「…………ン」

多分、恐らく、それが一番自分が望んでいる答えだろう。なんとなくそれだけはわかった。不覊奔放の自分は、いつどこであり方そのものがころっと変わってしまうかも分からないのだ。


少し強めな腕の力が心地よい。擦り付いて、擦り寄せられて、こちらも肩を揺らして笑う。この充足感をなんと呼ぶのか分からないまま。

「俺もォ、一緒に寝てェけどー……。えッと、おやすみ」

部屋の外まで見送るような発想はない。だから、このままあなたが自発的に部屋を出て行くまで、この男はそうやって。ベッドの上からあなたを見送る羽目になるのだろう。

「く、苦しませたの？」
徹底的、の言葉にわぁ……、と言葉が漏れる。

「そ、それは……確かに、怒られないかな。本人がいいって言ったなら……それにしても……」

悩むような素振り。人間相手がそこまで得意ではない少年は、あなたの無表情を測りかねている。

罪状を聞くかぎり、頼まれたら馬鹿正直に何でもこなすような人間には見えない……筈だが。慎重に動く必要はある。

「それにしては、薄情じゃない？悲しんでないような、若しくは……看守様を殺せるのを……もしかして、望んでた？」
一回、揺さぶりをかけてみる。顔は笑顔で。

一緒に眠れるような時間が過ごせるのならそれを幸福と呼べもするだろう。互いにゲームを降りるでもしないと得られないそれは、この監獄の中でもほんのいっときのものだろうと思う。

あなたがベッドの上でお見送りをしてくれるのならば、男は一度微笑んでからあなたのもとを去っていく。
それから向かった場所が自室でなかったことにあなたは気付いてしまうかもしれないが、男もまたあなたが跳ね駆ける姿をありのままにしか受け取らない。

ゲームが始まってからも当分はそれを変えることがないだろう。
そこに気を配る余裕がなくなってしまっただけのことかもしれないが。

いずれにしても、男は翌日からどこか遠くを見つめるようになった。

あなたの思う通り、男は頼まれたからといって何でもかんでも受け入れてその通りに振る舞うような傀儡ではない。
それから男はあなたの問いかけを受け、暫しの思考を挟んでから……なんとも感情のある言葉を発する。

「私も人だ、情の類は当然存在する。だが存在するからこそ今こうしていられるのだよ。
　私は人間を好んでいる。普段理不尽とも映るような仮面をつけた看守様の奥底が、ただびとであったことが嬉しい」

男が望んで行ったわけではない、命じられた行為ではあったが。
男もまた拷問のような時間に痛みを感じなかったわけではないが。

「だから、仮面の奥底を覗くことになる拷問とその果ての殺害を"看守様を殺す"という言葉にまとめるのならば。
　看守様を殺せるのを望んでいた、と表現しても間違いはないと思う」

足を止めた貴方の背へ、貴方より小さな影は縋るように飛びついて。けれど、そっと貴方の服を掴む程度で。必死に踏みとどまろうとしている。

「僕は、そうだ。君たちの主人でなければ。望まれる、それで……だから、こんなこと、おかしい、のに」

「それなのに。は…っ…」

「」

「思い出に、して、とっておくだけで幸せだって、おもってたのに。
あの子の髪に触れた感触も、君が傍にいてくれた温もりも…触れていたいって、もう一度を、願ってる…」



小さく呟いて。貴方の服を掴んでいた手を離す。
小さな兎は、その場に崩れ落ちた。

「言葉って難しいなあ。」

そんなことを言いながらも、続く言葉で意味を理解していることを知るだろう。

「人間が好きだからか。だからわからない。
俺は人間が嫌いだからさ、共感はできないけどねアマノ、君が看守様達が大好きってことじゃないのは理解したよ。人間のあの自然な不完全さが好きなのかな。」

少年は人間が嫌いだ。嫌いな理由は今挙げた通り、自然で不完全なところが嫌いだ。
しかし折角の無礼講の時間の殆どを人間と話すことに執心している。
それは共犯者がいないと達成できないと認識しているからだ。

「……。これから話すことは、看守様には秘密にしてほしいんだけど」
結果、話すぶんには問題ないと判断した。きっと秘密にしてくれるだろうと。

「僕ねえ、いつもはこんな調子じゃないんだよ。意識が思考が抑制されてて、何もうまく考えられやしない、何も制御できやしない。無礼講の時だけこうやってうまく話せて考えられるんだけど。」

どう切り出そうか考えあぐね、原因を理解しやすいように先に自分の話を切り出す。

「せめてその状況をどうにかしたくてね。君はそういう監獄への不満はない？」
更に、お誘いのつもりだ。

飛びつかれ、男は足を止めた。踏みとどまろうとして、されどもう手を伸ばしてしまったあなたを眺め、その胸中を聞く。
あなたが崩れ落ちてからもなお男は黙っていたが、やがて衣擦れの音を立てた。

崩れ落ちたあなたの前に膝をつき、眺めるまではいかずとも様子を伺う。自分より小さなあなたと目線を近づけるのならば当然かがむ必要があるため、コードが揺れてあなたに触れるかもしれない。

「……無礼を承知で申し上げます。人間は夢を叶える生き物です。古来より叶わぬ夢を抱いてはそれを現実にしてきた、そのような生き物であったと記憶しています」

人はただ一つの星から宇宙の遥か彼方まで進出し、病も死も克服した。不可能でしかなかったそれらを可能にしてきた歴史があって現在がある。

「私は……私は、まだ、己の行き先を決めかねている人間です。ですが、これはきっと得難い葛藤であり希望なのでしょう。
　絶望と理不尽を提示され続けるこの監獄の中で、チャンドラという主人を持てていることを嬉しく思います」

