―　回想：カジノにて　―

[なんでコイツはじっと見てくるんだよ>>70
まさか俺の考えてることが読まれてる…
っつーことは無いだろ？　

信じてる>>70
その言葉に俺がクエストを失敗するかと思われてんのか？
大丈夫さ、問題はおこさねぇよ、問題は]

　おう、俺の力を信じろ

[笑顔に凄みと圧を感じたが

俺を見くびってもらっては困るとばかりに
笑い返してやったわ。
]

[普段のローブ姿とは違う華やかなドレス姿
髪も上げていると印象も変わるもんだ。
そういや料理の時のステラのどこ見てんだ発言には>>2:165
少しばかり驚いたな。
その発言は男の前では言っちゃならねぇだろ。


少し前に自分が散々やらかしたのは自覚がないもんでな
だから俺は紳士的な態度に努めようとしたんだぜ？]

　年齢の問題じゃねーよ
　子供ってところにムキになってりゃ
　お子ちゃまって言われても仕方なぇよな
　せいぜい大人の女を目指してくれや

[そんな言葉を返したんだったな。
まだまだ俺の余裕は崩れないってことだ。

野営地の夜でそういやマントの下から
見えた服はいつもと違っていたな>>2:102
じっくりは見れなかったけど
結構オシャレなところもあるのかもな。
]

[そんなことを思い出して改めてドレス姿のステラを見る

頭に付けた花を聞かれた時は>>71
目が多少泳いだかもな。]

　あー……オーニソガラムだ
　白で可愛らしいだろ？
　花言葉はっていうんだぜ
　……ピッタリなんじゃねーの

[ステラの場合はだけどな
もう一つの花言葉も知っている。

知らないならそれでいい。
その後に聞こえた似合うという言葉に
からその言葉が出るとは思わず。]

　なんだよ、やけに素直じゃねぇか
　お前がそういうならそうかもな

[崩れた前髪を手櫛で上げ直し
照れ臭さを隠すように、さらに続けて。]

　お前もその花に負けないくらいには似合ってる
　そのまま胸を張って堂々としてろ


　



　

　―　酒場　―

　おい、ステラ
　また酔ってんのかよ……ったく
　いいぜ、座れよ

[いきなり絡み酒かよ。と>>158
出来上がってるステラを見て隣を空ける。]

　迷子……か
　そうかもな、俺はよく道に迷うからな
　

[冗談めいて答えてみたけれど>>159
バシバシと叩かれていた手が止まれば]

　
　もう眠くなったか？

[ステラの方へ目を向ければ
真っ直ぐにこちらを覗き込んでくる目に
肩に置かれたまま力が入った手に
一瞬動揺が目に現れたけれど
所詮は酔っ払いだ。気付かれるはずはない。]

　お前はもうノンアルな

[何か飲むか？　そう問いかけた。*]

[などと色々と思案していた所、
ママを呼ぶ明るい声が聞こえてきて。>>164
わたくしは振り返ることが出来ませんでした。


グラスを見つめて硬直する事、数秒。
……隣に座ってしまうのですね。
覚悟していたつもりでも、
甘えた気持ちに揺らいでしまいそうです。]

　ええ、折角の機会ですので。
　ママにも少し、手伝って頂きましたの。

　

[隣に差し出される、フェアリーランド。
流石ママ、粋な計らいをしますね。
丁度グラスの目の前にいる人の瞳と、同じ美しい。]

[初めて気が付いた時は、顔をじっと見つめて、
元美少年の面影を追った時でした。>>0:85
目の前にいる彼の顔を幼くして、
私に見えたのは……

勿論、思い出が美化されて現れた錯覚だと、
最初は思ったのですよ？
でも、いくら考えても、いくら今の貴方を知っても、
思い出の中の姿と、ずれてしまう事はなかったのです。]

　わたくし、実は伯爵家の人間でした。
　名前を、と言いました。
　色々あって今は、嘗ての姓を名乗る事は出来ないのですが。

　野営地で恋バナをしたの、おぼえていますか？
　わたくしの初恋の相手は、
　金髪に萌黄色の瞳の、自由を愛する……
　城下町に頻繁に遊びに行くような、
　それでいて街の人たちに愛されていた

　　　　　　　　　　　　　　　*
　

　
―　回想：カジノにて　―

[信じろ、と言って笑い返された私は>>167
やっぱり、とアッシュさんの顔を見ましたが。


オーガニソラムの花言葉を聞けば、>>169
やっぱり、どうして、知ってるんだろうなぁ…
と思いつつ]


　はい、可愛い花でした。でも…
　アッシュさんが付けてたのには、
　ちょっと意外ですね？純粋、ですか。ふふ。


[って、ちょっと笑ってしまったのは
仕方ないですよね？その言葉だけ聞いたなら。

少し目が泳いだのも、可愛い花なんか付けてたの、
ちょっと恥ずかしかったのかな？なんて。
そんな風に思って。


　

　
[そうですよ、私純粋なんで。
あなたが少し恥ずかしそうにしてるの見て
ちょっと、いい気分になって。
言ってみてよかったなって思ってたら、




　


[余裕なんかなくて。それしか言えませんでしたよ。



堂々としてろと言われた手前、
俯いて顔を隠すこともできなくて、



私はアッシュさんと反対の方を向いて、
どうにかその場をしのぎました。]
　

　
[ところでその後、アッシュさんも仲間内のポーカー、
参加してくれましたかね？もし参加していたら、
きっと私は勝てなかった気がして。

そうじゃなくても、なんというか
さっきの台詞思い出したら>>170
どうにも落ち着かないので。私、飲みました。

はい、本日三杯目のミスティネール^sake。]


　アッシュさん！目が回ります！
　足が！ふわ〜〜って！！


[この時の私はガチ酔いして。

その日の終わりに、おんぶして！って強請ったら
アッシュさんは宿まで連れ帰ってくれたでしょうか？

　

　
[もし連れて行ってくれたなら。]


　ねぇ、なんで花言葉なんて知ってたんですか？
　今までどんだけセクハラしてきたんですか？
　実はアッシュさんて女慣れしてんですか？
　女の敵なんですか〜〜ぁ！？

　ねぇねぇ、ねぇ。

　ていうか、アッシュさんのお名前て、本名？
　実は、偽名なんじゃないですかぁ…？？


[ってうるさくしてたでしょうね。
そのうち眠くなって、静かになったと思いますが。



灰に灰色って、出来すぎじゃないか、なんて。
思ったのは、素朴な疑問。]*
　

［と問われれば、
　少し困ったように眉を下げたわ。］


　駄目かしら？
　だって誰しも綺麗にしたら褒められたいものでしょう？
　普段以上に着飾ったのならなおさら。
　

　>>149
　これでも誰彼構わず褒めてるわけじゃないのよ？
　似合ってなかったら言わないもの。


［

　受け取った綺麗なのカクテルを一口口に含めば、
　甘くフルーティな香りが鼻に抜けたわ。

　そうしてユラの顔をじっと見ていると、
　その口から語られだした言葉に>>174
　飲んでいたお酒を喉に詰まらせることになったのよ。］

［思わず右手を前に出して静止したわ。
　その内心は大分混乱気味で。



　なんて頭を抱えることになったわ。
　でも、何か事情があるみたいだから］


　……一つだけ確認させてもらっていいかしら？
　ユラは、アタシを連れ戻しにきたわけではない、
　ということでオーケー？


［それならそんなに慌てることじゃない。
　偶然バッタリあっただけなら、
　今まで何もしてこなかったのにも納得がいく。］

　だから一応そんな確認をしてみたのだけれど、
　ユラの返答はどんなものだったかしら］**