―　酒場　―

　自分で限界を取り払えても
　自分では何ともできない問題が俺にはあるんだ
　

　簡単には無理だろうな
　簡単じゃねーから

[目は心の動きを映す
だから見つめ合ってた目を伏せて>>260
自分のことは語り、
そして次に目を合わせた時には
ニヤリと笑える目に変わっていた。]

　
　宝石か……、
　綺麗なんじゃねーの
　
[髪のな。
そうこちらも付け加えて
それでも頬を触っている手はそのままに
もう少しだけと優しく撫で続けた。
]

　ハハッ、いいんだよ知らなくて
　似合っていればそれでいいさ


本心は自分でもわからなくて
自分でも気がつかないように心に蓋をして。]

[耳へと付けられた星の耳飾り>>264]

　へえ、加護がありそうだな
　ありがとよ
　意味・・・あるんだな

　ククッ、自分で素直って言うんかよ

　

[上機嫌に答えた耳には耳飾りがキラリと輝いて揺れた。]

　
　……期待してねぇならいい

　いいんじゃねーの
　

[手を握ってエスコートを。
貴族のような上品さは出せないけど
楽しく踊れればいい、
どうせ他の奴らだって人のことなんざ気にしねぇだろ

ステラを見れば楽しそうに笑っていて>>265
きっと俺も笑顔なのだろう
目が合えば笑い合って一曲を楽しむことが出来た。]

[奏でる音、唄う音、踊る音
いろんな音の楽しさを知ることができた。]

　
　あー……

[踊りの最後にはステラの体を持ち上げて
その場でクルクルと回って。]

　一緒に踊ってくれてありがとな

[いい思い出ができた。
踊りは終わっても気持ちはまだ冷めなくて




それでも俺はこの手を離さなければならないんだ
離そうとした手は簡単に離れたか
*]

[離そうとした手は
離れることはなく、糸も切れなかった。

どうした？そう問いかけようとしたが
ステラが話があると手を引くから>>287
そのままついていくことにした。
静かな場所、
先ほどの騒がしさが遠くなった場所
正面から向き合ういつになく真剣な姿に
どことなく姿勢を正して。]

　首輪の代わりっていうのは
　ちょっと笑えねぇけどよ
　
　ありがとうな
　デザインも申し分ない俺好みだし
　

　シリウス、聞いたことあるぜ
　その加護が得られるのなら心強いってもんだ

[シリウスは聞いたことがある、有名な星。
昼間でも見れるというその話を聞くと
ステラが俺のことをどう見ているか
どう感じているのかがわかって>>289
俺に似ているというその星に
興味が出てきたところだ。]

[ちゃんと見ていた。>>290
それはその言葉は、
あの視線のことなのではないかと考えて
触れた手を引きそうになったけれど
握り込まれた手は振り払うことが俺には出来ず
そのまま、こちらも少し握り返す。]

　俺は明るいところは歩かない方がいい
　そう思ってた
　だから陽の当たらないように
　

　光には影が必要だ

[表を道をキヨヒコが行くのなら
俺は影からその道の先を行こうと
]

[皆が、ステラが言う好きは仲間として>>291
ああ、そうだな。
俺もみんなのことが大切だからな。

だが次の瞬間聞こえた言葉に息を飲む>>292]



[思わず言葉に出してしまった。
不甲斐ない。まさにその通りだ。
事実を飲み込む前にさらにブッ込まれる
問題発言>>293
言葉を出せないでいると、さらに続いていく、
おーおーよくしゃべる口じゃねーか
ステラの話を遮らずに聞いて
]

　いいか、よく聞け
　俺は家族を守るのが目的だった
　お金を貯めて
　少しでもアイツらに楽な生活をしてもらいたかったんだ

　俺の両手はもう一杯で
　これ以上持てない
　大切なものは増やせないんだ
　増やせなかったはず、

　キヨヒコとお前と旅をするようになって
　仲間も増えて
　大切なものが増えちまった
　でもアイツらは強い
　俺が守らなくても守れるし守ってくれるやつもいる

　でもどうしても一人だけ
　大切にしたくなる奴がいるんだ
　

[今までにないくらい緊張してる
そりゃそうだ、言うつもりなんてなかったんだから。]

　言うつもりなかったんだぜ
　お前さ、俺のこと嫌いだったろ？
　視線、バチバチに飛んでたぜ
　最初の頃よりは今はもうそんなキツくはねぇけどよ
　



　まさかお前も俺のこと想ってくれてるとか
　……俺が鈍感だった？
　はーーー……なんだか気が抜けちまったわ

　で、浮かれようと思ったんだがなァ
　一緒に行けないって？
　

[そう、ステラの気持ちを聞いても
喜んでるだけはいられない言葉だ>>293 ]

　
　言ったろ？
　
　足を引っ張ってると思うのなら
　それは思いあがりだ
　自分を見くびるんじゃねぇ



　ステラこそまだまだキヨヒコ達には
　必要な人間だって思うんだわ

[まさかステラが抜けることを考えてるとは……。
己の力不足に悩んでいるのは知っていた。
だから新しく魔法を覚えた時は成長の可能性を
感じれて嬉しかったしこれから強くなれる
可能性を秘めているんだ。]

　俺も抜けて、お前まで抜けたら
　一気に減っちまおうよなァ

　俺もお前も自分は抜けることを考えて
　でも相手には抜けて欲しくないってとこか

　二人が抜けるという選択肢はまずない
　そう考えると

　お前が……全滅の予言をしたくないというのなら
　

　でも俺は俺自身のことで勇者一行が
　悪く言われるのが耐えられねぇ
　……噂話聞いたろ？
　
　まだこの街だけの噂話かもしれねーが
　これが広がれば苦労するのは勇者一行だ
　俺一人だけじゃねぇ

　なんとかしたいと思うけれど
　事実だしこればっかりは自分の力じゃ
　どうにかなるもんじゃねぇよ

　
　でも、ステラが、皆が、俺のことを
　必要としてくれる限りは
　まだいようとは思う。
　もし迷惑がかかって俺がお荷物になれば
　その雰囲気を察して俺は消える。いいな

　あと、そんなにお前が力不足で悩んでるなら
　俺が見てやるよ。
　今まで遠慮してたが
　お前も強くなりたい、俺はお前を強くしてェ
　どうだ？悪い話ではないだろ

[パーティを抜ける話はこれでひと段落がつくのか
まだまだ話し合いは必要そうではあるが
今まで言わなかった俺にも問題があったなと
これでも少しは反省してるんだ。]

[花火が上がる。夜の街を明るく照らす光を見て
自身の胸元から
一つのネックレスを取り出した。]

　首飾りのお礼だ。
　お守りとしてずっと俺を守ってきてくれたものだ
　まだ弟も妹も生まれる前
　俺の両親が誕生日にくれたものだ。
　高いものではないから価値は低いんだけどよ
　これまで俺の魔力も長い間溜め込んであるから
　危なくなった時はこのが
　お前を守ってくれると思う
　よかったら使ってくれ。
　

[スターサファイアのネックレス>>80 >>81
俺のお守りだったけれど
俺には新しいお守りが出来たからな

ネックレスをステラの首に付ける。

[まだ実感がわかないんだ確かめさせてくれ。
そう言って恐る恐る抱きしめる。
]