「おはようございますぅ。あかんわぁ、いくら無礼講やからいうてこんな時間まで寝てもうて……」

寝すぎたのか、はたまた寝不足なのか。ふらふらとした足取りでロビーにやってきて、シャンメリー^drinkを注文する。



昨晩から考えていた悩みを、ぽつりと口にした。

「おはようございます。皆様様子はいかがでしょうか」
夜が明けたロビーは、おおむねいつもと変わらないように見える。
…見えない人影がちらほらとあるが。

「説も食事にしましょう」
ツォップ^foodとパリジャン^foodを注文する。

イタリアン^foodとキノコ型グミ^vilを食べながら、端末で死者を確認する。

（……ああ、また死んじゃったのか。……ん？）
ミズガネの死を確認した後。死者がひとり多いのに気づく。何があったのかな。

……昨日のように、本人に聞いてもいいが、相手は看守。しかもあまり自分にいい表情をしない方の。

代わりに申請者の名前を確認する。
より多くの情報を得るには彼の人に話を聞いてみようか。食べ終わったあとに。

「……」

何をするでもなく、囚人たちの生活を視界に入れて沈黙を保っている。

静かだ。この男には珍しく。
降る雨のない宇宙空間にも雨が降る────実際にシミュレータで降っていたことを彼が知ることはないが。

「！　キャンディじゃねェ！」

やったね。いやキャンディも好きだけども。
もくもく食べながら、欲を出してかぼちゃ^vilとタフィー^vilももらいたい。

「………？」

ごろん……と出てきたかぼちゃに首をかしげた。
どうしようこれ？彫る？

昨日も食べたタフィーはとりあえずしまっといて、かぼちゃを手にうろ…うろ…とし始めた。

>>メサ

　ふらりと男はトレーニングルームに現れる。
　慣れた様子で機器を弄り、続いてダミー人形を(10)^1d5+5体用意した。
　射撃特化や近接戦闘特化など種類はいくつかあるが、そのうち二体は「放電攻撃を得意とするタイプ」と「不規則な動きをする獣のような攻撃を繰り出すタイプ」に設定する。

　一通り手続きを終えると、連れてきた囚人の方へとくるりと向き合った。

「S-586。此方の手筈は整った。貴様の準備が済み次第始める。好きに戦うといい。
　……なお、そのメチャオモティウムによる30トンの枷はすまないが付けたままでいてほしい。
　貴様に戦闘を行ってもらいたいのは素手による戦いの参考にしたいと思ったからだ。なので本気を出されると恐らく……全然参考にならなくなる」

　枷を付けていても参考にならない気がするが、細かい事はスペースエレファントの背景にぶん投げた。

>>92

「……」

　フルで用意してしまった。まあ、相手……人類にカウントしていいか分からないびっくりスペックだし……いいか……となった。

「……」

かなりハロウィンみがあるとは思うものの、それはそれとしてスパイダー要素があるだけでなんでハロウィンっぽさを感じるんだろうね。

ゆら、ゆらと男は自室へと向かった。

「埋められないのなら」

脳髄を掻きむしりたくなる感覚は、怒りなどではない。
だが、これは何だ？

「為すべきことなどない」

ここにオペラ座は無い。
鏡が一つ、破壊された。

どこかしょぼしょぼしながら廊下を歩いて行った。

「ん〜…鏡あるのに、他が殺風景かな」

少し悩んで。珍しく花でも飾ってみようか。
とりあえず何輪か…。おまかせで…。

「〔サダル〕。聞いている？お花おくってきて」

なんて気まぐれに頼んだ結果が此方！！
*カモミール^flowerベゴニア^flowerフリージア^flower霞草^flower*

あ！まとも！！

「友人の誕生日に大きい方が良いってラフレシア送ったAIとは思えない成長だね…サダル…」

一緒に届いた花瓶に生けて。ロビーに飾っておこう。

「拙は夕飯をたべます！！」
これは元気のいい宣言。
出てきたのはフォカッチャ^foodとジャークチキン^foodだ。

「珍しいね、花なんて。」

久しぶりに見たなあ。そんな声を上げながら、プンパニッケル^foodとスティックキャンディ^vilを食べることにした。

情報室。図書館。そのような呼び名の娯楽室の一つ。
古い戯曲の本をゆっくりとめくっている。

暖炉を模した暖房から、存在しない薪を無意味な炎がぱちぱちと呑み込む音がする。

天使の歌は聞こえない。

「かぼちゃ強化週間？」

もしかしてデザートもかぼちゃになるんだろうか。パンプキンパイ^vil

「…かぼちゃだぁ…」

好きだけど。凄い推されっぷりだなあとおもいつつ。美味しく頂きます。

「夕飯後に更に食事…いいのでしょうか」
タフィー^vilとマフィン^vilが出てきた。

これは、元気よく出てきた輸血パックを持ってよくわからない顔をしている囚人。
深夜におやつ食べようとした報いか……？？？

「それ誰の血なの？」
ちゃんとキャンディを舐めている少年。自分のではなさそうだなあ。

「え、誰の血ィ……わかンね……折檻受けたヤツの？」

パックを裏返す。そんな情報は載っていない。

「だよねえ。僕吸血族ではないから要らないなあ。」
わかる方がおかしいか。ここに吸血種族いたっけ？

「……センセェいる？」


センセェのとこ持っていこっかな……

>>92 ダビー殿
看守の後ろに続いて扉をくぐり、四肢を伸ばし始める。
そのいずれにも拘束具、占めて30トンのメチャオモティウムをつけながら、
一般人のように肩を回し、腿から脹脛を伸ばし、調息。

「参考、ですか。拙が体得しているのは技や術と呼べるのかわかりませんが…了解しました」
視線をダミー人形に。人形は仮に外面は同じでも、その機能に最適化されているから識別がしやすい。
手前の真ん中。配線が腕に伸びているのだろう、その部分だけ軽く動いている。
次いで手前の左。関節の位置から小さな駆動音を聞き取る。要警戒か。

「ダビー殿、準備出来ました！」
観察をしすぎたろうか、視線を看守へと向けて合図を。
後はまあ、始めてから確認するとしよう。

イクリールはスープを飲んでいる。
白く、具のないスープだ。

「……違う。このままではない……これは……そうだ」
イクリールは味見を重ね、答えに辿り着いた。

早朝。ふらふらと、いつもより不安定な動きで辺りを漂う。

「…………、……、っ、？」

……漂っていたが、浮遊していた身体はガクン、と。
大きく下に、反動で上に、揺れ動いて。



やがて少女は足を床に着く。左に重く傾く。
、と普段と違う声を音にして。

「…………、っ」
浮遊ができない状態。バンを抱えて、自分の脚で歩く。
左の脚を重く引き摺りながら。ゆっくりと。

「……、……、」
きゅ、と抱きしめる力が強くなる。
いつもとは異なる大きな身体の震え。

「…………、嗚呼」
この脚で翔ける事は許されない。あの日の記憶が――――

このみっともない姿を見られる前に、
はやく自分の檻へ。閉じこもってしまおうか。

>>110 メサ

「一見参考にならないようなものでも、何がどう己に作用するか分からない。決して全てが無駄になるという事はないだろう」

　さっぱりながらもそう答え、貴方が元気よく準備完了の挨拶を出すのを待った。

「了解した。
それでは模擬戦闘──始め」

　指が踊り、機械人形達へ合図が出される。あまりに静かな開始の号令と共に、無機質な敵たちは貴方へと襲いかかった。

血だから、そりゃそう。