―　クエストを終えて　―

［数日かけてやったクエストは様々で、
　スライムを87匹捕まえたり、
　そうそう、魔獣のお世話なんかもこなしたわ。
　ちょっと乗せてもらったのだけど、乗り心地は良かったわね。
　以前ザンショ砂漠に行ったことがあるんだけど、
　そこで乗ったラクダとはまた違うものね。
］


　何はともあれ、お金も装備も充実したわね。





［なんて喜んでいたわ。
　だけど今まで使っていたマンドリンは捨てはしないわよ。
　普段使いはこっちの方がいいものね。

　ちなみに敵への攻撃技>>0:97はまだ(6)^1d15レベル足りないみたい。

［そして以前負けた中ボスにまた挑むことになったのだけど、
　ここまで来たら付き合うしかないわよね、ってことで
　アタシも一緒に行くことにしたのよ。

　キヨヒコには
　なんて笑顔（圧）で伝えたんだけ、ど、あれ>>1じゃない？
　最初はどうなることかと思ったけど、
　伝説の装備を揃えたアタシたちに
　中ボスは目じゃなかったわね。］


　キヨヒコ〜〜？
　あれ魔王じゃないからね〜〜〜？？


［喜ぶキヨヒコには一応ツッコんで>>2はみたものの、
　伝わったかどうか怪しいところだわ。］*

―　回想：カジノにて　―





　えぇ〜〜？そんな風に見える？
　アタシはゆったりとした服の方が好きよ。


［ステラに尋ねられれば>>74そんな返答を。
　実際こんなきっちりしたのを着たのは随分と前のことだし。
　ユラの名前が出ればもう一度その佇まいを見直して、
　確かに着慣れてる感じがあるわよね、と思ったわ。］

　あら、いいわよ？
　負けないんだから。


［依頼主との遊びが終わった後、
　ステラからの挑戦>>75を受け取って再び椅子に座るわ。
　依頼主には負けたけど、ワンペアの数字は
　ステラよりアタシの方が上だったからね？
　なんて負け惜しみを言いながら手元に来たカードを取るわ。］


　これ？ スープカレーよ？


［ちょうどお腹減ってたのよね。

　辺りがカレー臭くなってたとしても
　カジノが用意したものなんだから仕方がないわ。
　そんな会話をしながら、

　

　最終的に出した手札はこれ。］*

―　祝賀会　―

［中ボスを倒したことにより、大きな街で祝賀会が開かれる
　こととなったわ。
　ミツコちゃんも駆けつけてくれたようで、みんな大喜び。
　ユラは相変わらずの無茶ぶりをしているし>>30、
　フルリーは余った伝説の装備売りつけようと
　しているし>>41、そんなやりとりを笑って見守った後、
　アタシもちゃんと挨拶にいったわよ。

　アッシュの姿が見当たらないようだけど、
　まぁその内戻ってくるでしょって放っておくわ。


　ってことで、アタシはミツコちゃんと話終わった後、
　人を探していたのだけど、］


　あ、フル……え、何？



［フルリーに声をかけられれば、>>17
　その迫力に少したじろいて、
　祝賀会の喧騒から離れた場所に連れていかれたわ。
　突然何かと思えば、あの野営地での話の続き。
　見送ったと思ったけど、物陰で聞かれていたみたい。］

　あ、ごめんなさい？
　いきなりすぎて呆気にとられちゃって……っ


［フルリ―の怒涛の言葉が終われば、
　思わず笑いが込み上げてきたわ。
　聞かれていたことも驚きだったけど、

　せっかく笑ってくれた顔がまた不機嫌になってしまうようなら
　ゴメンゴメンとまたついその頭に手を伸ばすの。］


　はぁ〜〜、何から言えばいいのやら。

　……そうね、
　長くなるけど、昔話をさせてもらえるかしら？


［そう前置きして。
　了解なんか得られなくても話し始めちゃうわ。
　だって、そっちだって沢山話したでしょう？］

　
　もう10年程、病に臥せっているという
　どこか遠くの国の、

　その王子様は変わり者でね、
　よく城下町にお忍びで繰り出す人だったわ。




　城下町へ下りればありのままの自分でいられた。
　得意のピアノで流行の曲を弾いて酒場を盛り上げたり、
　談笑したり馬鹿やったり、とても王子様って感じじゃ
　なかったけれど、街の人たちには愛されていたはずよ。

