>>G14 花守

この跳ね返りっぷりはあの頃から変わらずか。と、怯まぬ姿を見て思う。
ただ、昔よりもそれが刺々しいように思えたのは、
自分も10年分、花守たちが嫌いだった"オトナ"になったからだろうか。

「後悔？　……ふふ。
　していないよ、そんなもの。俺は"正しいこと"をしたと信じている。

　だからこそ、俺のこの気持ちは本当はよくないものなんだよな」

くつくつと自嘲するような言葉と共に笑う姿は、いつも通りに見える。
しかしながら、そのの瞳は微かに嫉妬の色を孕んで、
缶チューハイを呷る花守の姿を捉え続けていた。

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>>G14 >>G34 花守

「……わかっていたよ、本気で言ってるってな。
　だからこそ、出来心だとも思った。
　……俺じゃなくてもそう思ったんじゃないか？
　一足飛ばしでいきなり、あんなことをお願いされればな」

あの頃から清和にはこういうところがあった、
問題児たちとつるんで一緒にワルをする"コドモ"でありながら、
決定的なところでだけは、まるで"オトナ"のように振舞うのだ。

窘め代行みたいな事もやらされていたというのも、
あながち嘘でもなく、本当のことなのかもしれない。

「しかし、ふふ……俺のせいか。
　そうだな。なら、飲み込むしかないよなあ……このよくない気持ち。

　実際、"悪いこと"したとは思ってるんだよな、俺。
　縁ちゃんは結構悲しむだろうと思ってやったから。

　……で、そこまで言うのならぼちぼちじゃなくて、
　ちゃんと挫けずに"良いことできる人"になったんだろうな？」

ルカさんのせい。と言われれば、ふ、と目を閉じて、薄く笑った。
次の瞬間、目を開いて花守を見るころには瞳の奥に存在していた、
ギラギラしたものは搔き消えてしまい、そこにはいつもの清和がいた。

>>G15　添木
そう、それで良いと表情が柔らかくなる。

「お土産ね、キリキリ働いてお腹空かせておきなさいよ」

それじゃ、と言って別れた。

夕刻頃にお土産と称して持ってきたのは、缶ビール1ケース。つまみ、そして夕飯で食べ切れる量の食材。
これらを原付の荷台に載せて訪ねてきたのだった。

>>G23 >>G26 >>G27　涼風　髪置

「あっごめんごめん、顔に当たっちった！」

　あまり悪びれもせず髪置に形ばかりの謝罪をして、
　それから容赦なく涼風の事も水浸しにした。
　かんかん照りの夏の日の事だから、
　きっと濡れた衣服は遊び回っている内に乾くだろう。

「裏切ったなんて人聞きが悪いなぁ薫兄！
　こういう時に敵も味方もないのは昔から…」

　そうだ、きっと遠いあの日も皆でこんな事をしていた。
　そんな気がして、それが今も何ら変わっていない事が
　なんだかおかしくて笑みが零れた。

「あはは！ほんとにみんな、そういうとこは変わってないなあ！
　優兄も久しぶり、元気してた？」

>>G24 >>G25　清和

「もう、休みの日くらいおまわりさんじゃなくて
　ただの清和で居てくれないのかな〜！？」

　大人気なくつらつらと並べ立てられる屁理屈に
　子供らしく、わざとらしく不平不満を零して見せた。

　警察になった、という事は聞いていて
　今ではそれこそが清和という人間なのかもしれないけれど。
　昔日の影を追うばかりの子供は、その可能性には至らない。

「な、なんのことだか……
　えー、あー、ていうか『不発弾』ってなんなのさ！
　流石に文字通りじゃないでしょ？ないよね？」

　それらは当然ながら耳に痛い追及だったようで、
　露骨も露骨、話題を逸らすように不穏な単語を聞き返した。
　呼子お姉からもそんなの聞いた事ないよ、なんて呟いて。

　きっと、百千鳥の記憶の中には
　一番ヤンチャをしていた頃の清和達の姿は無い。
　呼子鳥の話す思い出も、恐らくはごく断片的なものだろう。

　だから百千鳥の中では、どこまでもただ
　清和やその周りの人々は、時々遊びや悪戯に付き合ってくれる
　身近な兄のような存在だった。それが全てだと思っていた。

>>G35　清和
"コドモ"で"オトナ"で、"ワル"くて"イイ"人。
いつも本心を見せないのに、何故か心を許してしまいたくなるズルい人。

そして、彼女のだった人。

これはもう秘密だ、誰かに見せることもないし、悟らせるつもりもない、隠し事は『嘘つきウソ守』の十八番だから。

あなたのギラギラしたの本性に、缶で隠した口元で心地良さを感じて。

>>G35　>>G39　清和

やがていつもの"ルカさん"に戻ってそんな事を追及されれば。

「名簿に名前が載っていても、半人前なのは変わらないので」

医師免許を取得しても2年間は研修医という立場、花守は丁度その時期で、来年度にならなければ一人前とは呼ばれない。

だから、ぼちぼち。

とある総合病院のHPに名前が載っていることを教える。
一般にインターネットが普及してきた時代とはいえ、携帯で閲覧する事は難しいだろう、デスクトップパソコンがあればそれが確かな事が確認できる。

>>G27 >>G37　髪置　百千鳥

「くっ、戦いにおいてはモモが一枚上手だったな……」

　ささやかな子供たちの銃撃戦に満足したのか、少年は手にしていた得物を下ろした。攻撃を仕掛けたのは挨拶目的だったのですぐに満足したようだ。
　ソーダ味のアイスキャンディーを受け取ると、代わりに立て替えてくれた分の小銭を渡した。

「うん、私は元気だよ。ご覧の通りさ。髪置くんも変わらずの様子みたいだ」

百千鳥の元気にしてた？という問いを自分もまた投げかけるように視線を貴方へと向けた。