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「ふーん……さすが、思いやりに溢れているね。とてもくだらない配慮だ。その調子でよろしく頼む」

そう言い残して去った女は、別にあなたに対して不快を感じたわけではなかった。
ただ感情の揺れない様子がつまらなかっただけ。
自分の代わりに執行してくれるのならばそれほど楽なこともない。
都合はいいのだけれども……それだけだった。

叛逆者は、無礼講に参加する看守の態度として、あなたの様なものを想像していた。
故に、あなたの態度と主張を至極"真っ当"だと思っている。……最も、彼の主張としては『此処にはイカれた奴しか居ない』である為、比較的と言えばそうなのだが。

「成程。……やけに楽しそうだから、能力か何かで自作する気でもあんのかなとか思った。」

記された内容も見てみたかったが、流石にそれはルールとしてアウトなのだろう。此処に秩序などありはしないが、その様な好奇心での反抗に意味は無いと叛逆者は思った。

「蘇生とかしてたら時間伸びると思うけどいいのか？……ああ、でも毒薬もあるからプラマイゼロか」

「...M-219。」

貴方の名前を短く呼ぶ。
そしてこれは、周りに人がいない時を狙っての行動だ。

「ン」

短く返事をして、周りに誰もいないことを確認してから、あなたに寄っていった。
止めない限りは超至近距離で見つめられる羽目になる。

「なァに、カンシュサマ」

「...襲撃の件、確かに聞いた通りだったわけだが。」

近いなとは思いつつもわざわざ止めはしない。
思ってはいるが、いるがな。

「...だからこそ聞いた以上、蘇生の件は優先してやる、が。
少し、聞きたいことがある。」

思っているだけならこの男は退かぬぞ。
じーっと柘榴色の目を向けながら超至近距離に存在している。

「やーッた。……聞きたいことォ？なに？」

圧に負けたのか、思わず目を逸らした。
居心地はあまり、良くない......。

「...君は、私に票を入れないとしているだろう。...殺せるなら殺したいか？」

この短い間でも確かなシステムとしての死以外にいくつか、殺し殺され...そして、看守の中で今そのどちらも無いのが、男というわけだ。

目を逸らされても、目を逸らされたという表情としてあなたを見ている。柘榴色が逸れることはない。
居心地悪そうだなーという認識は、ちょっとくらいはある。

「殺してェ」

即答した。けれど、付け足す。

「アンタじゃなかろうが、カンシュサマじゃなかろうがァ、俺はァ、殺せる隙と機会があったら殺してェよ」

目を逸らしたままに、貴方の言葉を聞いている。
見すぎじゃないか、本当に。

「...そうか。」

即答され、補足された言葉に短く返す。
その間も目を合わせることは無い。

「......君の気持ちは分からないし、分かろうとも思わない。
だがまぁ、回答をくれたことに礼は言う。」

何のための問いか、それを告げることは無い。
少しの気まぐれだ、暇潰しだ。

...その程度の、認識でいい。

「...トラヴィス。」

短く名を呼ぶ。

貴方は、自室にいるのだろうか。
なんであれ、男は貴方の姿を見つけるまで諦めないだろう。

その男は、貴方の予想通り、部屋にいる。薔薇の生花を握りつぶし、苛々と息を吐いては部屋を彷徨いている。

貴方には彼の部屋に無断で入る許可がある。
緊急時用に、トラヴィスが貴方に許可を与えているのだ。

誰にでもこうで、だから例外なくあなたにもこうである。じーっ。

「わかッたらカンシュサマ的にどーなン？感もある。
……なんでそんなこと聞いたン」

暇潰し、だろうともなんだろうとも。
気になったものは問う。自由に。

無断で入ることが許されるならば、特に躊躇いもなく貴方の部屋の中へと。

「トラヴィス。」

再度名を呼び、彷徨い歩くその様にほんの少し目を細める。
何があったかは分かりかねるが、なんとなく来るべきだとそう思ったわけだ。

...男はまだ、狂気の中に非ず。

「…………ああ。君か。」

顔を上げ、貴方をぼんやりとした瞳で見つめる。

「……楽しみを……得る予定は、立ったか」

答えを求めているのかは、自分でもわからなかった。
彼は何を蘇らせるつもりで、何を殺すつもりだろう？興味がないと言えば嘘になるが、自分がそれを知ってどうするのかは、自分自身でも確信がなかった。

どうしようもないものを聞いて、どうするのだ。

深い諦念がある。
貴方はこのようなトラヴィスを見るのが初めてではないかもしれない。過去、入職したころの彼は、今の彼に近い。

その点は理解している、が。
...最初の時はもう少し離れていたものだから、なんというか。

「...期限を設けようかと思ってな。
私は私がいつ死ぬかなど分からない。

それ故に、薬を使えるタイミングを狙い何度も命乞いをしていれば不満も溜まるだろう。」

ぽつり、小さな声で貴方へと告げる。

「だからこそ、君との約束もいつまでと定める方がいい気がする。
勿論それまでに死ねば、その時はその時としか言えない訳だが。」

少し前に見た表情とは違うそれに、小さく息を吐き出す。
叫ぶように告げられる貴方の言葉を聞いた時、嫌な予感がした。

「...君が、...君が宴を降りたいと言うならば。」

短く告げて、ポーチより一つだけ小瓶を取り出す。

「誰かに惨たらしく殺されるより、私に殺されればいいのでは無いかと......思ってな。」

もう1つの小瓶は未だ仕舞われたままだ。
それには"予約"が有り、今は使う予定がない。

このどうしようも無い言葉を聞いて、貴方は何を思うだろう。
...いつかに見た貴方の姿を、確かに男は知っている。

取引を持ちかける時にこんなに近付いていたら、警戒されるどころの話ではないと思った。
そのくらいの分別はあるのだが、いかんせん発揮される箇所は極端に少ない。

「ンあ……それはいいなァ。俺も、いつまでも残っていてェてわけではねェ」

ふんふん、と頷きつつ話を聞き。

「アンタが他に生き返らせてェヤツもいねーッてンなら、むしろ俺サクッと処刑されて薬使ってみるー、てのもまァ無しではねェかも、て今考えた。
期限設けるならァ、……ゲーム的に今3日目かァ。5日目まではどォ？5日目が終わったら、もー俺らの協力関係は破棄される、みてーなァ」

「…………いい……案だな。
　だが、その心配は要らないんだ、アンタレス」

小さく笑って、肩をすくめた。

「」

薔薇を握り潰していた手を開いて、調度品の一つを指す。黒檀製のワインセラー。ガラス張りの向こうに、吊り下げられたコルク抜きの一つが足りない。

「それに、ほら。舞台を降りることは叶わない。
　ここにただ在ることだけは変わりない。それは変わらない苦痛だ。私は何も変えられない無能のまま。私の苦痛は、私の内面に起因する。だから君を頼るべきか分からなかった……堕ちることさえ出来ないって、別にたぶん、悪いことではないわけだしね」

『それ』を為しておきながら堕ちていないと称する奇妙な矛盾は、彼の中では一貫した理のなかにある。その証明にか、声に僅かに生気はもどっている────強い自重とともに。

「...別に、処刑の最後に毒薬を飲ませて翌日に蘇生してもいいが。」

突然の雑な発言。...この看守も少し疲れている。
周りがどうにもおしまいなもので、つい。

「この宴を楽しむもの以外、生き返りたいなどと言わぬだろう。
......そして5日目か、それでも...構わない。」

男からは特に提案はない。
そこまで生きていれば良い方だろうと思うし。

誰がどこで、どう死ぬか分からない以上、あまり長くは見ていられないだろうから。