「蘇生、少し待ってくれないかな」
手配を終えて運ぼうかというとき、それらの作業をじっと見ていたイクリールが、声をかける。他の者には聞こえないように。

「なに、ここではなく処置を行う場でいい。あちらの看守君が目を光らせているからね。
彼の死体に用があるんだ。私に許された範囲のことをするために」
目的は明らかだ。

/*　ハローこんにちは！許可を取りに来ました！
あなたの背骨を頂いてもよいですか？
それと、死体損壊描写を送りつけても大丈夫？大丈夫でない？かを教えて頂けると助かります！
また描写OKの場合さっぱりめ（やったんだろうな〜は分かるけど直接描写なし）/しつこめ（手順からなにからあり）を教えて頂ければ！よろしくお願いします！

「なるほどね。…処置の場へついてってコレをみせればいい。
僕の権限で作業を一時停止してくれる。
終わったら、きちんと連絡して。僕でも、最寄りの端末でもいいから」

そういって貴方の貸し出し端末へと『許可証』のようなデータを送った。

/* ハロー！背骨でよければどうぞ！
送り付け大歓迎です〜！そういう描写も大好物なのでしつこめにして頂けるとうれしいです！

>>46
「ふーん……さすが、思いやりに溢れているね。とてもくだらない配慮だ。その調子でよろしく頼む」

そう言い残して去った女は、別にあなたに対して不快を感じたわけではなかった。
ただ感情の揺れない様子がつまらなかっただけ。
自分の代わりに執行してくれるのならばそれほど楽なこともない。
都合はいいのだけれども……それだけだった。

「そうか？まあ……ごく普通においしいな。どれも」
少なくとも普段囚人に用意されるそれらよりは、よほどおいしいものだった。それは分かる。
ただ、求める水準ではない。

「まあ彼は唯一だが……少なくとも私の常識では、"人間は食料にならない"んだ。珍しさは食品としては、だな。
効率衛生倫理面……要するに、"他にもっと食べやすいものがある"」
人ひとりの蘇生コストより、培養肉の方がよほど楽だ。

「ゼロじゃないだろう」
テラが数少ない食べたがりの可能性は限りなく低い。

「キンウ君も許可をくれるか。ふふ、信頼してくれているのならこれほど有り難いこともない……。今回はいいメンバーが集ってくれているな」

「時に、キンウ君。君の最も自信のある部位はどこだ？ナフ君は脚に自信があるそうだが」

「液体のをしながらかけるだけだぞ」
冒険レシピをバラした。わかるかな？

「これがまた口で説明するのが難しくてね。調理器具も。
現物があれば分かりやすいのだが、その通り。冒険でもしなければ手に入らない」
両手をばらばらのタイミングでひっくり返すようなジェスチャー。

「もちろん不味くはない。だが、どーーーーうしてもまたもう一度食べたくなるような味か？
毎日食べても許せるような」
普通の人間なら、よほど内臓肉が好物でなければそこまでこれを気に入ることもないだろう。
せいぜい週に一度は食べてもいいな、と思える程度だ。

