『それは素敵だ。冷めるまでに時間が掛かりそうだから、
　夜にこっそりと渡すことにしましょう。きっと気に入ってくれる。
　ああ、楽しみです。貴方の作るものはいつも素敵で、人を喜ばせてくれるから』

それは凶悪な本心を内包しているものの、確かなこころからの言葉。
貴方は誰でもなく調理用だから、応用も利いて頭の良いひとだから。
だからこそ、二人の作品は完成するのだ。

夕刻よりも手前。
愛玩用が何処かへ出掛ける前に、
君の部屋の扉前に何かを置いていく。

置かれたのはタッパーだ。
小さなタッパー内に詰められた、赤黒い肉片。
中身は丁度3/4オンス。

エネミーだったものから摘出したものに過ぎないので
時間が過ぎれば消えてしまうかもしれないけれど。
それでも、そんなものが入っているタッパーを置いた。
君が見た時にもうデータが消えてしまっているならば、
そんなものが入っていたタッパーを置いた。
魂なんかじゃない。これはただの偶然の産物。
でも、愛玩用はそれが分からない。

メモは残さないが、

「見つかったよ。」

そんな声を扉越しに投げ掛け、
更に検証を重ねる為に。あと4匹分確かめる為に。
不出来な愛玩用は二人で何処かへ向かって行ったのだろう。

夕刻過ぎにメモだらけの扉をノックされたのならば、

「ああ、……シロ。戻っているよ。
　少し怪我はしているけれど、何ともない。」

相変わらずの暢気な声と共に、のろのろと扉へ寄り付く。
今日は誰かと話をしている様子はなかった。
扉の向こうの愛玩用は異様に静かだっただろう。

扉を開ける愛玩用の手や腕は、
犬に噛まれた痕や、引っ掻かれた痕だらけ。

部屋の中は、何だか血腥い。
空っぽの檻の近くには、電子データの名残が落ちている。
そう、例えば野良犬の毛とか。まあそれはいいね。

怪我をしたまま、君の誘いに乗って、今は君の部屋の中。
清潔な匂いで満ちた場所で、座る場所を探している。

「…………。
　シロ、どう証明するの。僕は犬を開いたけれど……
　此処には犬も、他の人も居ないでしょう。不思議だなあ。」

良くも悪くも、今までと変わらない。
警戒心などとは無縁。頭の出来も、一人なら悪い。
愛玩用はそういう風に出来ているので
君に対しても、普段通りの微笑みを向けたままだ。

『はい　夕食の時には　ふふ』

「私はね、貴方がここで過ごす時間が良いものであればと思うんです。
　貴方がどのような扱われを受けてストレス負荷を受けたのかはわからないから、
　そんな風に思ったり気遣ったりするのは、結局のところ私の杞憂かもしれないけれど」

握られた手は愛玩用らしく美しく、けれども思ったよりも頑丈で節ばっていた。
見目は綺麗に、けれども憧れるような逞しさも兼ね備えて。
そんな風に作られた、あるべきように切り揃えられた美しさだった。

「ええ、貴方はとってもよく働きました、お手伝いしてくれました。
　ご褒美は少し時間が掛かるものらしいから、探索が終わる頃にでも置いておきます。
　よく、頑張りました。リヤは、たいへんにいいこですよ」

驚かせないよう確認するような動きでそうっと抜き去られた手は、
代わりに鑑賞用の頭の上に添え置かれた。髪の傷まないよう、そっとなでるように。
ぽんぽんと、褒めそやすように指が動く。

静かな部屋に少しの違和感を抱いて、それから。
噛み傷や引っ掻き傷にはほんの少し眉を顰めたけれど
血腥い臭いには、医療用が特別反応を示す事は無かった。

誘いに乗るのであれば、以前のようにあなたの手を引いて行こう。
そうして自室へと辿り着けば、扉を開けて入室を促して
机を挟んで置かれた椅子に、二人向かい合って座る事となる。
或いはいつかのように、ベッドに二人座ってもいいのだけれど。

「ずっと君に何をしてやれるのかを考えていたんだ。
貰ってばかりの『僕』が、君に贈れるものを考えていた」

斯くして終末医療用グレイは語り出す。
『ユーサネイジア』があなたに贈れるもの。
『ユーサネイジア』が、あなたに贈りたいと思ったもの。

「行き着いた答えは、『安楽死』だった。
この場所では何ら意味の無い、一過性の臨死体験。まやかしの死だ
結局はそれが、『僕』から贈れる一番のものだった」

考えて、考えて、メモリの中を調べ尽くして
不出来な終末医療用グレイが導き出した結論がそれだ。
あなたはこれを浅薄と笑ってもいいし、異常と糾弾してもいい。
その自由がある。

「ガル。僕はきっと君には魂があるのだと思う
」

特に何も言われないのであれば不出来は内心安堵し、
君の手を握り、いつかのように指の間に指を割り込ませ、
特に何も言わず君の部屋へ招かれる事になったのだろう。

向かい合わせよりは、その場限りの不出来は隣同士を好むから。
君が椅子へ落ち着こうとするのであれば、ベッドへと
手を引いて座りたがったのだろう。よって隣同士だ。

シロ。そう名付けた君が『私』でも『ユー』でもなく、『僕』と
そして普段と少し違う口調で話すものだから。
言葉の間は聞き漏らさないように黙り込んでいた。
少しかさついた手を慈しんでいた。

