「S-586。今少し時間はあるだろうか。
　貴様に協力要請をしにきた」

　これは処刑の時間とは異なる、どこか都合のいい時間帯。
　無表情の堅物看守が貴方の元にふらりとやってくる。

「しかし、拙が奪った命は…」
目を伏せる。その数は、思い起こす事も出来ない。
屍を積めば山が生まれ、血を流せば河となるほどの。

「拙はもう人を殺したくありません。
　…しかし、この場においてはそれが一つの贖罪にもなると聞いています」
「拙は、贖罪のためならばそれを厭うことはしません。
　無論、殺される事も同様に」

「おや、ダビー殿ではありませんか。
　…協力要請？どういった話でしょうか」
単刀直入な問いかけに、律儀に応じる姿勢だ。
そういえばまだ、面と向いて話してはいなかった。

「……生まれる場所を選べたら……あるいは、世界が完璧であれば……」

意味のない仮定を紡いでから、首を左右に振った。今はそんなことを言っても仕方がない。

「贖罪。はて、私にはそれが真実であるか判断がつかないがね。贖罪とはいえ殺害は殺害だ、殺されることが贖罪になるというのならば我々をここで飼う意味などなかろうに」

「ああ。具体的に言うとトレーニングルームでの模擬戦闘を行ってほしいという頼みだ。
　俺との手合わせではなく、ダミー人形を使った一対多の戦闘。素手による戦いはどのように行われるのか観察したくてな」

　抑揚のない声でそう手短に説明した。他の看守の手伝いが入っている、などの理由を使えばこの新人はあっさりと引き下がる。要請に応じるも応じないも貴方の自由だ。

「キンウ殿、失礼します」
処刑の後、一人でいるあなたに声をかける。
「先ほどはありがとうございました。祈りを手伝って頂いて…
　これを機会にと、話をしてみたく思っています」
無礼講に参加したのは、囚人の人と交流するのが目的の一つだ。
その中でも、黒翼の少女はメサにとって異質に映った。

「あなたのような優しい方が、何故このような所に来たのですか？」
メサは、自分の成したような罪以外にはさして詳しくなかった。

/*
お疲れ様です、いやっほぉ〜〜ぅえっへっへぇ〜〜い！！！！！！さん。ダビーPLの感度99000倍ドッコイ太郎です。二人の名前くっつけると死ぬほど賑やかになるなと思いました。

PL連絡なのですが、こちらの戦闘ロール、もし差し支えなければ白チャでやりませんかというお誘いをしたいのですが如何でしょうか？
ドッコイ太郎メサさんに毎秒惚れて激推しなのですが、メサさんのかっこいいところをオーディエンスに見ていただきたく……

「だろ？トラヴィスの方は……何だ、自分で希望したのかアレ？普段から声も顔も行動もうるせえけど、無礼講始まってから一段とうるせえ。頭おかしいと思いきや、たまにド正論言い出すのが余計ムカつくんだよな」

叛逆者に取って、彼はかなり苦手な相手らしい。言いながら顔をしかめている。

「そうそう、ガス抜きの為らしいぜこの催し。ここで囚人を散々暴れさせる事で、鬱憤晴らさせて、それで普段の監獄の治安を維持する。……そうする事で僕らをより安全かつ的確に飼い殺しにするってのが、看守長サマの考え。

　ま、そんな訳だから普段やれねえ事やればいいんじゃね？例えばその敬語外すとかどうよ」

「…ニア殿？」
ふよふよに加え、ふらふらと浮いているように見える人影に声をかける。どこか、不安に感じた。

「大丈夫ですか？心なしか、不安定な飛び方をしているように見えましたので…」
メサは、彼女とミズガネ殿の関係をよくは知らない。
先輩と後輩、らしいけれど。

歌のようなものを小さく口遊んでいたキンウは、掛けられた声にメサを見た。

「いいえ。キンウができることでしたから。……お話ですか？」

首を傾げてメサの言葉を聞く。黒檀が瞬いた。

「……いいえ。いいえ。看守様達以外で此処にいるという事は、キンウ私もまた罪を犯したという事です。

国家を成り立たなくしました。艇の秩序を乱しました。人心を惑わせ、唆しました。……メサ様ほどではなくとも、人を殺めました。
キンウは優しく見えたとしても善人ではないのです。メサ様」

