あなたが蘇生のための処置を受けるため、その部屋に運び込まれてすぐ。

「すと〜っぷ」
看守から預かった"許可証"で、機械は止められる。

「危ない危ない。破壊され尽くしていて助かった、生き返っていたら面倒だった」
欠けた脚もまだそのままの死体であるあなたを装置から引きずり出すと、床に横たえる。床が汚れるが、この作業場はどうせだれかが掃除するだろう。
イクリールが気にするのは自らの汚れであったので、肘まである手袋を嵌めた。

「私は君を評価している。中々しぶとい"骨"のある奴だと……ふ、我ながら下らないこじつけだ。
今日骨を貰うことは決めていたんだ。君はまだ普通の人間らしい肉体を持っていそうだから投票したのだけれど」
体をひっくり返し、背中を上面へ。
今日は大きく切り開く必要があるから、用意したのはよく研いだ包丁だ。
服を捲って背を出し、肩甲骨の下から下半身へ向けて真っ直ぐ、押し当てた刃を引く。体の中心を通る、一番太い骨を露出させるため。
さらに2回刃を通らせてやっと見えた骨に向かって。


鎚を振り下ろす。多少砕かなければ取り出せない。
衝撃が何度かあなたの体を揺らして、終われば摘出作業が始まる。
骨に絡みつく肉を丁寧に削ぎ落とし、取り出したものを仕舞い。

「……これだけあればいいかな。提供ありがとう」
作業を行って汚れた腕であなたを装置の上に戻し、妨害した蘇生を再開させた。

「さて……まずはアレか」
手袋を外し、そしてうきうきと去る。考えていることはもちろんあなたのメニューだ。

言語などという不確かな受発信に感情という不確定要素も乗っかる始末だ。不完全である、というあなたの言に異議を唱えることもない。

そうして、己とは全く異なる思考には目から鱗が落ちたような心地にもなった。きっとあなたと思考の始点が異なったからなのだろう、正反対の方向から辿ったが故に、逆の考えでありながらも合点が行ってしまう。

言葉一つで知性を失った何かの群れが滅びに向かった、あるいは滅んだ過去というのは歴史を紐解けば腐るほど出てくる。宗教のような精神や知性を蝕むものは好まないので、世間一般の彼らが抱く贖罪、あるいは償いといったものの新たな捉え方を前にして、男は『理解できない』という思考を抱いた。

「……君と話すのは発見があってとても興味深いな。なるほど、疑問を投げかければその一言で世論が動く可能性もある。メリットが多い以上は口にしない理由もない、か」

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男は続く具体案を聞き思考する。

「では封鎖は君に任せられるな。それだけの前職があるのならば問題ないと判断する、……もう蘇生装置にも細工をしたのか？　よく周囲やサダルに気取られず……いや、そこは後でいい、か。
　ともかく求められている役割は分かった、私は――を皆撃ち殺せばいいんだな？」

男は雷の異能を持っている。制御下ではあれど、主人の手伝いとして能力を行使し続けてきた人間なのだ。
多少調整が上手く行かず対象に苦しむ時間を作ってしまうこともあるかもしれないが、戦闘能力は高いほうだという自負がある。

……男は、あなたの求めるものを聞いて。あなたの求める者を聞いて。不思議とそれが歪なことであるとは思いきれずにいる。人として在るべき知性を奪われることも、暴力や殺戮の中に非力な者が置かれることも好ましくないのだし、……人間という不完全が嫌いなあなたが彼女と呼ぶ相手ならば何であるかもある程度の推察ができてしまうから。

「……君が求める彼女、アマリリスは……きっと完全に限りなく近しいモノなのだろうな。
　失敗すれば待遇悪化では済まないし、最悪の場合は永久凍土送り。二度と会えぬどころか全てが閉ざされる。
　それでも試みようというのならば、私に生じるメリットを提示したまえ。ルヴァ」

「マジか初めて聞いた。色物……スライムは食わねえ奴も多いらしいな。あとなんだ、シュールとかか……？アレは流石に食える気しねえ」

シュールストレミング以上にヤバいのも入っている事を叛逆者は知らない。このまま知らないといいですね。

「……ま、看守サマにはそのままのが気に入られんじゃね。多分。」

それがなくとも、彼はやたらと礼儀正しい。……囚人としては、奇妙にすら思える程に。

蘇生装置が数度、ゲームの結果以外の用途で稼働していた事は知っていた。誰が関わっているのかも、周囲を観察して薄々と。
数度、瞬いて。それでも黒檀は潤んだ瞳を見つめている。

「……チャンドラ様。キンウはお二人の間にどのような約束が交わされていたかは、わかりません。
ですが、貴方様は約束と役割を果たしただけなのです。だからどうか気に病まないでください。必要以上にご自身を責めないでください」