「――　やはり僕達は相容れない訳ではないと思う。
　僕は夕刻までに犬を15匹殺めて、尊い重さを探していた。
　ひとつ偶然見つかったけれど、……後は何も無くて。
　やはり人の形をしたものでなければいけないのだ、と、
　君に相談を持ち掛けようとしていたところだったんだ。」

怪我の理由もそれとなく添えて、君の方を見る。
分厚い前髪越しに、あの綺麗な思い出と同じ色を見たがって
じっと見詰める事になっただろうね。

不出来な結論が同じならば、拒絶する理由がない。
不出来な愛玩用がするのは 君の片手を両手で包む事だけ。

「僕が出した結論も君と大体同じだってこと。大丈夫だよ。
　与えてばかりな訳ではないけれど、…同じ考えを持てた事、
　それをとても、心の底から喜ばしく思う。
　――…　実際に死なないのならば、試す価値がある。だが、」

「君が贈ってくれるのならば、更に甘えてしまいたいな。
　……なあ、シロ。或いはユー、私、僕。
　君はメスを握った事はあるだろうか。」

終末医療用となれば、その類とは無縁かな。
君から手を離して　いつも磨いている大事な金貨を取り出し、
ついでに軽い動作で、

愛玩用の 魂を求めるものの殺意のかたち
手術用のメスを、金貨と共に君の膝の上に置こう。
切れ味が良いのはぴかぴかなのを見れば分かる筈。

「実在すると証明出来た場合、そうでない場合を含まず、
　証明が終わったら死んだ僕の身体の中を探ってくれないか。
　……僕が生き返る前に必ずだ。　駄目かい？」

「ああ、そうか」

あなたが同じく不出来な結論に行き着いた事を認め、
『シロ』は短くそう零して膝の上に視線を落とした。

不出来で尊い重みの金貨。
よく磨かれた、手術用のメス。
それらを少し荒れた指先でなぞって、また一つ頷いた。

「君が望むのであれば、そうしよう。
グレイが執刀をしたケースは僕の居た場所では無かったけれど
万が一の為に、知識としては組み込まれている」

何も心配するような事など無い。
確かに了承を返して、終末医療用は隣のあなたに向き直る。
揺れる前髪の間からは、思い出と同じ色だって見えるだろう。

「何処まで暴けばいい？
腹を開いて、臓器を全て検めるだけでは不足だろうか
脳まで切り刻まなければならないとなると一苦労ではあるけれど」

それでもあなたが望むのであれば叶えよう。
死を望む者には安らかな死を。
死にゆく者には持ち得る限りの愛情を。
それが『ユーサネイジア』にとっての救いなのだから。

「そう。ならば君がこうして話を持ち掛けてくれたことも、
　僕が君を相談相手に選ぼうとしていたのも間違いではなかった。
　一番のものを贈ろうとしてくれるのならば、……
　僕は、僕が考えられる一番のものを返したい。だからね、」

ああ、綺麗な色の瞳が見えた。
きちんと目を合わせたまま、君の頬へ手を伸ばそう。
叶うならば手を添え、親指の腹で頬の輪郭を撫でてしまいたい。

「何処までも。君が魂だと思うものがあるところを暴いて、
　その金貨と同じ重さのものを見つけたら、食べてくれ。
　僕は綺麗な子に綺麗なものを贈りたい。
　とびきりのものを貰うなら、とびきりを返したい。
　……思い出ばかりじゃ、寂しいだろう？」

君はそうは思わない。知っている。
君は思い出を愛している筈だ。だからこれはただの我侭。
不出来は君の頬に手を添えたまま、いつも通り笑っている。
――　証明の為なら、死は恐怖ではない。
綺麗な子が殺してくれるのならば猶更だ。

「僕は、少なくとも寂しいと思う。
　だから、食べる事によって思い出にせず、
　仮初だとしても君の身体の一部にしてくれ。
　或いは、君の魂の一部にして欲しい」

「……　ああ、でも少し訂正させて。
　死んで体重が軽くなるのならば暴いて見付からないな。
　だから暴くのは僕の体重が死んでも軽くならない場合…
　――　そうでなかった場合になる、ね。暴くのは。」

どうにも不出来な言葉によって、少し宜しくない事になっているな
だので一度纏めよう。不出来の要求としてはこうだ。

死ぬのは構わない。証明の為になるならばそれでいい。
だが、死んだ時に体重の変動が起きなかった場合、
自分の身体を暴き、金貨と同じ重さの部位を見つけてほしい。
見付かった場合はそれを君に贈る。食べてほしい。
僕は魂の存在を証明し、魂を君に与えたい。
他でもない、綺麗な君の一部にして欲しい。

そういう事になる、な。
君が要求を呑もうとそうでなかろうと、怒るつもりはない。
どれもこれも穏やかな声色で紡がれるいつもの洪水だ。

言葉の区切りに、君の頬を撫でる手か。他を止め、

「あとはそうだなあ。
　僕が生き返る頃、おはようのキスをしてくれない？
　死人が生き返ったとなれば、…まあまあの患者なのでは、と
　僕は思うのだけれど。シロ、君はどう思う？」

普段通りの、あの冗談とも本気とも取れる言葉。
あいつを引っ張り出した。