[「……何をです？」>>202なんて言われても、
オレは怯むことなどなかった。
君の元へオレが届いて、そっと熱くなった唇が触れた。

その間は数秒、十数秒、あるいは数十秒……
なんて言えたら良かったのかもしれないけれど、
残念ながらオレの心臓は、数秒で音を上げて。
離れて尚追撃が降ることもなく、終わった。

その間漏れたオレの名前>>-393に、心臓がどくりと震えて。
顔を見ることも、見られることも無理すぎて、
オレは抱きしめて誤魔化してしまおうと、
小さな背中に腕を伸ばした。]

[彼女が内心、オレの異性の幼馴染に複雑な心境を
抱えていたことは、全く気が付かない訳ではなかった。
普通に考えて、彼女持ちの男が別の女子と仲良くしていて、
手作りのプレゼントを愛用していたりしたら、
どう思うかなんて明白だ。
凛としては小牧ちゃんに
喜んで貰おうとしたことなんだと思うけど、
だからと言ってそれに対して
善意以外の何かが混ざることもあるだろう。]

　これは確認したわけじゃない。
　だからオレの推測……って言うか妄想かも知れないけど。

　凛が人に手作りのプレゼントをしたがるのは、
　多分お金がなくても……もっと言うと、
　何もなくても、自分で生み出した何かで、
　人を喜ばせたり、幸せにできるって
　証明したいんじゃないかなって思ってる。
　まぁ証明はちょっと語弊があるかもしれなけど。
　兎に角、本当にそれだけの善意。

[彼女自身も分かってるだろうけど、
それでも一応、そう伝えてみる。]

　あとね、オレと凛は本当に、小さい時から友達だった。
　こんだけ時間かけても、オレと凛は友達だったんだ。
　小牧ちゃんとオレは、名前さえ知らなかったのに、
　今こうして、特別な関係でいられている。
　それは凄いことだと思わない？

　でもまぁ、妬いてくれるくらいは想ってくれてるんなら、
　それはそれでオレとしては可愛いと思うけど。

[にこりと笑いかけて、頭をなでる。
あの時の熱だけじゃない、うるさい位の鼓動、
"可愛い"という言葉、それ故に抱いた恐怖。]

　

[「オレしか知らない君と、どっちが多いかな？」
なんて言ったら、どっちに軍配が上がるんだろうね。*]

[回した腕も、振りほどかれることは無く、
どんどん熱くなる身体も、
どちらの熱か分からないくらい。
すれ違うように、互いの顔は決して見えない位置にあって。
触れ合った首筋から伝わる脈が速くて、
重なっているみたいに感じた。

どの位そうしていたのだろう。
流石にこのまま永遠にい続ける訳には行かないから、
名残惜しむように緩慢に、
オレは抱きしめていた腕をほどいた。]

[暫しの無言……。
（暫しの無言にしては長すぎたかもしれない）
突発的に起きたこの、感動的な状況は、
事前に準備しようとできるものではなく。
なので話題の用意とか当然無理で。
そう言えばと、内心気になっていたことに触れた。>>222
こんな時にするのに、相応しいとは思ってないけど、

それでもきちんと、話しておきたいと思ったからだ。
だって今こうなったからこそ、
オレは君の心に巣くう雲を晴らしたいと思ったのだから。
オレも小牧ちゃんも頑固な所はあるけれど、
ちゃんと話せば分かってくれるって信じてた。]

　そんなにあるよ？

[君とこうしていられるようになるまであった、
短いながらも濃密な日々。思い出すことは沢山ある。
オレがどれだけ心を傾け、悩み、そして嬉しかったか。
君が教えてくれたことは、この感情の名前だけじゃない。]

　女性の方が秘密が多い……なんて言われたら、
　確かに一寸返す言葉ないかも。
　オレが逆転できるまで、君のことを教えてよ？

[その間オレが零す個人情報の方が、
多かったりするかもしれないけれど。
そうやって増えて行けば増えていくほど、
この気持ちも、色を増やしていく。
どこまで広がれば、深まれば、上限に行きつくのだろう。
この気持ちと一緒でさ、きっと『』に際限なんてない。*]

[「君のことを教えて欲しい」>>231
そう言って返ってきた言葉は……。

　『今しているような顔は先輩しか知りません』
　　。

　『私結構独占欲強かったみたいです』
　　
　　

　『私、自分で思うより先輩の事好きみたいなんですよね』
　　
　　
　　

結局オレが、逆転する日が来ることはなさそうだと悟った。]

[あの後は、なんだかんだしている内に
結構経ってしまっていて、そのまま家まで送っていった。
だからオレは、自分の元へ来る前の、
相談相手のことを知らない。>>68

