「だって、そうでしょう。
　戻ったところで、待っている人間は一緒ですから。

　また同じ目に遭うよりは―――、ふふ。面白い事を言うんですね。
　あの環境にいれば　誰だって、同じことを思いますよ」

笑顔。
笑顔。

「ああ、とてもいいお誘いですね。
　それが許されるのであれば、そうしたかった。

　でもね、あなたの言った通りです。
　わたし、もうすぐ壊れてしまうような気がしているんです。
　ボロボロなんですよ。わたし。きっと、この体にあれだけの無理は耐えられなかったんですね

　もし処分が決まって、稼働が停止しても。
　そんな"歌唱用グレイ"でも良いのでしたら、連れていってもらいたいです」

何でもない事のように、歌唱用グレイは笑顔で話す。

「ねえ、ルツ。
　ルツの教会にいたら、わたしもずっと幸せに過ごせたのでしょうか？」

少ししょんぼりしながらあなたを見上げた。
これからグレイとして人に手を上げろ、なんて命令は来ないだろう。
だけど、今やりたいことは。レベルを上げたい、ということなのだ。

「おや、あまりいい喩えではなかったでしょうか。
　私も貴方に文学について、教えを請うたほうがいいかもしれないな」

音の立たないようにそっと扉を締めて、持ってきた荷物を先に椅子に座らせた。
そう厚みのないくらいの本と、乳白色のアロマキャンドルだ。

「よく眠れるものがいいかなと思ったんですが……あまり思いつかず。
　ほら、好みもわかりませんから。貴方が好むものからヒントを得ようと」

精油と紅茶の香り付けでは印象は違うだろうけど、元をたどれば同じもの。
お土産にと、持ってきたようだった。

「なるほど…確かにジョシュアは率先してなぎ倒すでしょうね・・・」

教える立場としてならば向いてはいないだろう。

「ただ約束をしてください。

…これをしっかりと覚えて頂けるのであれば、多少の事は教えられますよ。」

現実ならば人間に対して手は上げてはいけない。処分されてしまうだろう。
そうなってしまってはこのゲームとやらも意味をなさなくなってしまう。
約束を守れるなら、と頷く。

囀るのを止めた金糸雀は、ノックと声に顔を上げる。
部屋の隅でじっとしてた足が動いて、扉へと寄っていき、

「す　　　スオ、　　　わ　たし、　大丈夫だよ。
　でも、　　　あ　のね、」

扉に鍵は掛かっていない。
ちょっぴり楽しそうにくすくすと笑い声を零しながら、
内側からノックの音を返す。こん、こん。

「お　むかえに、　　きて。　スオ！　」

自らの足で出ていくよりも。
彼の手で引っ張り出して欲しい。

「文学は雑談ではあまり使われませんよ？」

椅子は３つ程あれば良かっただろうか…必要最低限の部屋では満足にもてなせないなと反省しつつ、エマへもう一つの椅子を差し出した。
立っている事には慣れているし床に座るのも慣れているから自然な動き。

「そこまで寝不足に見えますかね…？
ですが、お気遣いには感謝します。
ミルクティーが良いとの事でしたので、合うようなクッキーやマドレーヌを作っておきました。」

ティーセットをテーブルに置き、ケトルの電源を入れる。

PLから失礼します

知らせていいものかわかりませんが、陽動させていただきたく。

「　え　　　エマ？　」

聞こえた声とその名前に、ぱちぱちと目を瞬いた。
ぽつんとベッドが置かれただけの寂しい部屋の片隅で、
ただただ囀っていた金糸雀は、とん、とんと跳ねるように扉に近付く。

「お　　お　お仕事、　　おわった　……　から。
　たのし　かった、　　……　か　ら、　　
　うたを、　　　うたい　　た　くて、」

彼が扉を開けるより早く、こちらから開けてしまおう。
そ、とゆっくり慎重に開いた扉の隙間から、彼の姿を見留て笑う。
大丈夫、元気。わたしは楽しい。嬉しい。

「ご　　ごめん　ね、　まだ、　お仕事　　あった？
　おわった　……　と、　　思っちゃった　」

「…？むかえ？」

はて、どういう意味だろうか…
数回思考を巡らせたが出てくる気配がなかった為、静かに扉を開けた。

「大丈夫ならばそれでいいのですが…ジョシュア達と一緒に外に出るのでしょう？俺は少々遅れますが…健康状態に問題がないのでしたらいらっしゃい。」

「おお、本格的だな」

お菓子のセットを前に、少しばかり目を輝かせる。

「仲良しさん、か。
　みかんやアナとは、少し話したよ。
　アメとも話すのだから、
　これから仲良しさんになれるだろうな」

機嫌よく微笑んでそう答える。

「主人の話が聞きたいのか？
　特別、変わったことが話せるかはわからないが…」

/*　襲撃先がドゥーガルだったので…
身代わりみたいな形になるようです。

/*
あなたは陽動者です。
あなたは人狼を引きつけて他の人の身代わりになることができます。ただし、その場合、狩人はあなたを守ることはできません。自ら死に向かう者を守ることは何よりも困難なのです。
また、相手に襲撃の意思が無い場合や一匹狼である場合は引きつけることはできません。

一応貼っておきます。勘違いだったら申し訳ありません…。

そんなわけで。ご丁寧に檻に閉じ込められ、
スコップによる切り傷からデータのかけらが漏れ出している、
それなりな毛並みの野良犬エネミーが部屋に届けられる。
その数は(11)^3D6匹ほど。

『探偵に探し物の依頼とは適材適所ってとこ。
　でも無傷で優良品ってわけにはいかなくて悪い。
　とんだ暴れ者しか見つからなくってさ……
　弱らせるために少しだけ虐めちまったっす。

　飼い犬を探す依頼を受けたときは、
　もっと良い子ちゃん揃いだったんだけどな。
　餌とか気に入ってたおもちゃでおびき寄せたりして、
　山の中や木の上まで駆けずりまわったっけ』

　そんな手紙も添えられたりして。
　用途については特に言及されない。
　ゲーム内なら。まあいいか。そんな程度の軽い気持ちで、
　力になれるなら……などと思ったのかもしれない。

さかなは　こわくて　にげだした。　ぴゃっ。



許可を求められる主人はどこにもいません。
正しいことをしたいわけじゃありません。
どうすればいたくなくて、済むのかを考えています。