「――――っ！？」
聞こえた音に。両の肩を揺らす。
普段はしないであろう"驚く"という動作。

「……、……、メサ、…………嗚呼」
ゆっくりと振り返ってから、あなたの名を音にする。
声は記憶している。姿を見る前に分かるはずだった。

「…………兎は、大丈夫だよ」
判断が鈍るくらい余裕がない事は……
ふらふらな飛び方から、見て取れるかもしれない。

「そうか？まあ……ごく普通においしいな。どれも」
少なくとも普段囚人に用意されるそれらよりは、よほどおいしいものだった。それは分かる。
ただ、求める水準ではない。

「まあ彼は唯一だが……少なくとも私の常識では、"人間は食料にならない"んだ。珍しさは食品としては、だな。
効率衛生倫理面……要するに、"他にもっと食べやすいものがある"」
人ひとりの蘇生コストより、培養肉の方がよほど楽だ。

「…償うとは、なんなのでしょうか。
　ここへの収監、そして今回のような催し…
　どれもそれにあたらないというならば、何故拙たちはここにいるのでしょう」
看守の言葉も真実でないとするならば、他の何から学べよう。

「アマノ殿も、贖罪を望んでおられますか？
　いつか、その手段が分かる時がくればいいのですが」

「私も、その答えを探しているよ。より正確にいうのならばその答え『も』探している。
　……世間一般の認識が『人間を殺してはいけない』であるにも関わらず、『悪人を殺すのは許される』理由を。それが贖罪とされる理由を、私は探している」

看守の言葉は彼らにとっての真実だ。世の多くの人間にとっての真実だ。

「……実のところ、私は君ほど真面目な囚人ではないのでね。贖罪を願ったことのほうが少ない。贖罪の定義と手段を知り償うよりも、私がここを出て死ぬほうが恐らく早いだろうからな」

「模擬戦闘…おお、ダミー人形を使うのですね。
　対人となれば躊躇していましたが、それならば断る理由もありません」
他の看守との予定も今はない。
「構いませんよ、お付き合いします！」
快く頷いて、後ろをついていく。
ダミー人形、経費で落ちるのだろうか。

/*
99000倍のドッコイ太郎さん！！対魔忍の33倍！！！
いやっほぉ〜〜ぅえっへっへぇ〜〜い！！！！！！お茶です！！！

やった〜〜〜ありがとうございます嬉しいです　励みになります（？
かっこいいRP出来るかな…しかしダビーさんの戦闘RP最高だからもっと見たいですわね…
やっちゃいますか！！白茶で！！！ふっふう！！！！

「あの人柄、元からなのですね。言葉遣いを見るに理知的な方とは思っていましたが…」
知らない言葉をたくさん知っている。

「ガス抜きですか。確かに運動をしたり美味しい食事をするのは
　これまで機会がありませんでしたからね、そういう意味では楽しんで？いるつもりです」
普段の監獄についても鬱憤などは特になかったので、その辺への言及は出来かねた。
敬語を外してみる、との提案に成程と思案し…
「試しにやってみましょう。っす！」
っす！をつけた。っす！

「そんな、良い方なんて。ミンは罪人や、善人ちゃうよ」

ゆるゆると首を振る。看守を除いて、この船に良い人間などいない……そう思っている。

「けど、ありがとうなぁ。そういうことやったら、有難くメサはんの一票をもらうわ。メサはんは優しい人やなぁ。
容赦はせんでええけど、一発で殺さんようにしてな。なるべく痛い目に遭うて、めいっぱい苦しむんが罰やと思うとるから」

「ああ。一部の囚人の間じゃで通じる」

設定メモにもあるので間違いない。きっと。

「運動……はまあ置いといて、飯は確かに美味いな。何か揃えてる種類も豊富だし……普段からその辺予算掛けてくれりゃいいのになあ」

思案の後発された、敬語を外しているというより敬語にっす！をくっつけただけのあなたの言葉には。

「……それ、外してなくねえか？まあ無理にやるこたねえと思うけど。」

と呆れた視線を向けた。

　自分で喋っておきながら、よくこのびっくりスペックメサが大人しく収監されてるな……とか思った。

「ああ、協力感謝する。それでは始めよう。此方へ」

　手短にではあるが、きちんと礼を述べて貴方をトレーニングルームへ案内したのだった……。

(→白チャへ続く)

