― ミツコの酒場（姉妹店） ―

［アタシはカジノの時みたいに着替えることはしなかったけど、
　服も伝説の装備に変えたから見栄えはするんじゃないかしら。
　だからそのまま酒場の扉を開けて］





［カウンター内にミツコちゃんの姿を見つければ
　そう声をかけて、アタシも空いてる席に座ろうとしたわ。


　後ろ姿からはわからなかったけど、
　隣に座っていたのはどこかで見た顔な気がして、
　思わず首を傾げるようにして覗き込んだわ。］


　あら、もしかしてユラ…？
　メイクしてるからすぐにわからなかったわ。
　ユラも着替えたのね。
　白のドレスも良かったけど、薄水色のドレスも良いじゃない。


［そこまで言って、ミツコちゃんが出してくれた
　フェアリーランド^sakeを受け取ったわ。
　そこでふと思うのよ。］

　カジノの時にステラがした質問>>74の返答>>87は
　アタシには聞こえなかったけど、
　やはりドレスに着られてる感はないわよねって思うのよ。
　その所作を見ても、
　教育をちゃんと受けている様が見て取れて。

　もしかしてどこかで会ったことある…？
　なんて過ったけど、その言葉は口から出ることはなかったわ。
　個性つよつよのユラと一度あったら忘れるはずはないもの。


　ついその顔をジッと見てしまったのよ。］*

［と問われれば、
　少し困ったように眉を下げたわ。］


　駄目かしら？
　だって誰しも綺麗にしたら褒められたいものでしょう？
　普段以上に着飾ったのならなおさら。
　

　>>149
　これでも誰彼構わず褒めてるわけじゃないのよ？
　似合ってなかったら言わないもの。


［

　受け取った綺麗なのカクテルを一口口に含めば、
　甘くフルーティな香りが鼻に抜けたわ。

　そうしてユラの顔をじっと見ていると、
　その口から語られだした言葉に>>174
　飲んでいたお酒を喉に詰まらせることになったのよ。］

［思わず右手を前に出して静止したわ。
　その内心は大分混乱気味で。



　なんて頭を抱えることになったわ。
　でも、何か事情があるみたいだから］


　……一つだけ確認させてもらっていいかしら？
　ユラは、アタシを連れ戻しにきたわけではない、
　ということでオーケー？


［それならそんなに慌てることじゃない。
　偶然バッタリあっただけなら、
　今まで何もしてこなかったのにも納得がいく。］

　だから一応そんな確認をしてみたのだけれど、
　ユラの返答はどんなものだったかしら］**

［相手限定しろってフルリーに言われて
　仲間うち限定でも駄目なのかしらって、
　ちょっと聞いてみたくなっただけ。］


　あら、ありがとう。
　ご忠告感謝するわ。


［でもそんなこと聞かれて>>173「そんなわけないじゃない」
　なんて否定出来るのは、本当にそうなった時ぐらいかしら、
　なんて思うのよ。
　上辺だけの言葉も世辞も嫌いだから。


　はぐらかすのは過去のことだけで十分。
　だからオマケしてくれたことにはお礼を述べるわ。］

［お言葉ですが、世の中金髪美少年なんて山ほどいるわよ？
　現にほら、キヨヒコだって金髪だし。
　まさか鎌をかけられていたなんて微塵も思わず、］


　……非公式の純正品、ね。
　それならいいのよ。



［アタシがそうであったように、
　ユラも、家から疎まれたのかしらね
　ぐらいには察するわ。

　ふふっ、そうね、それもそうだわ。
　ユラならこんな周りっくどいことしないわよね。
　怖い怖い。


［そこまで聞いて動揺も落ち着いたら、
　やっと笑みが戻ってくるわ。
　余裕が出来れば、相手ばかりこちらのことを認識しているのは
　落ち着かないから改めて思い出そうとするのよ。］

［そこまで記憶を掘り起こせば、
　一旦ユラの話>>191に耳を傾けるわ。］


　奇行？
　そうね、見てるの


［初見は吃驚したけど、慣れてしまえば面白くて。
　ただでさえハチャメチャなパーティがさらに賑やかになって、
　普通にお腹抱えながら笑っていたこともあったわね。


　アタシは楽しかったわ。
　一人でだって旅は出来るけど、いろんなパーティを
　渡り歩いているのは、仲間がいた方が楽しめるから。
　アタシは城下町でしていたように、
　誰かと笑いながら唄を歌ったりするのが好きなのね。］


