―　回想：カジノ　―

[>>77

…ところで、今更ですが、エル・ルカさんて
スタイル抜群じゃないですか？
ほら、すばやさ剣士のしなやかな肢体。
ハイヒールと細身のドレス、似合わないわけがない。
うなじから背中が！じゃないですか！！

]


　あら、エル・ルカさんは役が揃いませんでしたか。
　先ほどの勝負ではお強かったのに…。
　今回は残念でしたね。


[なんて、彼女の手札を見ながら言って。
]*
　

　
―　星　―

[私の探している宝石は、
封じ込められた六条の光も少しぼやけて、
サファイアとしては暗すぎる色といい
そこまで価値の高い物ではない。

でも、
夜空に星の瞬くような、そんな石。
――両親は、とても大切にしていて。
私の宝物よって、見せてくれたママ。
パパからもらった、結婚の贈り物なんだって。

私の名前、立派な由来も教えてもらったけど>>1:218
名付けの理由、本当はこれなんでしょ？って
笑いながら、そう思ってたっけ。




優しい声で、そう呼んでくれた家族はもういない。]
　

　





　

　
[十四の時に、星見の才能が開花して
半ば連れ去られるように、神殿入りした私。

貴族の腰掛けがいるような、遠くの街の神殿に。
求められて入ったはずの私は、
田舎者と謗られ、ろくな扱いを受けなくて。

私はまだまだ甘ったれの子供で、
泣きながら家族に手紙を書いて。
そのやり取りだけが、心の慰めだった。



十六の時。
一人引き離されて、苦労続きの私を心配する家族が
遠くからはるばる、会いに来てくれることになって。
手紙を読んだ私はもちろん、大喜びした。



そう書いてあって、私、ずっと待っていたのに。]
　

　
[二人はいつまで経っても会いに来ることはなかった。

予定の日から一日、二日は
馬車が遅れているのかなって、
じりじりしながら待っていたけど。

三日目に、神殿を飛び出すようにして
私は無理やり休みをもぎ取って。

すぐには見付けられなかった。
道中で、盗賊に襲われた馬車の話を聞いて。
身元不明の犠牲者は、
すでに近隣の村に埋葬されたという。
私はそこを訪ねて、かろうじて残されていた
ボロボロの遺品を見て、そして


　

　
[そのまま故郷に戻って、
家から土地から全て売り払った。
どうせここに家族はいないから、
一人でいても辛いだけ。

そうして作ったお金で、
私はあの依頼を出して。>>2:71

盗賊の顔を見た生存者はいない。
失くなっていたスターサファイア、
手掛かりはたったそれだけ。

でも、せめて家族の仇を討ちたくて。

　

　
[だって。
愛でも憎しみでも、生きていくには
原動力が必要でしょう。




　

　



　

　

　


……そのくらいに思い詰めて、
もう、限界だったのかもしれません。



　

　
―　回想：カジノにて　―




　自分が不慣れだからそう思うんですかね。
　なんだか皆さん堂々として見えて…

　でもそうですね、私もいつもの
　フェリックスさんの方が見慣れてますけど。
　たまにはいいんじゃないですか？
　ほら、ってやつですよ。ふふ。


[なんて服の話をしながら、>>83
フェリックスさんと勝負の席へ。]


　まであるんですか…
　準備のいいカジノなんですねえ…


[と微妙な感想漏らしつつ、
スパイスの香りに包まれた勝負の行方は…]　
　

　

　スリーカードじゃないですか！
　くっ、私の負けです……


[あなたもつよ陣営だったのか…>>84
と再びがっくりタイムですよ。



ちぇ〜〜〜っ。と少々いじけつつ、
私は二杯目、イタリアンサーファー^sakeをぐびり。
うん、ふわふわいい気分になってきたので、
やっぱり負けとか関係ないですね！



　

　
[という、カレーの香りの勝負
の、少々前の話ですが

服装の話のあと、ユラ＝ルネアさんから
密やかに声を掛けられて>>87]





[って、意味ありげな微笑みにドキっとしつつ、
私も小声で、何かを察しました。


　

　
[そしてユラ＝ルネアさんの手札は>>88]


　あら！ユラ＝ルネアさんも
　今回は役が揃わなかったのですか。
　残念でしたね〜。


[と、お酒エンジン（？）もかかってきたことですし
そろそろ笑みの隠せなくなってきた私です。
ほら私、]
　

　
[フルリーさんも参戦してくれて。>>101
しかし、

こちらの勝負は少々振るわなかったようですが]


　フルリーさんはワンペアですね。
　見てください、私もですよ、
　お揃いです。


[と言って自分の手札を見せ、
私はうふふと笑ったのでした。]*
　

　
―　回想：夜の意味深（？）女子会　―


なんて、ユラ＝ルネアさんとの
視線の会話があったかはともかく。>>86

全く逃がしてくれる気配のないその耳。

やはりこういう時（？）のユラ＝ルネアさんは、
ぐうの音も出ない正論をぶつけてくれまして]


　まあ…そうですねえ…
　そりゃ素直な方が可愛げありますよね…


[なんて一般論を述べたつもりですけど。

　

　
[そして、夜更かしの時間も終わる時。

笑いながら握り返された手に、>>102
私はもう一度、フルリーさんへ笑顔を向けて。

だから繋いだ手の親指で、
その手の甲を、そっと撫で。

フルリーさんに眠気が訪れたなら、
成長期のお嬢さんです。当然邪魔はしません。
なので私も一緒に横になり。




　おやすみなさい。よい夢を。


[せめてこの言葉で。
今宵はあなたに寄り添いましょう。]**