「……そう、そうか。……私も、数人。過剰にヒトを守ろうとしたAIからの救出作戦で、見た覚えはあるが…… 同胞であったなら、その衝撃は、……」

自分たちはあくまで『磁気嵐』だ。
常に業務に危機が存在している以上、このようにゲームに来ることも稀なくらい、本能を忘れるといった事態は遠い。だから「そういう姿の仲間を見る」というのは覚悟をしていないし、完全に想定外と言ってよかった。想像してみても、霧を掴むようなもので……
ただ、サルガスがそうなっているのを思えば、幻とはいえ大きな喪失感が襲う。

「……貴方が真実を見る者でよかった。逃げることも必要な本能ではあるが、……意思を忘却する姿は、私が個人的に望んでいない」

これは取り急ぎ、秘話ではなく霊能結果のご報告。
ひそひそ。

「うふふ、本当の本当よ。アタシ、誰かと旅行なんてしたことないわ。それも含めてすごく楽しみよ」

鼻歌を聞けば、共に楽しくなってくれていることがわかる。
多少ウキウキが抜け切らぬまま、連絡先の交換を提案した。気が早い。

「人間は技術で死を免れたけど、動物は、特に野生動物はそうもいかないからね……。
新しく出会う子たちとお話ししましょ」

「私は甘いものが好きなので、そのような連想をしやすいということもあるだろうが」

自覚はあった！それはそう。
隠すつもりもないので、心なしかウキウキと自分の分のココアも用意しつつ。

「そういう点においては、貴方の色彩は私にとって好ましいものだ。私の色彩が貴方にとって美しいというのなら、対等で良かったと思う」

オパール、についてはあまり詳しくないのか、そういうものかと頷きつつ。甘くないし機械でもないので、接する機会があんまりないのだ。オシャレする仕事でもないし。

/*拝啓 ヌンキオネエ嬢様へ。
御機嫌よう！51%バーナードPLですわ。結論から申し上げますと、




バーナードに懇意の相手がいるのは事実ですしそっちも他PC様とヤってるんだろうなって思っていましたけれど、なのでなんとこちら側は完全にNG回避できておりますの！


その上で、こうして相談を下さるPL様であることから寝取る気がないなと確信できたので思う存分ヤる気になりましたわ。

というわけでPL連絡でしたの。言い辛いことだったでしょうに確認いただきありがとうございました！

「……私は近々管理職補佐あたりになるので、なにか必要があったら貴方に仕事を頼むかもしれない。ゲーム後に支障がなければ、連絡先を伝え合うのを考慮しておいてほしい」

新しい仕事候補だ！
この男が軍属なのにこんな急によくわからん群れとゲームしているのは、そのへんの理由もある。民間のことでも勉強して来い、みたいなニュアンスがあるのだった。

とはいえ、民間の常識にイマイチ遠いテレベルムは、今なおふんふんと人の所有する端末と雑談のような反応を示しているわけだが。

「……？いや、貴方の手入れは上手いので、機器が懐いている……という話だ。自覚はないか。動物を撫でるのが上手い人間がいるだろう？それに近いな。良いことだ」

怖……

ひそひそ。これは了解したの合図。

『すまない、そこまでは詳しくないんだ。
　やも使うような話は聞いたことがある。
　そもそもが火を通せば食えるみたいな風潮だったし、
　蝉も熱湯につければ種類がなんでも食える！
　ということだったのかもな』

「えっマジ？お得意様候補になるかもしれないのはさておき、出世はすげーよ。マジでおめでとう。ご祝儀いる？ゲーム終わってからのほうがいいか、今渡して襲撃の時に傷付いても嫌だし。連絡先もその時でどうだ？」

お得意様になる可能性があるのも嬉しいが単純に出世を祝う気持ち。おめでとう！軍のことはあまりよく分かっていないが民間のことが勉強できていればいいと思う。


なんか挙動不審になっている。雑な男っぽく振る舞っているのがバレるじゃん……！？怖いのと恥ずかしいのと半々くらい。

「そりゃあ少しでも長く使えたほうが嬉しいしいつも助けられてるの俺だしそのくらい当然じゃねっていうか……あ、なんか聞こえてんならさ、調子悪い機器がある……いる？のとかわかんの？」