［>>10気持ちが届かないままお付き合いするというのは、お試しとかそういうので付き合う子もいるし珍しくはないとは思うの。

　でも、そういったノリで気軽に言ったものじゃないのよ。
　ビックリさせたのもわかっているわ。
　ただ、私は……　　　］
　

　　名前のない関係が脆いなら。
　　名前のある関係はどうだろう。
　　それはきっと、簡単には崩せない関係。

　　両親と子供であったり
　　兄弟と姉妹であったり
　　彼氏と彼女であったり

　　　　　　　　　　

　　その関係は少なくとも生徒が生徒であるうちは
　　崩してはいけないもので、節度は絶対に必要。
　　
　　誰かから好意を向けられたとしても
　　それには応えられなくて。

　　　　　　　　　　　　


　　好意なんて知らない、　　気づかない。
　　　　　　　

　

　



［私も同じように、顔を覆いたいけれど。今はしっかり相手に笑いかけるの。




　そうなのですか。じゃあ蓮見先輩戻ってなかったのですか？


［私が知らない間に戻っていた、という説も消えたわ。
　行こっか、という言葉に「はい」と答えて進みだすの。］
　

　
　お祭りの食べ物なら好きなのばかりで選ぶのが難しいですね……。
　今はとりあえずお好み焼きとトウモロコシ食べたいです。

　お祭りに限定しないなら甘いのが好きですね。
　作ったりもしますよ。あ、甘いの嫌いでなければですが今度お裾分けさせてください。


［堂本先輩の勝負ももうついたんじゃないかって思うし、そっちは買ってなかったから残っていたらほしいなって思ったのよ。］


　10とはなかなかですね。


［>>11思わずくすくす笑うのよ。

　花火は終ってしまったけれど。お祭りの余韻はそうして暫く続いていたんだと思うのよ。


　帰りは申し出を素直に受けたわ。
　少し疲れた足でゆっくりカラコロ歩いて、家にたどり着けばきちんとお礼を伝えたの。

　お祭りは楽しい。けれど、終わるのはいつも名残惜しいものだわ。


　

　
［怒ればきつい言葉も口から出る。
　それに対する反応は……ええと、その。顔を覆った事で察してほしいわ……。］


　［蛇足のその言葉を耳にすれば>>13


　

　
　（なんか思ってたんと違くないですか？）
　
　
[手を差し出したはずなのに気がつけば>>3:296
手首を掴まれずんずんと先に進む明菜ちゃんを
見ながらフハッと笑う。]

　（こういうのが俺らっぽいというか
　　退屈せんでええなぁ）

[親父さんがこちらを見ているのに気がつけば振り返って>>3:295
軽く手を振り「お宅のお嬢さん元気ですねぇ」と
合図してみたけれど
多分その意図は伝わらなかっただろう。]

　
　

[はて？　と首を傾げて一考してみる。
お面のことだろうか。
明菜ちゃんのお面を直した後
耳が赤くなっていることに気がつけば>>3:298

「そない熱いん？冷まさなアカンよ
　ふーふーしよか？」

耳の近くでふ〜〜と軽く息を吹きかけてみたけれど
そのことだろうか。
流石にこれはと反省している。
ガチガチの動きだし、意識してもらえてると思うと嬉しくて。

“そういうの”が何を指しているかは>>3:298
確信を得なかったけれど
明菜ちゃんの反応を見たくて遊んでしまいましたと
正直に言うべきかはてさて……。]

だから京平の答えは……。]

　ん〜〜
　“そういうの”がどれを指すかはわからへんけど
　全部俺が明菜ちゃんにしたいって思ったことやから
　慣れとるわけではあらへんなぁ
　これでも色々考えとるんよ？

　どないしたら明菜ちゃんが歩きやすくなるか

　どうやったら明菜ちゃんがわろてくれるか

　花火見たらどんな顔してくれるんかなぁ
　なんてのも考えてるんやで？

　なんや口に出してみると格好悪いわぁ
　でもまあ今は明菜ちゃんの歩く支えになれて
　光栄やねん
　周りからは仲良い狐さんたちに見られてまうなぁ

[掴んでくれた腕を見て>>3:298
クフフと、楽しいなぁと、笑うのだ。]

　……仮面をつけとる理由が
　一つじゃなかった。それだけのことや

　
[肯定も否定もしない言い方>>3:299
開きかけた何かをまた閉じる。
そんな感傷的な雰囲気のはずだった。
>>3:258 >>3:259


・・・はずだった。]

　

　（なんか思ってたんと違くないですか？）


[あれ？　と

怒ったようなその口調が>>3:301
自分のことを思ってだと思うと
ああ、ほら、また。心が暖かくなる。]

　お面を？
　……ハハッ

　強いねぇ。参った。これは参った
　明菜ちゃんにお面剥ぎ取られる日が
　本当に来そうで怖いわぁ

　そない怖い顔で怒らんといてや
　褒めとるんやで
　めっさ褒めてる、降参や

[片手を上げて降参のポーズ、参りました。と
強くて少し過激な君を見たらなんだかスッキリして。]

　
　機嫌直したってや〜
　せや、花火！　もう始まってまうやん
　人と一緒に見る花火もええけど
　で見たいと思わへん？

[手を差し出す、腕を空けてみたりしたけれど

どこを掴めたかは彼女次第。
そうして彼女が付いてきてくれるなら
目的地へと目指すんだ。]

　

　

[道中には謳うようにその言葉を紡いで
そうして向かうのは花火で人が集まる場所
神社の本殿の奥。石段を上がった踊り場


ここにも提灯が並んで灯りはあって
人の姿が全くないわけではない。所謂知る人ぞ知る穴場
祭りの喧騒は遠くの方で聞こえて虫の音の方がよく聞こえてくる。
周りより少し高い位置にあるから花火はよく見える場所

その石段の途中で止まり]

　ここら辺にしよか
　綺麗に見えるから映えもバッチリやで

[どこに入っていたのか風呂敷ほどの大きさの布を出して
せっせと折って階段に敷くと
「一緒に座ろう」とちょんと袖を引くのだ。*]

― ―

[夏祭りの時、
小牧さんが話してくれた茶道部の体験。>>2:249
いつだったか、折角だからと行ってみたんだ。
勿論トキヤを誘ったけれど、返事はどうだったか。
もし一緒だったら……]

　「オレもそれシャカシャカやりたい！」
　（お茶を点ててみたいの意）

　「どっちの茶が美味いか勝負しようぜ！」

[なんて、男子ノリ全開で
うるさくしてしまったかも知れない。ｽﾐﾏｾﾝ。

あんなに浴衣が似合っていた、大和撫子な小牧さんだから、
茶室がとっても似合っていて。
最初は緊張していたけれど、お菓子に花巻庵の、
しかも大好きなどら焼きが出たから、>>0:276
嬉しくなってニコニコ食べてた。
因みに初めて点てたお茶は自己採点で98点！

自分が部活に熱を上げているから、
茶道部での小牧さんが見られて、嬉しかったんだ。
こういう1つ1つが、オレたちの繋がりを、
深めていったのだと思う。*]