す。

　それでもキュウリと同様に美味しそうに食べてくれたなら、
　どこか嬉しそうな顔を浮かべていた。］

　

［そして唐突に始まるノリツッコミ。>>261
　呆気に取られて、京平が何かを考えている二秒間、
　明菜は堪えきれずに笑ってしまう。］


　

　……京平君らしいね。

　安心して、別に一発芸は求めてないから。

　だから言い切れなくていい。
　そう思ってくれるだけで、嬉しい。


　アタシも、来年もこの場所でまた
　花火、見れたらいいなって思うよ。
　

［それは明確な約束ではなかったけれど、
　卒業しても京平がお店に来てくれるなら
　明菜は相変わらずそこにいる予定だから、
　そしたら来年はこちらから誘ってみようか、
　なんて思う。

　その時はきゅうりの一本漬けと飲み物と、
　うちわぐらいは用意してさ。］

［願い事の話を振られれば>>265］


　なんとなく決まってはいるんだけど……
　叶えてくれるかどうか微妙なところ。


［そういいながら苦笑して、そっと耳打ち。
　だって、父親だけじゃ叶えられないものだから。
　無理って言われたら変えなきゃいけないし
　（仮）ってことで。

　その願いが叶ったかどうかは、
　その内わかる日がくるかもね。］*

［そして明菜が花火を見に屋台を離れた後、
　楓が来てくれたことを教えてくれた。>>2:290
　勝負の行方を聞けば、良かったと喜んでくれていたことも。

　皆明菜の味方だなぁなんてその口からまた漏れれば］





［なんて、誇らしげに言ってみせる。　

　一足遅かったのか、夕鶴ももうキュウリを受け取りに
　来たという。>>211
　勝負の結果はまた後日、お礼と共に伝えようと思う。

　あ、先生！
　勝負、勝ちましたよ。

　花火は楽しめました？


［長尾が受け取りに現れた>>258ならば
　まずはひっそり打ち明けた勝負>>2:100の戦勝報告を。
　次ぐ質問には、彼はどんな顔をしただろう。

　ともあれ、キュウリの入った袋を手渡したら、
　その背に手を振って見送った。

　軽トラックに荷物を全て乗せ終われば、
　閑散としたお祭り会場を見渡す。
　今年はいろいろあって疲れたなというのと、
　どこかふわふわするような、そんな気持ちを抱えて、

　今年の夏祭りは、これでおしまい　］**