/*
いやいやあの処刑時のロール、レスの全てが最高で匿名箱で暴れていましたメサ……最高……ありがとうございます世界ごとドッコイ太郎を抱いて欲しい……多分死ぬけど……

乗ってくださりありがとうございます！
件の白レスツリーは>>92ですのでお好きな時にお越しください！

/*(>>92の細かな説明)

　戦闘ロールについてですが、特に縛りはないのでお茶さんの好きなようにロールをしていただけたらと思います！一レスにまとめても999レスで描写しても何も問題ありません！
ダミー人形のタイプも二種類は詳しく設定しましたが、それ以外は決めていないので好きに決めていただければ……

　また、ドッコイ太郎ちょっと途中から離席するかもしれませんが、置きレスでまったりお付き合いいただけたら幸いです。何卒、何卒……

「国を、艇を…それは、確かに拙のようでございます。
　力を持たずとも、あなたは人を殺せてしまったのですか…？」
話に応じてくれた彼女を、見つけた施設内の座椅子に導きつつ。

メサは人心に、政に、国家に疎い。
「言葉だけで国を亡ぼす」のは、他の人が「腕っぷしだけで国を亡ぼす」ことを考えるくらいには信じがたい話であった。

「キンウ殿は…何が出来るのですか…？」
興味に惹かれ、黒壇の瞳に惹かれ、つい問いかける。

「あわっ！？」
驚く彼女の背に、つられて背筋を伸ばす。
遠くから声をかけたのは幸いだったかもしれない。

「ニア殿、しかし…」
その表情はいつもと同じようで、違って見えた。
その飛び方からは、より明らかに違いが見て取れた。

「〜〜〜っ、大丈夫ではないでしょう！」
浮いた肩に後ろから掴むように触れ、ずい、と前に。

「そのふらふらした飛び方は危険です。無理はしないでください」
「歩くのが難しいのでしたら…そうですね、拙が運びましょう」

「ええ、昨日食べたふな寿司^foodはお気に入りです。また食べたいですね」
兵として生き、獄内で生きている自分には、どれも新鮮な香り、味。食感…新しい刺激だった。

「ふむ…そういえばそうですね。人を食べるという話は聞いたことがありません」
「牛や豚…家畜動物のほうがやはり美味しいという事でしょうか。これは一般的な論として、という事で」
イクリール殿の意見は既に聞いた通り。美味しいものでなく、珍しいものを食に求めているということだろうか。

「いえ、これまで話してきた方の中でも、ミン殿はより贖罪の心づもりを感じます」
拙も今でこそ態度を良しとされていますが、それはここについてからの事です。
彼女程の人が、一体どうしてここに来たのでしょう。

「はい、ではそのように。今回で対象とならなくとも、他に拙が思うところのないうちは、ミン殿に投票をしましょう」

案内された座椅子に腰掛けながら、光に当たって朱が混じった黒檀はメサの瞳を見つめ返した。

『―――メサ様。
　人の内というものは、存外脆いものですよ』

唇を動かさないまま。キンウの声はメサの頭の中に響くでしょう。
それだけ告げてそっと視線は外され、代わりに唇が動く。

「……人を殺める時に必要なものは純粋な腕力だけではありません。
何ができるか、と問われるならばキンウはこう返しましょう。
キンウ私は常人よりも、精神に働きかける力が強いのです。

キンウにメサ様のような力が無くとも、誰かを唆して刃を向ける事もできるでしょう。
陥れ、自ら命を絶つよう仕向けることもできるでしょう。

……とはいえ、私キンウは自分の手を汚す事も行いました。
工夫すればキンウのような者でも、直接誰かを殺める事はできますから」

頭ではなく、耳に。いつものようによく通る声で。
キンウはそう答えたでしょう。

「別の看守さんから聞いたことがありますが、時にはおよそ一般人は食べないであろう色物？もあるようですよ。それ自体が実検だったりするのかもしれません」
アレとか…ソレとか…言わんけど…

「うーん、難しいですね。なんだかんだこの言葉遣いになれているもので」
メモ帳の提出申請の際は頑張って敬語をやめてみたのだが、話してみるとやはり違和感がある。
「思いついた時にでも外してみることにしましょう、ありがとうございます」

