トレーニングを終えた。部屋から出てきた男は妙に渋い顔をしていた。
　先程まで行っていたのは一対多の模擬戦闘だ。ダミー人形相手だが、その中には放電機能を備えたタイプや極めて不規則な動きをする獣のような行動パターンなど細かに設定されている個体もあった。

「……武器が無いと本当に俺は……」

　使用した武器はない。素手による戦闘だったが、表情を見るに結果はさほど良くないのだろう。
　はあ、とため息ひとつ。兎角、本来の目的は果たした。燻るような熱はもう胸に残っていない。
　男は普段通りの毅然とした様子でバトルルームの一つを去っていった。

「はあ」

　大きなため息を隠すことなく吐き出した。

「……何している。風邪を引いたらどうする、M-219」

>>72　ダビー
部屋を出ようと一応投影装置をガチャガチャやり、ダメだわ、と諦めたところでため息が聞こえた。

「ンァ、カンシュサマじゃン」

びたびたに濡れた男が顔を上げた。

「ンン……ンー、そーなァ」

何を、というのが説明しきれず、風邪を引いたらどうする、をそのまま『どうするか』と受け取り。
どうしようかなぁ、みたいな様子でぼんやり返事をした。

>>73 ナフ

　彼にしては歯切れの悪い言葉に訝しむような様子を見せるも、それも一瞬のこと。優先したいことがあったので先ずはそちらを優先することにした。

「貴様が風邪を引き辛かろうが苦しもうが俺にとって知ったことではない。
　……ないが、そのせいで貴様がこの催しにちゃんとした形で参加出来なくなるだとか罪を償えなくなるのは此方としても困る。
　こっちに来い、まずそのずぶ濡れをなんとかしろ」

　そう言って堅物看守は貴方の腕を掴もうと手を伸ばした。動かないままだと、このままでは貴方はトレーニングルームに併設された更衣室に連行されてしまうだろう。

>>74　ダビー
「ン、ァ、？えァ、アーーー」

この男、思考してから言葉にするまでにラグがあることがある。特に、貰った言葉が完全に想定外だと、取り込むまでに時間がかかる。
碌に言葉も返せなかったのがこのザマである。

伸ばされる手を避ける間もなく掴まれ、何事だとまた考える間にきっと更衣室に連行されるだろう。びたびた。

>>75 ナフ

　びたびた囚人&堅物看守in更衣室。
　入室するなり近くを物色してタオルを引っ張り出すと、容赦なく貴方に投げつけた。

「これで拭け。服もずぶ濡れなら脱げ。俺は髪を拭くから貴様はちゃんと体を拭くように」

　そう言うが早いか、自分もタオルを手にしては貴方に詰め寄った。このままだと貴方はタオルでわしわしされることになる。

>>76　ダビー
「ンぶッ」

まずワンテンポ遅れて、タオルは顔面でキャッチした。
さっきの言葉も合わせて、どうやらこの看守は自分がずぶ濡れであることを酷く気にしているらしい、ということが飲み込めた。このくらい、男にとっては理解から遠い言動であった。

ので、また何か言われている、というのにまた一呼吸、濡れているから濡れていない状態にしようとしている、と理解した頃にはもう一つのタオルが迫っていた。

「アーーーーーッアーーーーッ！」

わしわしされること間違いなし。なんならわしわしされている間も反応に困りすぎて服すら脱げないかもしれない。
なんでこんなことをされている！？が前面に出ている様子。

>>77 ナフ

　無慈悲なわしわしが囚人を襲う。それはもうひたすらにわしわしされる。髪が長い分、それはもうすごくすごくわしわしされる。

「煩いな。体を拭かれるのが嫌いな猫か貴様は」

　役割をきっちりこなそうとする堅物、困惑している様子もお構いなしのようだ。
　反応に困って動けないのなら、拭く対象は髪の毛から体へと移り変わる。追いわしわしだ。

>>78　ダビー
「ンンンン、聞けッてェ！まずは！ちょっと俺がちゃんとこのことについて飲み込めてからァーーー！！！」

反論が一応口から出た。しかし暴れるまではいかないので、引き続きすごいわしわしされている。髪は長いうえにしっとりつやつやまとまるヘアーなのでちょっと乾きにくいかもしれない。

「身体乾かせッてンだろ！？なンでお前がやる必要あるゥ！？まッッッッて髪終わったならもーいいだろがァ！！」

追いわしわしが身体を襲う。逃げようと腰が引ける。ギャー。

>>79 ナフ

「逃げるな」

　無慈悲！お母さん(お母さんではない)は看守長パワーで強化された力も悪用しつつ引けた腰を掴もうとする！掴めなくても寄ればいい話なので、どのみち退路を塞ごうとする。卑怯だ。

