「……死への恐怖……それ、ムルイジにも同じこと言われた。それが正常だってさ。平気じゃなくてよかったとも言われたわ」

この通りの高身長の男だ、撫でられ慣れていない。でも不思議と嫌じゃない。されるがままに撫でられつつあなたの手に頭をうりうりする。

「思い出したのならもうやる必要なくない？この船の皆は割と分かってるっぽいじゃん、……ラサルハグはその辺どう思ってる？」

「そっか」

それしか言えないのにどうして聞いてしまったんだろう。
堪えるように眉が寄せられ、ゴーグルを装着しようと手にかけて……止まる。
じっとあなたを伺う瞳には静かな水面が揺れている。

「……なあ、ハンカチかタオル持ってない？」

「…………。カストル殿、君こそ優しいね。
でも。テレベルム殿が許してくれるかは分からない。もしかしたらきっと、ずっと許してくれないかもしれない。皆を怒らせたり悲しませたりした理由に納得や共感、理解できない限り」

貴方が視線を落とすのを目の当たりにして、使用人の声は少しだけ穏やかで柔らかいものへと変わった。

「俺はさ、分からないんだよ。どうしてこんなゲームをするのか。皆苦しそうにしている。死にたくないと言う人も既にいる。俺みたいに何か学ぼうと思って喜んで死にたいと言っている人もいないみたい。

死にたくないって既に思えているのなら、もうやる必要ないんじゃないかと思うんだ。
……ねえ、カストル殿。君はハマル殿を手にかけて、沢山頭を使って、『生きたい』って思えるようになった？どうして君は、こんなゲームを続けている？」

まだ分からないと回答を貰っていながらも、問いかけざるを得なかった。だから、何もかも分からないと返ってきても使用人は決して失望したり憤ったりしないだろう。
ただ、貴方の素直な感想を求めているようだった。

『おや ヌンキ様 こんにちは』

『ええ 勿論覚えております 憶えております

そうにございますね 前よりも 後の方が嬉しいでございます
折角いただくのですから 味を深く感じれるように』

『オーケー了解したよ。それならもし今日本当に君が処刑される流れになったとしたら、また後で連絡をいれるね。

和食洋食中華、何か食べたいものがあったら教えておくれ。こちらも色々考えておくよ。

それじゃあまた後ほど』

少し時間をおいて、もう一度連絡が飛んでくる。

『あまり無理しないでね』

たったそれだけの、短いメッセージだった。

『お声をいただいた直後に決まってしまいましたね

食べたいものは そうですね』

手が止まってしまいました。ああ･･･。
少し 少しの間を置いて。

『優しい味のものが食べたいです

ありがとうございますね ヌンキ様』

短いメッセージには、心を見られているのかと。
･･･それを告げることは、ありませんが。

「組織の雰囲気ってやっぱ色々あんのな……テレベルム兄ちゃん……ってコト？」

ちょっとだけちいちゃくなった。
端末を撫でられると端末越しにその感触が伝わるのでまあこちらもくすぐったい。し、やっぱり腹の底がよく分からないのでちょっと怖い。相互理解って難しいけど大切なことなんだなあ（悟る）

「ああ、別に困りごとはないんだよ。ただ調子悪かったら壊れる前に見てやりたいしもう限界ってことなら壊れる前に休ませたい、みたいな。やっぱ無理させたくねーじゃん色々。負荷かけ続けたら壊れるのは人間も機械も一緒なんだしさ」

「……それもまだ『かも』、だし。まだわかんなくても……そうしたかったわけじゃないように、オレには見えるよ。
許してくれなかったら反省会してチャレンジしよう、手伝うよ。ほら……オレ優しさも天才だから！」
少し明るさを取り戻した声を出して、それから、あなたの質問への答えを考え始めた。
少しだけ、あるいは長い間。どちらに感じるか、丁度中間くらい。

「……生きたい、って思うために、続けるのかな。それがわかったら終わりでいいのかな？」
質問へ質問を、というよりは自分への問いに近い。

「オレは参加する前から、多分なんとなく生きたかった気がする、けど……でも参加する前は死ぬのが大変だって分かってなかった。
でもシャトの……見て、ハマル……、やるまでもわかんなかったし、どういうことかも分かんなかった。
……分かんなかったから始めちゃっただけ、だからやめられないだけ、かもしれないけど……」

ふ、と何か思いついた顔をして、視線だけがそちらを向いた。
「……分かんない人がまだいるから、かも。みんな分かったからっていなくなったら、一人じゃ、きっと分かりたくても解れないよ」