「食材にはもっとも美味い調理法があるものさ。これはまだその域ではないな……これを求めて狂う人間は１人もいないだろう」

「どうもありがとう。そこまで時間はかけないよ」

「ではまた」
データを得れば、あとはさっさと目的へ向かうのみ。
あなたへ軽く手を振れば、あとは振り返らない。

/*　ハローサンキュー許可！今日は眠いので明日送りますお楽しみに！それではいただきます！

「……いや毎日食ったらァ、飽きる」

この男にとって、それは当たり前のことだった。美味しいものでも毎日同じは飽きる。だとしたら、毎日栄養ブロック食の方がまだマシかもしれない、とすら思う。

「食を求めて狂う、てェ、感覚がァ……わかんねーからなァ俺。ンでも、これをまあまあて言う理由はわかった」

「…………」
わ、わからない。
「確かに俺は冒険してないけどここまでわからないかあ。まだまだだね……」
なんだか悔しそうな顔をしながら。

「どっちにしろここでやるのは無理か。残念だなあ。……君は外に出たいと思ったこと、ある？」
死体のそばで。

「……」

納得する所ではない。

「キンウの、自信がある部位ですか。
…………キンウも脚でしょうか？」

ふわふわの羽は可食部がほとんどなく、露出している腕の肉付きも最低限である事が見て取れる。
多少肉付きが良い腿付近か内蔵あたりを狙うのがベター。

「ええ、昨日食べたふな寿司^foodはお気に入りです。また食べたいですね」
兵として生き、獄内で生きている自分には、どれも新鮮な香り、味。食感…新しい刺激だった。

「ふむ…そういえばそうですね。人を食べるという話は聞いたことがありません」
「牛や豚…家畜動物のほうがやはり美味しいという事でしょうか。これは一般的な論として、という事で」
イクリール殿の意見は既に聞いた通り。美味しいものでなく、珍しいものを食に求めているということだろうか。

あなたが蘇生のための処置を受けるため、その部屋に運び込まれてすぐ。

「すと〜っぷ」
看守から預かった"許可証"で、機械は止められる。

「危ない危ない。破壊され尽くしていて助かった、生き返っていたら面倒だった」
欠けた脚もまだそのままの死体であるあなたを装置から引きずり出すと、床に横たえる。床が汚れるが、この作業場はどうせだれかが掃除するだろう。
イクリールが気にするのは自らの汚れであったので、肘まである手袋を嵌めた。

「私は君を評価している。中々しぶとい"骨"のある奴だと……ふ、我ながら下らないこじつけだ。
今日骨を貰うことは決めていたんだ。君はまだ普通の人間らしい肉体を持っていそうだから投票したのだけれど」
体をひっくり返し、背中を上面へ。
今日は大きく切り開く必要があるから、用意したのはよく研いだ包丁だ。
服を捲って背を出し、肩甲骨の下から下半身へ向けて真っ直ぐ、押し当てた刃を引く。体の中心を通る、一番太い骨を露出させるため。
さらに2回刃を通らせてやっと見えた骨に向かって。


鎚を振り下ろす。多少砕かなければ取り出せない。
衝撃が何度かあなたの体を揺らして、終われば摘出作業が始まる。
骨に絡みつく肉を丁寧に削ぎ落とし、取り出したものを仕舞い。

「……これだけあればいいかな。提供ありがとう」
作業を行って汚れた腕であなたを装置の上に戻し、妨害した蘇生を再開させた。

「さて……まずはアレか」
手袋を外し、そしてうきうきと去る。考えていることはもちろんあなたのメニューだ。

「だろ」

まあ美味しいと言ってもらえるなら嬉しいけどね、と補足し。

「知らないほうが君は幸運だろ。ここじゃ手に入らないものが欲しくなったらどうする？脱獄でも企てるしかなくなるなぁ」

「ア。……確かにそっかァ…そーだなァ」

無期懲役の身なので、頷きしかなかった。

「……お前ェ、ねェの？そーいう、また食いたくなるけど、ここにはねェヤツ」

3秒もない黙考。
「あるよ」

「もちろん、外の方がより多くを手に入れられる。多くを試せる」
当然だろ、という態度で応える。

「ルヴァ、君は？出たい気持ちはあるのかい？」

「なるほどね……君はてっきりその触り心地のよさそうな所に自信ありかと思ったけれども。
あまり触られたくないのかな、天使様は」

脚か、と考える。ポピュラー（イクリール調べ）な料理ならいくらでも作れそうだし、選択肢がある分悩めそうではあるが。
それよりは、他の人間にない特徴を利用したいと思うのは自然だった（イクリール基準）。