「貴様がもたもたしているからだ。手間をかけさせるとは本当に貴様は問題児だな、M-219」

　囚人の悲鳴もさらりと流し、ある程度拭いて満足したのか「よし」と呟き手を離すだろう。

「……それで。どうしてこんな状態になっていた」

>>80　ダビー
「ぜッてェこれカンシュサマの仕事じゃねーッてェ！」

この囚人、パワーはそこまでではない（常人以上ではある）ので、強化看守パワーなど使われたら逃げられない。腰を掴まれてちょっとの間じたじたした。うわーん！

「…………流石にこーいう怒られ方したンは初めてェ……」

なんかすごくえもいわれぬ脱力感を得た。なんだこれは……すごく負けた気分だ……殺された時よりも……

「……考え事してたァ」

問いには簡潔に答えた。それ以上が必要なら重ねて問うだろう、と。

>>81 ナフ

「囚人をきちんと管理するのは看守の務めだ。なので風邪を引かれないようにするのも俺の仕事だ」

　どうかなあ。

「…………。
　内容の開示を要求する」

　しばらく思案したのち、続けて尋ねることにした。仮に何かの相談事を持ちかけられたなら、自分では解決できないだろうななんて考えながら。

>>82　ダビー
「………ううン……？」

納得できないでも理解できないでもない。が。
なんか屁理屈をこねられている気分だ……。

「………………、」

黙り込んだ。あなたに相談をするという雰囲気ではない。
かといってそのまま拒否するという風でもなく、やがて指先でちょいちょいと、貴方にそばに寄るように示した。

ここから先は、あなたにだけ聞かせる話。

>>83 ナフ

「……？」

　貴方の仕草に気付き、特に何を思うでもなく静かに歩み寄る。
　そうして耳を傾けて、そうっと始まる内緒話を聞き始めた……。

いつも通りに、変わらぬ様でロビーに現れる。
そうある事が果たしていいことかは、......。

「」

誰がいる訳でもないが何かを小さく呟いて、溜息を零す。
そうして誰の姿も見えないうちにメロンパン^foodを頼むことにした。

...男は、同僚の死に気づくのだろうか。

「おはようございますぅ。あかんわぁ、いくら無礼講やからいうてこんな時間まで寝てもうて……」

寝すぎたのか、はたまた寝不足なのか。ふらふらとした足取りでロビーにやってきて、シャンメリー^drinkを注文する。



昨晩から考えていた悩みを、ぽつりと口にした。

「おはようございます。皆様様子はいかがでしょうか」
夜が明けたロビーは、おおむねいつもと変わらないように見える。
…見えない人影がちらほらとあるが。

「説も食事にしましょう」
ツォップ^foodとパリジャン^foodを注文する。

イタリアン^foodとキノコ型グミ^vilを食べながら、端末で死者を確認する。

（……ああ、また死んじゃったのか。……ん？）
ミズガネの死を確認した後。死者がひとり多いのに気づく。何があったのかな。

……昨日のように、本人に聞いてもいいが、相手は看守。しかもあまり自分にいい表情をしない方の。

代わりに申請者の名前を確認する。
より多くの情報を得るには彼の人に話を聞いてみようか。食べ終わったあとに。

「……」

何をするでもなく、囚人たちの生活を視界に入れて沈黙を保っている。

静かだ。この男には珍しく。
降る雨のない宇宙空間にも雨が降る────実際にシミュレータで降っていたことを彼が知ることはないが。

「！　キャンディじゃねェ！」

やったね。いやキャンディも好きだけども。
もくもく食べながら、欲を出してかぼちゃ^vilとタフィー^vilももらいたい。

「………？」

ごろん……と出てきたかぼちゃに首をかしげた。
どうしようこれ？彫る？

昨日も食べたタフィーはとりあえずしまっといて、かぼちゃを手にうろ…うろ…とし始めた。

>>メサ

　ふらりと男はトレーニングルームに現れる。
　慣れた様子で機器を弄り、続いてダミー人形を(10)^1d5+5体用意した。
　射撃特化や近接戦闘特化など種類はいくつかあるが、そのうち二体は「放電攻撃を得意とするタイプ」と「不規則な動きをする獣のような攻撃を繰り出すタイプ」に設定する。

　一通り手続きを終えると、連れてきた囚人の方へとくるりと向き合った。

「S-586。此方の手筈は整った。貴様の準備が済み次第始める。好きに戦うといい。
　……なお、そのメチャオモティウムによる30トンの枷はすまないが付けたままでいてほしい。
　貴様に戦闘を行ってもらいたいのは素手による戦いの参考にしたいと思ったからだ。なので本気を出されると恐らく……全然参考にならなくなる」

　枷を付けていても参考にならない気がするが、細かい事はスペースエレファントの背景にぶん投げた。

>>92

「……」

　フルで用意してしまった。まあ、相手……人類にカウントしていいか分からないびっくりスペックだし……いいか……となった。

「……」

かなりハロウィンみがあるとは思うものの、それはそれとしてスパイダー要素があるだけでなんでハロウィンっぽさを感じるんだろうね。

ゆら、ゆらと男は自室へと向かった。

「埋められないのなら」

脳髄を掻きむしりたくなる感覚は、怒りなどではない。
だが、これは何だ？

「為すべきことなどない」

ここにオペラ座は無い。
鏡が一つ、破壊された。