[祭りの後
これまたいつかの
後輩からの一言への返しの言葉>>-463
それは答えになっているようで
言葉遊びのようでもある
けれど言葉はないのだ。]

[さて、季節が巡れば当然卒業の時期がやってくる。

明菜ちゃんや狐さんとは学校で会えなくなって寂しくなったけど
二年に上がったあたしは、後輩も出来たし
一年の時よりもやることも、責任も増えていって
忙しく毎日が過ぎ去っていった。

小牧ちゃんとはまた同じクラスだったかな、
別のクラスだったとしても変わらず仲良くしてるけど、
寂しく感じるのはしょうがないよね。

バレー部ではレギュラーになって、練習時間も増えたけど
夏のお祭りは、準備人員に立候補して
お祭りの準備でざわめく人の中に、
彼女の姿が無いことに少しだけの寂しさと安堵を感じもして。

文化祭には、去年の実績を踏まえて今年もパンケーキを焼くことになった。
きっと来年も焼くことになるんだろうなって思ったけど
流石に卒業後もあたしが焼くわけにはいかないから
後輩にも覚えてもらったけど、あれこれもしかして
バレー部のパンケーキってこの先ずっと定番にするのかなとか思ったり。

そんな中、誰かがひょこっと来ないかな、って。
去年も探したけど見つからなかったその人は、
今年もやっぱり見つからなかった]

[そしてまた季節が巡って、
ときやくんにゆづちゃん、小牧ちゃんの彼氏や凜ちゃんが
明菜ちゃんたちと同じように学び舎から巣立っていって。

今年はあたしたちの番なんだなって思った時
ずっともやもや抱いてた悩みが、深刻なものになっていた。

進路が決まらない。

いや、ずっと願っていることはあるのだが
父がうんと言わないのだ。

あたしはバレーが好きで、高校でもやらせてもらったけど
高校を卒業してもやりたいかって言われたらそうじゃない。

やっぱりあたしは、うちの和菓子が
花巻庵が好きなのだ。

後を継ぐのは兄に決まってるし、
落川先生も知ってる兄の彼女が来年にはお嫁に来てくれるから
あたしが関わる必要は無いけれど、関わっていきたいんだって。
だから、製菓の専門学校か短大に通いたいって言ったら
わざわざお前がなる必要はないって突っぱねられてしまった]

[父からしたら深夜から作業して、一日中立ち仕事しなきゃいけないから
娘にまでさせたくないって親心からなんだろうけど

あたしは、高校生活の中ずっと考えて
やっと固まった気持ちだったから、

大変なことなんて、子供の頃から見て知ってるよって
何回も何回も、それこそ怒鳴り合うみたいになっても
引くことはしないで、やっとお父さんに認めてもらって

お父さんが認めてくれたのも嬉しかったけど、

長尾先生に相談しないまま、解決できたことが
一番嬉しかったのは、

先生に助けてもらうのを、
当たり前にしたくなかったから]

[そんなわけで、進路も無事に決まって
後はあたしの努力次第になった。


三年になって部活も引退試合を迎えることとなって

最後のスパイクの時、あ、って思ったのは

あの時見たゆづちゃん>>0:328みたいに
自分が綺麗に跳べてるって。

良かった、頑張った結果が出せたって。

そう思えたから。

バレーをここで辞めても、
後悔は無いって言いきれることが嬉しかったし。

その後の受験勉強にも
影響なく、実力を培うことが出来た]

［夏祭りの足音が近づく、ある日の夕食時。
　耳を疑う言葉にアタシは思わず聞き返した。］



［好評だったから出すのだと。
　］

　なんで？
　馬鹿なの？死ぬの？
　一昨年倒れたこと忘れたの？？

［といってもこうと決めた父親は簡単には折れてくれない。
　こんなことならあの日の願いを迷うことなく
　焼きトウモロコシ禁止令にしておけばよかったと
　心の中で悔やんだ。

　ちなみに当のお願いは何にしたかというと――］

[そのおかげで、
あたしの希望は、はなはひらいた。


希望した学校の合格届と、卒業証書。
両方を手にして、向かったのは
三年の時間を過ぎても、秘めたままの気持ちを抱く人の元。

でも、今はまだ、あたしは生徒のまま、だから]


　長尾先生。

　三年間、お世話になりました。



　またこれからも、
　お店、来てくださいね。


[そう言って、今までのお礼と
これからの本当に細やかな約束を取り付けた]

[きっとお願いしなくたって先生は来てくれただろう。

時折お客さんとして来てくれるたび、
少しの時間でも他愛ない話をした。

学校でこんなことを教わったんですとか、
今はこんなことが出来るようになりましたとか、

あたしの話だけじゃなく　
先生の話も、今年はどんな生徒がいるとか

最中以外に何が好きかとか、


───


先生の生徒じゃなくなった今なら、
きっと先生は、正面から向き合ってくれるから]

　再婚する、　とかどう？


［一年前の祭りが終わった後、弟を交えた居間でそんな
　発言をすれば、父親は飲んでいたビールを噴き出した。
　あの時の顔、出来れば写真に収めたかったと思うほど
　面白いくらいの慌てぶり。
　あまりにもトウモロコシとかけ離れすぎて
　驚くのも無理はなかっただろうけれど。］

[あたしの花は咲いたけど、楓の花は目立たない。
秘めたままじゃ、きっと気付いてもらえない。

それでいいなんて、思える気持ちじゃないって
今のあたしには分かってたから]




　先生。

　今年のお祭りは

　一緒に花火、最初から見てくれませんか？


[みたいに頬を染めて、
ための、最初の一歩を踏み出した*]

　父さんのこと傍で見て、支えてくれる人がいたら
　安心かな〜って。

　ほら、アタシ来年からお店に立てる時間減るし、
　旬も中学生になったしさ、
　考えてもいいんじゃないかと思って。




［最後は煽ったりもしたけれど、
　別に心当たりもなく言ったわけじゃない。
　アタシの見当違いで、
　どちらかにその気がないならそれまでだけど。

　でも父親からは煽り効果か約束は絶対なのか、
　それとも他に思うところがあったのか、
　否定的な言葉は出なかった。］

　

── その次の、きみと俺の夏祭り ──


[　二年目の甚平は普通の甚平だった。
　 浴衣姿の夕鶴は、……うん、綺麗で、
　 ほんの少しだけ、ドキッとさせられたのは本当

　 鳥の種類を詳しく見分けられるわけではないし
　 とを見分けられるほど、
　 俺の目は出来が良くない。

　 少し考えて答えを出したのは　]


　　夕焼けの朱鷺？


[　俺の想像は、あたってた？どうかな。　]

　

　


　







　　　　　

　

　

[　あの日と、それからずっと昔のあの日と。
　 おんなじように屋台を巡って、みんなのところを回って。
　 手を差し伸べられたらぎゅっと繋ごう、
　 きみが、はぐれてしまわないように。

　 勿論きみのことを見失うことはないよ
　 きみは、女の子の中ではよく目立つから？>>1:110


]
　

［そんなこんなで現在。］





［今は四人で食卓を囲んでいたりする。
　こうなったのは最近のことで、
　牡丹さん呼びも、敬語もまだまだ取れてはいないけど。
　時折お店の方でも、四人がやいのやいのしている姿も
　見れたことだろう。］

[そしていつか、


あたしがゆっくり色付き終わったら]




　


　　　　　　　



[この言葉を、

貴方に伝えることも出来るでしょう**]