「悪人…そう、拙は悪人なのです」
だからここにいる。だから、殺されるのをよしとされる。それを償いとされる。
悪とはなんなのだろう、何がこの身の死を推奨したのだろう。
浴びた血か、怨嗟の声か、死体の山か。
看守ならば答えられるのだろうか。
囚人ならば答えられるのだろうか。
恐らくは、どちらも否なのだろう。

「…そう、ですか」
最後の答えには、つまりつつも声を返す。
「では拙は、この宴のうちに出来るところまでそれを求めようと思います。
　拙はこれが終わってしまえば、また長くなりそうですので」

「マジか初めて聞いた。色物……スライムは食わねえ奴も多いらしいな。あとなんだ、シュールとかか……？アレは流石に食える気しねえ」

シュールストレミング以上にヤバいのも入っている事を叛逆者は知らない。このまま知らないといいですね。

「……ま、看守サマにはそのままのが気に入られんじゃね。多分。」

それがなくとも、彼はやたらと礼儀正しい。……囚人としては、奇妙にすら思える程に。

/*
うぉ〜遅くなりました！お茶がRP遅いの言ってなかったですわね…！
合図貰ったらこっちでいい感じにダミー人形をアレして破壊！！！する形にすればよさそうですかね！やるわよ！

メサがドッコイ太郎さん抱いたら対象を破壊する。それは再生できない。になりそう。
まずは20tくらいのを持ちあげるところから始めましょう。

「どちらの方がおいしいか、というよりは、難易度の問題だ。
人間だって牛になれるし豚にもなれる。だから大丈夫だ」
なにが？

「ものには最も適した調理法があると、私は信じている。
君も私もきっと美味しくなれるさ」
希望に満ちた良いセリフを言う人のような顔で言い切った。

「…………、な、に」
掴まれれば、無抵抗なのはいつものままに。
けれど、目線だけは……合わせないように。

「でも、キミの手を煩わせるワケには、……いかない、から」
「自分で、歩け――――」
歩ける、とは言えなかった。
現にバンから降り、足を着く瞬間。身体は左に大きく傾いて。

左の脚を引き摺る動作。いつもより大きな身体の震え。
二、三歩動かしただけで地面にへたり込んでしまった。

/*
大丈夫です、メサさんの供給いただけるならドッコイ太郎は五億光年でも待てます。

そうですね、ダミー人形の動きから何から全てお茶さんの好きなようにしてもらい、のびのびとメサさん無双していただけたらと思います。
これやっちゃダメ〜！とか特にありませんので本当にご自由に！一行で「全ては無に帰した！」とかでも999レス999行使って長編大作書くとかでも大丈夫。丸投げという形になってしまいすみません。

20トン持ち上げるトレーニングしれっと提案されたのでお茶さんなかなかに鬼では？となっている感度53000倍ドッコイ太郎でした。メサさんに抱かれたいので頑張って20トン持ち上げます。

「───っ…！？」
響くような声。朱色の視線が指すように向けられる。
幾度と死線をくぐった自分の背に、知らない悪寒が走る。

「精神、心に…？それは…」
唇より伝えられた言葉を、何度か頭の中で繰り返す。

どうなるのだろう、自分には予想もつかない。
振り下ろす拳を、自分の意志に反して？
いや、その意志自体が彼女によって捻じ曲げられれば…
「…あなたの言葉は…、いえ、いいえ。それでも」

「拙は助けられました。祈りを教えてもらいました。
　今のあなたの語る言葉を、誰が否定できましょう」

「拙もどこまで恐ろしいのが来るか楽しみです」
楽しんでるんじゃないよ。

「そうですね、不満らしいものもありませんので、そうしましょう」
「もしも何か…それよりも大事なものが出来でもすれば、その限りではないですがね」
この監獄にそんなものがあるとは、微塵にも思っていない。

「…？大丈夫なら、よいのですが」
何も分からないけどとにかくヨシ！よくない。

「ふむ…そうですね。
　蘇生が出来るとはいえ、拙は死を忌避しています。が…」
死んでしまった際は、その死は最大限に活かされるべき。
少なくとも自分には、それで納得してしまう。命の価値について。
「その際には、イクリール殿にでも評価を伺いましょうか。いえ、美味しくなろうと努力するかはわかりませんが」
具体的に何をすればいいか分からないので。赤身が多そう。