「どちらの方がおいしいか、というよりは、難易度の問題だ。
人間だって牛になれるし豚にもなれる。だから大丈夫だ」
なにが？

「ものには最も適した調理法があると、私は信じている。
君も私もきっと美味しくなれるさ」
希望に満ちた良いセリフを言う人のような顔で言い切った。

「あー……？んー……ないな、そこまでのものは。
あれば嬉しいが」
"そうなる"くらいの味と"そうならない"くらいの味の違いは理解しているけれども。

「私は全て食い尽くし終わった後、もう食べられないことに絶望して自死を選んだこともないしな……」
見たことはあるだけだ。

「え、そーなン？意外、星滅ぶほど食ったンだろ？」

続いた言葉にも若干理解難しい顔をした。
もう食えなくなるからって自殺するひととかいるんだ……の顔。

「あるなら、どンなモンなのかとか知りたかったンに」

「触り心地への自信はありますが、キンウの羽は食べられる所があまり無いのです。……イクリール様ならそれでも、食べてしまえるのでしょうか？
可能であるならば、食べて頂いて構いません」

キンウの有する羽は酷く柔らかい。宙を飛ぶ事など不可能だとわかる程度に。これは自分ではなく他者に使われるために存在している。

「…？大丈夫なら、よいのですが」
何も分からないけどとにかくヨシ！よくない。

「ふむ…そうですね。
　蘇生が出来るとはいえ、拙は死を忌避しています。が…」
死んでしまった際は、その死は最大限に活かされるべき。
少なくとも自分には、それで納得してしまう。命の価値について。
「その際には、イクリール殿にでも評価を伺いましょうか。いえ、美味しくなろうと努力するかはわかりませんが」
具体的に何をすればいいか分からないので。赤身が多そう。

「君程ではないけど、愛する者に会いたいなあとは。」
「出ても暮らす宛はないけどね。」

男の興味は物理的なものよりも仮想的な物にある。とはいえ、出たくないものではない。勿論。

「ただ、外に出るよりも自由がほしいよ。抑制されず、本来の僕……俺……私……として思考する自由が。。不満はあるに決まってるさ。この囚人は大体あると思うぐらい。」

力のない少年は鬱憤や八つ当たりで殺される側の人間だ。それについて従順にされ、思考する術すら持たない人間だ。そこからの開放を求めている。

「製法を広めなければ数種が絶滅寸前程度だったろうね、私一人では」
謙遜としては機能していない謙遜。謙遜？

「一番の好物は他人と囲む食卓さ……まあ冗談は置いておいて、中でもかなり気に入ったものはある。
私の乗っていた船は青い石を動力源としていたのだが、それが中々難解かつ美味かった……無毒化するまで一体何回死んだことか……」
しみじみし始めた。普通の人間なら青春の1ページを語る時、きっとこんな顔をするのだろう。

「フツーにやべェ」

謙遜とは？

「青い石……燃料？……俺が想像してるヤツ、大分ヤバそーなんだけど、原子力系の……」

そうじゃなかったとしても、青なんて食欲そそらないんじゃないのか。それにしたって食べようと思うのがまず凄い話ではある。

「食べられない絶望で死ぬことはねーけど、死んででも食べたいモンはあるンだなァ」

「毒性がないようならそこまで調理は難しくなさそうだと思ってな。難しいならそれはそれでやれる」
イクリール的には可食部と不可食部ではなく、安易な可食部と困難な可食部くらいの認識でいる。

「そうだ、その時には君も一口どうだ？一口と言わず何口でもいいが。
味見を希望する奴もいてな。折角だから受け付けることにしたんだ」

よくなかったが話はどんどんよくない方向へ行く。グッバイ。

「私がどれだけやれるかは君の体に刃物が通るかにかかっているかもしれないな……」
刃物が通らなかったらもっと別の道具を用意する必要がある。ここでその申請が通るだろうか。

「だが、美味しさは調理する者の努力があれば大丈夫だ。君はただ無力化されてくれればいい。任せてくれ」