あなたの言葉にこの男がすぐ答えることはできない。できないが、あなたの言を嘘と片付けずに葛藤できるだけの力をあなたが持つことは間違いない。

「ミズガネにもどうぞそれをお伝えになってください。我等のような囚人は、言葉の意図を探り真意までを見て初めて信じられるので」

見切りをつけられると、失うしかないのだと思い込んでいたから。
咄嗟に言葉は出ずに。息を呑む音だけが返る。
顔を上げた、兎はきょとんとして。

…その目は滅多に見せないに染まっている。

「…あま、の…？」

▽

「…ありがとう。ちゃんと、つたえてみる」

へにゃ、と笑った兎は主人としてではなく。一人のひととして、貴方に感謝を述べた。

「なるほど自然な不完全さというとその通りかもしれないな。理性も知性も感情も不完全であるが故に人間らしさというものが存在するのだろうから。……ああ、ただ。完全を好んでいないわけではないし寧ろ求めている人間であると自覚している」

この男は己の中に矛盾を抱えている。不完全さの一端である人間らしさを好む反面、不完全を許容できないからと完璧を求める人間でもある。『足りない』ものは当然解消されるべきであると思っているし、それ故に謎は解かれるべきだと思うし不可能は可能にするために存在すると思っている。

あなたの前置きには一つ頷くのみだ。そうして語る言葉を聞いて過るのは、過ってしまうのは、この男の役割による、
……男の瞳の内には、あなたの誘いに対しての興味が宿る。

「……私がその立場だったら耐えられないな。理性や知性をなくすなど、考えたくない。
　そういった意味で君の状況に腹立たしさも感じるし……私は監獄だけに留まらず、世間一般の認識に対しての不満あるいは疑問を持っているよ」

「……ええ、ぜひ、そのように」

男は笑みのような吐息をひとつ零した。もうこれ以上の言葉は今のあなたに告げずとも良いと考え立ち上がる。
再度立ち上がった男は振り向くことなく去っていくことだろうし、自分の主人とペット仲間の今後が少しでもいい形になるように願っていた。願っていたのは、事実だった。

あなたの部屋の扉、ドンドンドンドンドン、と強くはないが何度もノックの音がする。
あなたの知る者の中で、今このエリアにいる中で、一番このノックをしそうな輩。それが訪問相手で間違いない。

このノックの音で連想される人はたった一人しかいなかったので、男はベッドから跳ね起きた。照明すらつけていないような暗がりの中で男の襟足に埋め込まれたユニットから発せられるターコイズが淡く光り、入り口へと向かう男の動きを浮かび上がらせる。
……照明をつけてから男は扉を開ける。そこにいるのがあなたであったのならば、目元を僅かに和らげて。

「……ああ、ナフ。来てくれたのか」

男の顔には少しばかりの疲労が滲む。それでもあなたを部屋に招き入れようと手招きをした。

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お相手どうもありがとうございましたー！！ミズガネ　みじゅがね…死んでる…ぴゃ…(絶命)

「……私はね。」
一人称が変わる。この先は本当の、薬が抜けて本性の戻った、抑制されてない男だけが持つ本音だ。

「逆に、だからこそ人間は好きになれないんだ。彼らは非対称で、無意識で、野蛮すぎる。本当に気づいてないことが、気にしてないことが多すぎる。自然とは言うが、歪だ。呼吸の一つ、表情の一つ、歩行の一つすら制御できやしない。」

人間と指すからには貴方も例外ではない。おそらく彼自身も。
だからこそ彼は完璧を求めている。表情、瞬きの一つ、呼吸の一つ、歩き方の一つと制御する。その先は貴方と同じかもしれない。

「その中で君はマシな方だろうね。相当己を制御できているように見える。……私は君ではないから実際の所分からないけれど。」
男は傲慢にそう言ってのけた。

「そう、正直、私にとっても耐え難い苦痛だ。無礼講の今だけ戻されている。仕事としてアドバイスを聞かれるときも。それだけだ、後は従順な白痴として、臆病な獣として過ごさねばならない。」

苦しそうな顔をした。否、苦しそうな表情を作った。この感情をあなたに伝えるために。

「……興味を持ってくれて嬉しいよ。世間一般の認識への不満か。その文面そのものには共感するよ。詳細については、君の内情は私は伺いしれないので聞きたいところだけどね。」

彼は彼の罪状に不満を持っている。それに近い話だろうかと推測しながら。

「……やるとするなら、このエリアは乗っ取りたい。看守が無礼講の生贄にされているという話は勿論あるが、とはいえエリアを封鎖して蘇生を抑えれば人質にもなろう。」

今まで人数が不安で誰にも話していない案を、貴方に話した。

とはいえそれでも看守を抑えるだけの戦闘力は足りないだろう。彼本人はなんの戦闘力もないからだ。

男は、常が無表情であるが故に分かりづらくはあるものの、疲労の蓄積もありどこかおぼつかなさも感じるかもしれない足取りでエリア内を歩いていた。
そこでふと図書ルームの存在を認識する。こんなところがあったのか、色んな情報を頭に詰め込んでいる間なら忘れることも叶おうか、そんな気持ちでエリアに踏み入れて……そこにいるあなたを視界に収めたことだろう。

「……トラヴィス様？」

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