「…他の誰がなんて言おうと。
僕は、君を赦すよ。…ずっと、ここで償い続けている君を、ちゃんと見ているよ」

震える貴方の手を感じながら。ゆっくりと紡ぐ。
その間も兎の腕は大事に、大事に。貴方の背に回されている。

実の所、興味がないと言う訳では無い。
だがしかしこの場においては......。

「...生きていれば、いいがな。」

去っていく姿を見つめながら、小さく呟く。

提案という名の命乞いに絶対はない。
明日を生きているのは、一体誰だろうか。

...まだ宴は 始まったばかりだ。

「起きた後でそういう事だろうなってのは思ってたが。けど、……もしわざと裏切られてたらってのは、やっぱ少しだけ過っちまったし……
　……だから、言いに来てくれてよかった。」

酒瓶を取るなら、此方も一旦席を立ってグラスを取る。
そして、あなたの座るであろう席と自分の席に一つずつそれを置いた。からんと、涼しげな音が鳴る。

「あー……そういや何か死んでたって聞いたが、あれもあんただったか。『狼』同士のいざこざか？それとも別な理由？」

ぼんやりとしている以上何か処置を受けたのだから、全く何も影響がない訳では無いのだろう。
ただ、あの結果が意図したものではないと分かれば、対して気にして無いと言わんがばかりに普段通りの調子で振る舞おうとする。

「…………、」

ーー月光がひどく眩しい。

「……痛かった、苦しかった、立場と能力一つであんな目に合わされるのが納得できなかった、だから同じ目に合わせてやりたかった。……いや、今でも、思ってる。」

零したそれは監獄内でも起こり得る話だが、決してつい最近の話ではない。
自分を構成している、溶けて濁った毒の様な醜い感情。自らをも腐食しようとするそれを吐いて、縋る様に抱き止める腕を強める。

「…………、チャンドラサマ……チャンドラサマ、チャンドラ、さま……」

あなたの名前を何度も呼びながら。
いつの間にか、青年は涙を溢していた。

「……それならば、言いに来てよかった。正直なところ君に合わせる顔がないと思っていたのでね……門前払いを食らうことも考えていたのだよ」

席に着き、二人分のグラスに酒を注ぐ。男は酒には詳しくないためよく分かってはいないがある看守から押し付けられたものなのだ、品質はそれなりだろう。

「ああ、トラヴィス様の件か。あれはトラヴィス様自身がそう望まれて私に命じたことだ。……私を殺せ、恐怖を与えろとな」

あなたがどのような影響を受けたのかは分からない。分からないから男は端的に、普段通りに言葉を紡ぐ。

「……蘇生してから、チャンドラ様に会われたか？」