「えぇ。キンウは此処におります。
キンウは自らの死を選ぶ事はいたしません。

……傍におります、チャンドラ様」

「だろ」

まあ美味しいと言ってもらえるなら嬉しいけどね、と補足し。

「知らないほうが君は幸運だろ。ここじゃ手に入らないものが欲しくなったらどうする？脱獄でも企てるしかなくなるなぁ」

「ア。……確かにそっかァ…そーだなァ」

無期懲役の身なので、頷きしかなかった。

「……お前ェ、ねェの？そーいう、また食いたくなるけど、ここにはねェヤツ」

観察としてのその目は、やはり。
疲れを隠すようにまたそっと視線を逸らした。

「...使い方としては、悪くはないと、思うが。
無駄にならないし、...いや、忘れてくれ。」

自分で言いながら可笑しい発言だと気づく。
誤魔化すように咳払いをしてから、

「......、他に出たらその時は考える。
だから、......よろしく頼む。」

あまり上手くない言葉の返しをした。珍しく、小賢しいと呼ばれてもおかしくないその仮面が剥がれていた。

/*
うぉ〜遅くなりました！お茶がRP遅いの言ってなかったですわね…！
合図貰ったらこっちでいい感じにダミー人形をアレして破壊！！！する形にすればよさそうですかね！やるわよ！

メサがドッコイ太郎さん抱いたら対象を破壊する。それは再生できない。になりそう。
まずは20tくらいのを持ちあげるところから始めましょう。

3秒もない黙考。
「あるよ」

「もちろん、外の方がより多くを手に入れられる。多くを試せる」
当然だろ、という態度で応える。

「ルヴァ、君は？出たい気持ちはあるのかい？」

「…ありがとう、キンウ。そう、だね…必要以上にせめても、何も変わらないし」

自ら死を選ばない、その言葉に、兎は安堵したように笑って。

「…えへ、傍にいてくれるって、いってくれるのも。こうして"俺"を気にかけて会いにきてくれたのも。すっごくうれしい…」

「た、だいま……」

抱きしめ返すべきなのか、本当にそれでいいのか、迷ったような手を彷徨わせながら言葉を返す。
耳に届くあなたの声が、震えているのが分かる。看守という立場で有るのに、それはまるで親愛なる者に向ける色に思えて。

「……僕、も。予想外だった。
　別に、そんなに間を置かずに殺られるのは、前にもあったし。……処置の影響で、ちっとぼんやりはしてっけど、大丈夫だ……。
　けど、あんたが、一回目どころか二回目まで、……泣いてまで、僕なんかを、心配するって、……」

応える声は、少し弱弱しい。
そして、あなたにそういった側面を見せるのを恐れている様な。そんな色だ。

隠された、ことを感知した。少し考えて。
そっと目を伏せた。その方が楽だろうか、暴かれるよりは、と。

「悪かねーと思う、面白ェ、でも無駄にならンかどーかは人によらン？俺はちと勿体ねェーと思う」

目を伏せたままだが、あなたをずっと窺ってはいる。
声も、口調も、そのリズムも発し方も言葉選びも。

「うん。……ンー、ンン……なンか俺みてェだ」

言葉選びの拙さが。

「心配するよ！！っていうか、なんかっていうな、なんかって！
……俺の、だいじなひとを。本人だろうと、勝手に、侮辱するな」

涙声の兎は貴方をぎゅうと抱きしめたまま。いつもとは少し違う横暴を振りかざしている。
これ以上は声を荒げてしまわぬように。一呼吸おいてから、今度は控えめに尋ねる。

「……二回分、すこしは良く寝れた…？」

「なるほどね……君はてっきりその触り心地のよさそうな所に自信ありかと思ったけれども。
あまり触られたくないのかな、天使様は」

脚か、と考える。ポピュラー（イクリール調べ）な料理ならいくらでも作れそうだし、選択肢がある分悩めそうではあるが。
それよりは、他の人間にない特徴を利用したいと思うのは自然だった（イクリール基準）。

「チャンドラ様がお優しい事を、キンウは知っております。気にしてしまう事も理解します。
故に……キンウはチャンドラ様が壊れてしまわないか、心配です。辛い時は零して下さい、チャンドラ様」

向けられた安堵の笑みに、微笑を返す。

「……いつもは、チャンドラ様に来て頂いてばかりですから。
チャンドラ様が悩んでいる時にこうして自らの足で会いに来て、お傍に居れる事を嬉しく思ってしまうキンウを、どうかお許しください」

「どちらの方がおいしいか、というよりは、難易度の問題だ。
人間だって牛になれるし豚にもなれる。だから大丈夫だ」
なにが？

「ものには最も適した調理法があると、私は信じている。
君も私もきっと美味しくなれるさ」
希望に満ちた良いセリフを言う人のような顔で言い切った。

「あー……？んー……ないな、そこまでのものは。
あれば嬉しいが」
"そうなる"くらいの味と"そうならない"くらいの味の違いは理解しているけれども。

「私は全て食い尽くし終わった後、もう食べられないことに絶望して自死を選んだこともないしな……」
見たことはあるだけだ。