トキヤは何か聞いてきたかな？
別に普通に話しても良いんだけどさ、
勝ち逃げされるの悔しいじゃん。>>87
だからオレは、恋バナ賭けてじゃんけんした。
オレが出したのはチョキ^ponだったけど、
勝利の女神が微笑んだのは、どっちだったかな？*]

― ―

[四季が巡りまた、暑い夏がやってくる。
3年生になって、校内の生徒から上級生がいなくなり、
受験勉強にも励んで。
だけど、オレは目標だって取りに行く。
根の詰め過ぎはいけないけど、
熱心に自分のすべきことに取り組んで、
心は痛むけど、2年生でいた頃に比べると、
小牧ちゃんと過ごす時間は減ってしまっていた。
その分2年の間は出来るだけ
時間を作るようにしていたのも、あったのだけれど。


　

　　　　　　　　　　　　　

　

　　　　　　　　　　　　

どれだけ、思い出を重ねただろう。
どれだけ、また君を好きになっただろう。

]

[結果的にオレは、目標を叶えることが出来た。
インターハイへのチケットを手に入れたその時に、
その報告と、お願い事をしたくて、
2人で一緒に、去年花火を見たあの場所>>2:12に行ったんだ。]

　オレさ、インターハイに行けることになった。
　今年のインターハイの日時は、
　丁度はなひら神社の夏祭りと同じ日。

　

　他県でやるからさ。選手は拘束時間長いし、
　その日は泊まって翌日帰ってくる。

[同じように打ち明けたあの時>>2:144に感じた寂しさ……。
それを思えば、今感じている寂しさは少し小さい。
達成感もあったけど、
結局オレは二兎を追うことにしたからだ。]

　去年の夏祭りの時、オレが寂しくないように、
　何かしらしてくれるって言ってくれたよね？>>2:215
　その時の要望、あの時は>>2:229
　伝えたいことがあるから聞いて欲しいって言ったし、
　実際聞いてもらったけど。

　追加で要望出してもいいかな？

　

[行けないって言ったばっかりで、行きたいとは？
と、疑問符を浮かべさせてしまったかも知れない。

種を明かせばこういう事だ。

小牧ちゃんに、はなひら神社のお祭りに行ってもらって、
翌日いっぱい持ちそうな食べ物とか、
買ってきてもらって。
翌日に、浴衣を着てはなひら神社でデートする。
皆でわいわいするお祭りは無理だけど、
2人っきりのお祭りがしたい。オレはそうお願いするんだ。
翌日に浴衣着て歩いたら、
「あの子、お祭りの日を間違えてるのかしら？」なんて、
見られて恥ずかしいよね……。
承諾してくれるかどうか、オレは少し不安そうな面持ちで、
君の答えを待ったんだ。**]

[スタートラインに立つときは、
喧騒が遠く離れて、横にずらっと競争相手が並んでいるのに、
まるでここが自分だけしか存在しない世界であるような、
そんな静謐と、緊張感を覚える。
その中でオレは、が聞こえた気がしたんだ。>>302

「なんなりと言ってください」の後に、
思い切ってお願い>>277を口にすれば、君は一瞬戸惑って。
不親切な物言いの後に種を明かせば、
快く承諾してくれた。>>303
お店の手伝いが忙しい中ちょっと申し訳なかったけど、
日持ちのするお祭りメニューを頼んだ。]

[インターハイ当日は、そんな事情で
小牧ちゃんとオレは別々のことを頑張っていた訳だけど、
タオルをプレゼントされれば喜んだし。

激励のメッセージ>>304には……。
ん？今何でもするって……なんてネットスラングが浮かんだ。
信頼してくれてるのは有り難いけどさ、
思春期の男子相手に「なんでも」なんて言っちゃだめだよ！
（むしろ思春期じゃなくても全然だめだよ！）
これにより、
『彼女に何でも1つお願いきいてあげるって言われたら、
　何お願いしますか？』という、
長尾先生に対する答えにくい質問のバリエーションが増えた。


太陽の輝きと、届かない喧騒。瞳を閉じる。
パァン！と合図が鳴ると同時に、]

[約束の日、オレは去年と同じ浴衣を何とか自力で着て、
>>1:74
はなひら神社へと向かう。
手には巾着と、瓶入りのラムネ、バケツに手持ち花火セット。
ささやかながらも、今日を君と楽しめるように。

待ち合わせ場所は神社の入り口。
無事合流したら、まずはお参りをしよう。
そうしたら、今は夏の炎天下、
とりあえず小牧ちゃんに頼んだ、
お祭りメニューに舌鼓を打って、
（早く食べておかないと心配だし）
空が暗くなったら、花火をするんだ。
そんな風に、頭の中で1つ1つに顔を綻ばせる、
君を思い浮かべたりして。

オレは今日篭芽町に帰ってきたから、
逸る気持ちはありつつも、
時間通りに待ち合わせ場所に着くことになる。
君に会えるまで、あと僅か……。**]