「チャンドラ様がお優しい事を、キンウは知っております。気にしてしまう事も理解します。
故に……キンウはチャンドラ様が壊れてしまわないか、心配です。辛い時は零して下さい、チャンドラ様」

向けられた安堵の笑みに、微笑を返す。

「……いつもは、チャンドラ様に来て頂いてばかりですから。
チャンドラ様が悩んでいる時にこうして自らの足で会いに来て、お傍に居れる事を嬉しく思ってしまうキンウを、どうかお許しください」

「大丈夫、これでも結構しぶといから…って、普段ならいうんだけど。
吐き出せってのも、いつもなら人にいう側なのになぁ…今日はどうにもダメみたい。」

兎は小さく肩をすくめてみせる。
貴方の気持ちが嬉しく、ほんのりとくすぐったい。

「いいんだよ、キンウ。君が、此処へ…僕の所へ来てくれるのが嬉しいなら。許しなんて、必要ない。今は無礼講だ、尚更気にしなくっていいし…僕はそのお陰で苦しい時に独りきりでなくいられるんだから」

「触り心地への自信はありますが、キンウの羽は食べられる所があまり無いのです。……イクリール様ならそれでも、食べてしまえるのでしょうか？
可能であるならば、食べて頂いて構いません」

キンウの有する羽は酷く柔らかい。宙を飛ぶ事など不可能だとわかる程度に。これは自分ではなく他者に使われるために存在している。

「───っ…！？」
響くような声。朱色の視線が指すように向けられる。
幾度と死線をくぐった自分の背に、知らない悪寒が走る。

「精神、心に…？それは…」
唇より伝えられた言葉を、何度か頭の中で繰り返す。

どうなるのだろう、自分には予想もつかない。
振り下ろす拳を、自分の意志に反して？
いや、その意志自体が彼女によって捻じ曲げられれば…
「…あなたの言葉は…、いえ、いいえ。それでも」

「拙は助けられました。祈りを教えてもらいました。
　今のあなたの語る言葉を、誰が否定できましょう」

「そっか。君の意思が硬いなら仕方ないね。」

あなたの意思が強ければあっさりと引く。少年にとっては把握が重要であって、意思を変えない人の意思を変えるのは得意ではないし、する程でもない。

「……しかしそんなに個を押し殺すのは嫌いだけどね、俺は」
しかし自分の気持ちは完全には隠せず。

「美しくて、完全だったよ。全てが計算されていて、制御されていて。それが全て愛のない奴らにいいように使われていた。それが許せなくてね。」

目を閉じて、幸せだった記憶を思い返すように。それは彼にとっての、だが。

「毒性がないようならそこまで調理は難しくなさそうだと思ってな。難しいならそれはそれでやれる」
イクリール的には可食部と不可食部ではなく、安易な可食部と困難な可食部くらいの認識でいる。

「そうだ、その時には君も一口どうだ？一口と言わず何口でもいいが。
味見を希望する奴もいてな。折角だから受け付けることにしたんだ」

「普段通りでなくともよいのです。いつも通りでなくてもよいのです。
無礼講、なのですから。……チャンドラ様の思うがままにあってよいのだと、キンウは考えます」

チャンドラが幸福である事が、キンウはなにより喜ばしい。

「……ありがとうございます。
キンウはいつでも、許される限りチャンドラ様のお傍におります。
チャンドラ様を独りにはさせません。
苦しませる事も、いたしません」

あなたが安らかでいたらいいと、キンウは思う。
思って、いる。