「煩ってなどおりません、いえ、ここであなたを見過ごしてしまう方が拙には耐えがたく」
「なので…」
崩れた足下に腕を入れ、もう片腕は腕の下、背を通す。
揺れの少ないよう、ゆっくりと。その身をふよ、と浮かす。
メチャオモティウムをものともしないこの身で、
彼女の綿のような、しかし確かにある重みを抱えた。

「お部屋でいいでしょうかね。行きましょうか」

「…………。」

不満がない、それより大事なものが出来ない限り。
その言葉に少し視線を逸らして。

「てめえは自分の罪、自分で納得行ってんの。罰せられるべき間違いだと断じられて、頷けんの？」

側から見れば、あなたの行った事はとてつもなく重く。到底許されそうには無いものなのだろう。
けれど、あなた自身から見ると、どうなのだろうか。……ほんの、興味だ。

「…それが、わからないのですよ」
「拙は、物心つくころにはそういう器でした。
　殺すために生き、生きるために殺す。
　それに意味を見出していたのは、拙ではありません」
標的は何者なのか、何を為したのか。何故殺さねばいけないのか。
それらを疑問とする、その発想自体が当時の自分にはないものだ。
そのあり方は、あるいは兵器と呼ぶほうが近いのだろう。

「答えは、今も探しているところです」

「君は生まれた場所故に悪として生きてきてしまった人間だ。しかし繰り返しにはなるが、君の感性はまともであると私は思っている。生まれた場所故に悪になったのならば、君ではなくその場所が悪だっただけだと、私は思う」

ここにいる以上、何の慰めにもならないが。誰かが定義づけした悪という言葉に囚われているあなたを見ながらそう言葉を紡ぐ。

「メサ。君が贖罪の定義と手段を、もしこの宴で見つけることができたのならば……それを私にも教えてほしい。正しいかどうかは後で考えるにしても、私は、君の出した答えを聞いてみたい」

「……あ？んじゃ誰かの指示を受けて、それで殺ってたって事か？」

そこであなたに、漸く目線を合わせる。
嫌そうでもなければ面倒そうでもない表情を、この叛逆者があなたに見せているのは、もしかすると初めてかもしれない。

「んー……普通納得行かねえってなる気すんだけどな、それ。例えば銃殺が起きた時、引き金引いた奴じゃなくて銃が悪いって言ってるみたいっつーか。」

けれどその様な扱いにも、あなたは疑問を持っていなかった。だからこそ、今も『答えを探している』のだろうと、彼は今更ながら推測を立てている。

「……指示してた奴は？ここには居ねえの？」

「………、耐えがたい？　……ぁ、ゎ」
思考が追いつく前に浮く身体。"焦る"という動作。
細身で小さいそれを抱えるのは、あなたには容易い事なのだろう。

「…………、やっぱりキミは……」
普段とは違う声を小さく音にして。

これ以上、心配を掛ける訳にも、時間を取らせる訳にもいかない。
「……いいよ、」とこくり、頷いて。
少女は大人しく、あなたに運ばれていくのだろう。

「うーん、せやろか……？　まぁ、あんまし反省しようって人間はここにはおらんもんなぁ。
……あ、メサはんは別やで？メサはんはまだ真っ当な人間に見えるもんなぁ」

きちんと自分の罪を悔いることができる罪人であれば、このような監獄船には送られていないだろう。
この船に乗っている以上、真っ当に見えてもどこかが狂っているか、誠実であっても許されないような罪を犯したか。そのどちらかだろう、とこの囚人は思っている。

「ありがとうなぁ、メサはん。こんな人間が言うのもなんやけど、メサはんにはなるべく痛い目に遭わんと生きてほしいわぁ」

/*
時系列などのお気遣いありがとうございます。ではこちらからは以上で……！
またお話させてください！！メサ可愛いよメサ！！メサいい子だよメサ！！

よくなかったが話はどんどんよくない方向へ行く。グッバイ。

「私がどれだけやれるかは君の体に刃物が通るかにかかっているかもしれないな……」
刃物が通らなかったらもっと別の道具を用意する必要がある。ここでその申請が通るだろうか。

「だが、美味しさは調理する者の努力があれば大丈夫だ。君はただ無力化されてくれればいい。任せてくれ」