>>43【海の洞窟】鬼走

「変……？ ……、俺は分からないな。
　雅也さんが分からないのに、俺が分かる道理もない」

　夜長は、人の違和感がよく分からない。「昨日の川の、瑠夏さんや翔さんは大人にしては
　随分とはしゃいでいるなとは思ったが…
　雪子さんから聞いている通りと言えば、そうであるし」

　夜長は、この時に聞いた、顎で使われる人物が特定個人だとすぐには思わなかった。>>1:152「夕凪さんも、そんなに何か変なところがあるのだろうか？
　夜凪さんと一緒でないと寂しそうなのは、初めてでないと思う｣

　夜長は、雪子から男女の成長の差についてよく聞かされている。「彰良さんは、まともに話をしたのは初めてだったが、
　とても良くしてもらえたなと思う」

　夜長は、連れられた店で雪子たちの会話に参加したことがない。
「モモチは、一緒にはじめてが出来てうれしかった。
　初めて見た時は、少し驚きはしたが……
　…あんなふうに、まぶしくてきれいなあの人は、
　そんなに普段と違う様子なんですか？」

　夜長は、今回接した村の面々で、百千鳥の印象が一番強い。「俺は、母さんが見つかればあとは何も心配なことはないと思う｣

　夜長は、世界の違和感を飲み込んだ。

>>81>>t16【海の洞窟】鬼走

　向けられた光に目を細める。彼にこんな責められるような物言いをされたことははじめてで、疑問符が頭を埋めつくすのがしばらく続いた。

「　臣ですよ、雅也さん、……？」

　やっぱり、なんでだか音が出なかった。言えているはずなのに。

「喉や耳がおかしくなったとは思う」

　こくり、頷く。事実を改めて認識しただけの、淡々としたもの。

「……それと俺は、散々、と頭につけられるほど特別多く、
　雅也さんから瑠夏さんと久さんの話を聞いた覚えはないです」

　夜長のその認識はそれほど間違っていないし、鬼走の和臣に対してしたことの認識も間違っていない。本当に、どちらも間違っていない。

「一緒に働いているのは知っているが……翔さんの話よりも、
　そんなに多かったですか？ 村の話はいつも雪子さんから
　始まるから、俺はそう思ったことはなかったな」

　あんまりに御伽噺のようなことだから、すぐには浮かばなかったのかもしれないが。"彼のこの姿が幻かもしれない"ということを考えれば、ただの和臣の偽者である以外の可能性も、あなたは思い付くのではないだろうか。

　雪子のことをさん付けで呼んだり、母さんと呼んだりする人物の心当たりは、きっと一つだけ。そんな立場の人物が、他にいるわけもない。

>>94>>t17【海の洞窟】鬼走

「俺に……時計？ いつもは持ち歩いていないが
　……ここに来るから、持ってきていた」

　村に行くから。だいじにだいじに、都会の家から持ってきた物。水辺に来るからと、プールの時につかうビニールの小物入れに収めて。

　ジッパーを開けば、中身を鬼走に見せた。時を刻まない懐中時計は、あなたが彼にあげた当時そのままだ。

>>105【海の洞窟】鬼走

「──ああ、聞こえた」

　空白でない、自分の名前がきちんと聞こえた。耳が治ったのか、それ以外かは分からないが。

「……大人になったことと、
　時計を持っていることとは、あまり関係ないと思う。
　持っていたら、迷子にならないで来られると思った｣

　淡々と並べられた内容の一部はけっこうとんでも発言だった。彼はどうやら大人になったつもりでいたらしい。世界の違和感は最初から持っていた。でも、それを疑っていない。

「似すぎ……大人になりたかった、から？
　一番身近な、同性の大人だからと｣

　夜長はそう言うが、鬼走は晴臣が早く大人になりたい等と言っていた覚えはない。思い出に憧れている点は違うが、基本的には和臣やあなたと同じで地に足をつけている。

>>86【歌の後】百千鳥

　夢に微睡む彼女の曲は聞きそびれてしまって。夜長は営業している海の家の方から歩いてきた。水着にパーカー、ほんのり湿り気を帯びた黒髪。水に落ちて着替えでもしたのかもしれない。

　おういとみんなに呼び掛ける百千鳥に、肘から先で手を振っていた。みんなと遊ぶのだろうか、と彼は百千鳥を眺めている。

>>125　百千鳥

　向かってくるあなたに、パッと雰囲気がはなやいだ。が、秘密基地のことを聞けばどこか微妙な雰囲気になる。

「……先に、行ってしまったかもしれない？」

　鬼走に連れられて、それらしい所に行ったらしい。方角もあわせての説明を聞けば、あなたが彼を案内しようとしていた場所で間違いないと思えるだろう。

「それとあっちの、洞窟の方の秘密基地にも、
　ボートで連れて行ってもらって。
　……すまない、俺の方が案内してほしいと言ったのに」

　纏っていた微妙な雰囲気は、申し訳なさやバツの悪さだった。