　だから優秀な兄弟たちを差し置いて、
　その王子を王に、という声が段々と大きくなったわ。
　逆に王侯貴族たちからは相応しくないという声が多くてね。
　困り果てた王室は彼を城の中に閉じ込めたの。
　そして王族としての再教育をうけさせる日々。
　病に臥せっていると、民衆には報せてね。

　でも閉じ込められたまま黙ってる王子じゃないのよね。
　元々王位継承とか興味はなかったし。
　本の知識じゃなくて自分の目で、
　世界を見たいというもあった。
　

　
　だから金も地位も名誉も、民も家族すら捨てて、
　――――ただ自由を求めて、逃げたわ。


［ここまでいえば誰のことか見当はつくかしら。
　気づいた様子ならそっと人差し指を口に添えて笑うわ。

　なんて言うように。

　フルリーの過去を聞いちゃったんだもの。
　これでフェアよね？］

　
　フルリーの言葉は嬉しいわ。>>2:61
　アタシがこのパーティに必要だと思ってくれるのも、
　ただいまやおかえりを言ってくれるのだって。
　フルリーの努力は、そのままでいいと思う。

　でもね、アタシはよ。



　だからずっと一つの場所には留まれない。
　皆のことは好きだけど、
　このパーティだっていつかは抜けるわ。

　だから、あぁ言ったの。>>11

　アタシはね、フルリーにはこれから
　沢山の人と出会って、沢山の経験をしていって欲しいの。
　アタシなんかより尊敬できる人や
　憧れを持てる人は世の中にたくさんいるから。

　そうして世の中を知って、立派なレディになって、
　いつかどこかで道具屋を開いたら、
　その時はどこにいても、ちゃんと駆けつけるわ。

　それでもなお、気持ちが変わっていなかったなら、





［こんなアタシがいいって言ってくれるのなら、
　吝かではないといった言葉>>0:163は嘘ではないのよ。］

　―――　その前に、まずお友達だったかしら？


［そう言って手を差し出せば、フルリーはどうしたかしら。
　フルリーの願いには、応えられていないのはわかってるわ。
　だから握り返されることがなければ、
　少し残念そうに引っ込めることになったでしょうけど。］*

［せめてもの慰みだった音楽でさえ、
　上品な曲しか弾かせてもらえない。

　だから何かしらのパーティーでピアノを披露する時だって、
　ただ言われるがままに、渡された曲を弾くだけ。
　そこに心なんか籠っていなかったけれど、
　お貴族様はそれを素晴らしいと称えるのよ。


　きっと酷く、冷たい目をしていたでしょうね。］


　……ガチ恥にはならないから安心していいわ。
　それが答え。

　ふふ、どういたしまして？
　アタシの方こそありがとう。
　フルリーには沢山元気を貰ってるから。



［照れ隠しで浮かんだ笑顔>>115にはそう返すわ。］

　譲らなくていいのよ。
　アタシもちゃんとただいまって言ってたでしょう？
　帰るところがないアタシにとって、
　今の居場所は間違いなくここだから。

　その言葉でになる人は、沢山いるのよ。
　だからこれからも、大事にして頂戴。


［行ってらっしゃいの言葉>>116には
　内心申し訳なさそうに眉を下げて。
　それでも未来の話>>117がでれば］


　あら、じゃあ、お店もお菓子も楽しみにしてるわね？
　アタシもどこかで野垂れ死にしないよう頑張るわ。
　大量購入は……BOX譲ってくれたら考えるわよ？


［冗談半分にそう言って笑うわ。
　異論は認めんと言われてしまったから、
　尊敬云々に関してはありがたく受け取って。
　そうして握手を交わして―――］

　え？
　ちょっと、フルリー？


［体の向き変えさせられ、軽く背を押されれば目を丸くするわ。
　けれどフルリーはすっきりしたような顔をして
　料理を選び始めたから>>118、それ以上は声をかけるのも
　野暮かと思ってやめておくの。



　その後ばっちりとドレスアップしたフルリーを見ることが
　出来たなら、アタシはしっかり褒めるのを忘れなかったわ。
　少しだけ、ヒナが成長したようなそんな感覚を覚えるの。

　そんなこといったら、
　また子ども扱いだと拗ねられてしまうかしらね。］**