── いつかの話 ──

[　それはあの日から暫く経った日のこと。>>68
　 突然呼び止められればゆるく顔をそちらに向け。
　
　 その頃にはおそらく彼女が
　 篠田屋さんのこまきちゃんなだけではなく
　 友人・柊の彼女、であることはご存知なはず ]


　　　ん？どうしたの？


[　もちろん帰宅部に、断る理由などはなかった。 ]*

　

　

[　かごめ、かごめ、かごめのはなひらり。



　 でも、まあもう大丈夫。
　 ここは平和な平和な篭芽町だから。

　 花火の合間。喧騒の隙間。
　 手を繋いで、花火じゃなくてきみを見て。　]

　

　

[　きっとこれからも
　 何度も伝え続けるであろうそれを
　 攫わなくてもここに居てくれるきみに。
　
　 いまも、昔も、これからも、
　 変わらぬ俺らの想いとともに、ずっと続くよ。


　 ──────── “君と僕の、祭り”
　　　　　　　　　　　]*

　

　

── いつかの日・こまきちゃん ──


[　差し出されたのはあんことチョコレート。
　 あの夏祭りの日、あんこを食べた俺は、
　 チョコレートを選んでお礼をひとつ。>>83

　 ソーシャルディスタンス的な距離を取って
　 彼女が紡いだ言葉と表情 >>84>>85
　 ………いや、それだけで答えは充分出たんだが
　 俺はふうん、と唸って、答えを考える。 ]


　　　…………例えば、


[　ふむ、もう一つ唸って、
　 真っ赤な顔のこまきちゃんを見て。 ]

　

　


　　　……好きなように見えない、
　　　そう言われたら。悲しくならない？


[　自分の気持ちを否定されたら。
　 悲しくなったり、寂しくなったり、
　 どうしたら良いか、わからなくなったり。
　 迷うようなら、そんな風に続けて。　]
　

　


　　　本当の気持ちをさ、
　　　否定したりされたり、
　　　違う、って言い切ることって、
　　　すっげえ、辛いんだよ。

　　　
[　何年も何年も、
　 自分の気持ちに蓋をして、
　 飛べなくなっていた朱鷺はそう思う。　]
　

　


　　　たとえば。
　　　柊が遠くにいってしまって会えないとか

　　　たとえば
　　　柊の自分を見る目が冷たい、とか。

　　　たとえば、そうだなあ、柊が……、

　　　ほら、想像するだけで悲しくなるでしょ。
　　　想像するだけで、辛くない？
　　　俺はさ…　辛かったよ。そういうの。


[　実体験？さあなんのことでしょう。　]
　

　

[　俺が夕鶴と付き合っていることは、
　 別にこまきちゃんには言ってないけど。

　 柊に口止めもしていないし、
　 なんなら別に隠してもいないから。

　 なんにせよ誰に対して辛かった、ってのまで
　 彼女が知ってようが知ってまいが、
　 それが少しでも辛い、悲しい、って
　 困ってしまう、どうしたらいいかわからない、って
　 何らかの感情を抱いてくれるなら話を続けるつもり。　]
　

　


　　　すこしでも、
　　　嫌だなあ、って思うんだったら、
　　　それは好きなんじゃないかなあって思うし。

　　　そうやって、一生懸命考えて、
　　　こんな俺にまで相談に来るの、って
　　　柊のことちゃんと考えてる証拠じゃん。

　　　俺には、ちゃんと好きに見えるよ。


[　ちゃんと好きってなんだよ！って
　 そんなこと言い始めたらわっかんねえけど

　 こんな答えでも、
　 こまきちゃんの後押しができたらいいな、
　 なあんてな。　]*
　

　
── こまきちゃん ──

[　ムカッとしたり>>97
　 辛かったり悲しかったり。>>100
　 そうやって表情を変えるこまきちゃんに微笑んだ。

　 あの日>>64 言われたみたいに
　 あからさまにニヤニヤなんかしない
　 名誉のために言っておくとニヤニヤする相手は柊であって
　 こまきちゃんに対してはしてないぞ？してないと思うぞ？ ]


　　　なんか結論が出たなら良かった
　　　たい焼き、ありがとね。


[　その日？逃げ出さなければ
　 どーせおんなじ帰り道だし、って
　 途中まで一緒に帰る気まんまんだったけど
　 わざわざ「送ってく」って言い出せるほどには
　 男子出来てるわけでもなかった、かなあ　]
　

　

[　それからどうするのかとかどうなったかとか
　 俺は別にこまきちゃんに聞くつもりはないし、
　 それ以降も、いつもどおり
　 商店街仲間として接するつもり。

　 まあどうせ、
　 柊がなんか話してくれんじゃねえかなとか
　 ちょっとだけ期待してた、っつうのもあるし
　 もし何も聞けなかったら？

　 その時はそうだなあ
　 最近幸せだったこと、とかで
　 俺とあいつで、じゃんけんすれば、いいかな。]*