ファルーサの願いを叶えてやって以来、
ナディルは度々闘技場に足を運んでいた。
未だ少年ながら無敗を誇るファルーサの人気は
凄まじく、もはやファルーサの勝利オッズは
あってないようなものだった。

そうやって稼いだ金で飲む酒の席に
律儀に誘ってくれるのだから
ファルーサは基本的に育ちが良いのだ。
粗野で暴力的に見えても礼儀を知っている。

いつもと少し香りの違うアラックを舐めながら、
先日より二回りくらい脚も太くなっただろうか
懐っこく身体を擦り寄せてくる仔虎ファルーサを撫でていると
ファルーサが思い出したように話し出した。
　

『ナディルは俺の願い叶えてくれたよな。
　あれから試合で勝ちまくりなのは良いんだけどさ
　なんか、足りないなって思い始めた。』

そうか、と微笑んで軽く相槌を打つ。
ハングリー精神は仔虎ファルーサの良い餌だろう。
更に上を目指せば良い、と頷こうとしたら
続けてファルーサは不思議な言葉を吐いた。

『ナディルは俺に勝っててほしい？
　強いままで在ってほしい？
　俺、まだそういうの聞いてなかったから』
　
……ン？よくわからないな。

「我がお前に望むことは特にない。
何故そんなことを気にする？」

……なんだ、これは。
先日のアルバリと言い、サーリフと言い、
最近の流行りか？

「あー…そうだな、敢えて望むとすれば
お前自身がこれで良いと満足するまでは、
強くなろうとしていて欲しい……かな。」

答えを捻り出してはみたが、
ファルーサにはどう届いただろうか。

■ドラマシーン�A　絆取得
■相手：サーリフ
■場　所：酒場※任意可

成否判定：(6)(5)^2d6

『──己の罪を数えろ』
呆れたように吐き捨てて、
アルバリは大袈裟に溜息をつく。

ほんの先刻、質問ごっこを始めたときは
全く逆の立場だったような気がするが、
いったい何が起きているのだろう。

低いテーブルを挟んだ距離をひと足に詰め、
全く飲み込めていない俺に
言い聞かせるようにアルバリは言葉を紡いだ。
　

『俺にはお前は、価値、あるよ。
　精霊じゃない、ただのお前自身に。』

───ただの、俺？

耳の奥、眼の裏、脳の片隅で
なにかがカチ、カチと小さな音をたてる。
記憶の向こう側、見えそうで見えない。

───ただのナディルなんて……何処にいる？

『ここに来て。まっすぐ俺を見ろ。』

いつの間にか吐く息が届くほど近く、
アルバリの瞳を探して視線を合わせようと試みる。
けれど、これに何の意味がある？

『───お前が触んねぇなら、俺が触るよ。』

手を握られて、その次の瞬きの間。
唇の端に柔らかいものが触れて、離れた。
　

口づけだと理解するまでに、２秒。

「──えっ！？ なに──」

なに、いまそういう雰囲気だった！？
え、これ同衾の誘い！？
マジ！？
気づかなくてごめ………

言いかけて息を飲む。
恐らく俺はひどく赤面していた──と思う。

そこに居たのは本当に「ただの俺」だったから。
　

こんな……ガキの口づけひとつで
安いな俺は、となりつつ俯いて呼吸を整える。
早く戻ってこい精霊ジンの俺。

そこで思い出した、
俺が『願いを叶える』人間に
アルバリを選ばなかった理由のひとつ。

アルバリは『優しすぎる』。
その上でファルーサよりもずっとずっと
『怖いもの知らず』なのだ。

いわゆる『魅入られ易いタイプ』。
腰に携えている妖刀がその証拠だ。

アルバリみたいな人間は、
俺みたいな人外のに近づいちゃ駄目なんだよ。

いままで何度も願いを叶えた人間のなかで
最速で死ぬタイプがこれ。
あんなやべー妖刀に憑かれて
よくここまで生きてたなと思うレベル。

「っお前…、ほんと、馬鹿だろ。」

そろそろ顔の火照りは落ち着いただろうか。
正直アルバリの顔はまだまともに見られない。

ああでも、これだけは言っておかなきゃいけない。


「………ありがとう…」


そう告げたのはやっぱり『ただの俺』で。
ちょっと泣きそうだった。