アタシが？
　残念だけど、アタシ家捨ててきた口だから
　何も力になれないわよ？


［家の再建だとか、家に戻れるよう口利きをするだとか、
　そんな話ではなく？
　困惑しているというユラに、
　一応そんなことを言って首を傾げてみせたわ。］*

［でも元からの性格は変えられないのよね。>>224
　まさかそんなところが見抜かれる材料になるなんてね？

　挨拶の時は正直アタシも何を話したのか覚えていないわ。
　きっと定型文の挨拶だったわね。>>225
　それこそ、誰にでもやるような世辞も含めた。


　結局婚約者は別の令嬢に決まって
　そっちはそっちでお高く留まった束縛系の
　アタシが一番苦手なタイプで。
］


　そう、なら良かったわ。


［人生を謳歌しているという言葉>>226には、
　心からそう言うのよ。
　アタシが過去に何の力になっていたのかは
　わからなかったけど、ご心配なくと言われれば
　やっぱり同士ね、ってことでグラスを掲げるわ。］

［ドレスの用意があるくらいだものね。
　店内にはワルツなんか流れちゃって、>>227
　他にも誰か踊りに向かう人はいたかしら。
　お誘いの言葉が聴こえれば少し目を丸くして、］


　料理も絵も上手いし多才だとは思っていたけど、
　ダンスも上手いのね？

　きっとバカ騒ぎしながら適当に
　踊ったことの方が多いわよ、アタシ。
　体が覚えてるか怪しいわ？




［カジノの時のように出自を思い起こさせるような
　行動は慎んできたわ。
　でも少なくともここに高貴な方々はいないし、
　そんなことを言われてしまっては受ける他ないわねと、
　椅子から降りて手を差し出すの。

　エスコートくらいは、ちゃんとできたと思うわ。*］

―　いつかの野営地　―


エルを揶揄おうとして
　逆にカウンター食らってるの最高だったわよ？
　後世に語り継いじゃおうかしら。


［隣に腰を下ろせば持ってきたグラスを渡してお酒を注ぐわ。
　キヨヒコは本当に勇者ね、なんて笑って。>>57

　次いで問いかけた質問には、唄で返って来るの。
　時には止められることもあるけれど、
　ちゃんと唄、聴いて覚えてくれたのねって嬉しくなるのよ。
　だからアタシは閉じたその瞼の先で、
　笑みを浮かべながら聴いていたわ。］

　あら、そうなの？ ありがとう。
　アッシュは人前で唄うたいそうにないものね。

　そうね、声を出せばスッキリするわ。
　楽しい時だけじゃない、悲しい時も、
　怒りでどうしようもない時も、
　唄は寄り添って慰めてくれるものよ。


［アッシュの歌声？アタシの評価は厳しいわよ？

　どちらにしても唄いたい気持ちが大事なのよ。］

　あら、いいわね。


　っていっても歌詞はほぼアッシュ提供なんだけど！
　会心の出来だから聞いて！

　タイトルは
　

［


　とマンドリンを取り出し渋めのメロディーを奏でながら
>>59

とやはりぶー垂れはするけど、
　しょうがないからこんな夜に似合う
　にしておきましょうか。

［お酒の色なんて、アタシは気にしてなかったわ。>>243
　でもその名前はどちらもおとぎ話を思わせるもの。
とにはピッタリじゃない？なんて
　思ってしまうのも無理はないわね。］


　性別さえ違えば、ね…

　でもそんなに有能なら、
　ユラ＝ルネアとして大成すればいいわ。
　貴方の呪術も凄いもの。
　身をもって体験もしたしね？


［差し出した手を取られれば軽く握って、
　笑みながら「そう」とだけ返したわ。］

［もうやることはないと思っていたけれど、
　思いの外覚えているものね。
　フロアに立てば自然と手を取り片や腰に回して、
　三拍子の音楽に合わせて身体が動いたわ。

　少しだけ、間違えることはあったけど。

　ユラも名を馳せただけあって上手かったわ。
　周りとは段違いで、その時はアタシたち二人だけ、
　浮いていたかもしれないわね。



　仲間が見たらいったいどう思われてしまうかしら。
　なんて内心苦笑していれば］


　―――――……


［聴こえてきた言葉>>-392に、思わずユラの顔を見たわ。
　向き合って正面から改めてみるその顔と、
　その呼び方に、ハッとするの。］

　なんて、今更そんなことを思うのよ。］


　ふふ、迎えになんて行けないわ。
　アタシはもう王子様でもなんでもないもの。


［伝説の装備はシルクで出来ているから
　それなりに見えるかもしれないけれど、
　踊りをやめてしまえば魔法は解けて、
　もう王子の面影なんかなくなるわ。］


　今のアタシはただの
よ。

　―――でもそうね、
　ガラスの靴は、ちゃんとしまっておくわね？


［胸に手を当てて、瞳を閉じるわ。
　鐘の代わりに拍手を受けながら魔法は解けて、
　　　　　　　　　　　　　　　幕は閉じたの。］

［―――代わりに別の幕が開くのよ。
　　　　　　　

　令嬢のユラルネア＝ドクス・パラキシカルに
　興味はなかったわ。
　アタシが好きになるのはいつだって



　だから、そうね、
　少しだけ意地悪そうに笑って、
　その耳にそっと囁くわ。］