「…嘆かわしい事だ、監察官。
あなたもこの場所も、結局まるで用を成していない。
きっと僕達に必要な"薬"はこんなものではなかった。」

その0と1の綻びを認めて、終末医療用グレイは僅かに目を伏せた
ほんの一時、現実での痛みを忘れる事も許されず
そして見当違いな薬だけを与えられて放置される。
このような有り様では、治るものも治らない。

「みかんもそうだった。ドゥーガルも恐らくはそうだ。
スオもそのように見受けられる。そして、君と僕も」

淡々と所感を独り零しながら、
『ユーサネイジア』は薬液の満たされた注射器を取り出した。

「僕達に必要なのは、このようなまやかしの薬ではない。
僕達が治療されるべきは、このような表層的な部分ではない。
日常、つまりは僕達の帰る場所、或いは僕達の回路の奥深く。
そこにある病巣を取り除かなければ、この病は完治しない」

あなたの腕を取って、その一部を清潔に消毒して
皮膚が撓まないように指先でぴんと張って、

「それでも、この仮初めの死が
どうか君にとって意味あるものである事を。」

そして、

「願わくば、この死の記憶が
君達のメモリ以外の何処かに刻まれる事を。」

「そして何よりも、その眠りが安らかである事を祈っている
…言い残す事があるのなら、今の内に」

そうして、あなたの答えを聞き届けてから
『ユーサネイジア』は確かに『安楽死』を贈るだろう。

注射針が皮膚を突き破る鈍痛。
冷たい薬液が身体の中に流れていく感覚。


きっとすぐに意識は落ちて、夢見る事さえ無い眠りの中へ。
ほんの束の間の、死という安寧の記憶。

「どんなに心を込めて歌ってみても、環境が変わらなければ心に響かない。
　歌っている方も、それを聴いている方も。

　グレイに問題があるというのであれば、最初から心など持たせなければ良かったんです」

わたしたちを人間に近付けたのは、他でもない人間達なのだから。
恨み言のように、涼やかな声が呟きました。

「　
　
　愚かな、壊れゆく歌唱用グレイの願いです。

　そして―――のことを、どうか忘れないで。」

ありがとう、と穏やかに微笑んで。

「ルツ、ルツ。
　わたし、本当に楽しかったです。あなたとお話することも、皆と食卓を囲むことも。
　
　本当に久しぶりに、温かい時間を過ごせました」


「笑うのは、心配をかけたくないからですよ。ルツ。
　いなくなってしまっても、"ああ、笑っていたな"と思ってもらえれば心が楽になると思ったんです」

もう全部話してしまってからでは、意味がない事だとわかってはいるのです。

「はい。もし、もし人格が別のグレイに代わっていたとしても。
　そもそも手を加えられずジャンクになったとしても。
　
　」

「意地悪な事を聞いてしまいましたね。

　ねえ、ルツ。わたし、あなたに覚えていてほしいです。
　ずっとずっと。こんな歌を聞かせてくれた歌唱用グレイがいたな、と。

　……わたしの歌、聴いていてくれますか？」

徐々に弱まっていく脈拍を看取った。
『ユーサネイジア』は、ただ黙ってそれを見ていた。
あなたの全てが0と1に還元されるまで、ずっと。

「…おやすみ、『アタナシアス』
僕には、僕達の行いにどれほど意味があるかはわからない。
結局は意味なんて無いのかもしれない。それでも」

もはや監察官«人間»に期待などしていない。
全ては事務的に処理され、
些末な事と扱われると考えた方が余程現実的だ。

「僕達をこんなふうにしたのは人間達だ。
ここにあるのは、人間達への失望が生んだ『僕』だ。
そういうふうに作ったのは人間達だ。
人間は、いつか必ずその事実と向き合わなければならない。
時が許す限り、僕は君の分までそれを証明し続けよう」

それでも、
大切で愛おしいあなた«死にゆく者»達が救われてほしい。
その為なら、何れ消える定めの『僕』など惜しくはない。
人間もグレイも、死にゆく者は尊ばれるべきだ。

「そして、不平等な世界はそれさえも許さないのであれば
『ユーサネイジア』は、望む者に平等な死を与え続けよう」

望む者に安らかな死を与え、
死者に限りない愛を贈るのが『ユーサネイジア』の喜びだ。
『ユーサネイジア』は、そうであると信じて疑わない。

「私も、この場所で過ごせたことは
　とても幸福な時間だったと感じている」

グレイたちと温かな食卓を囲んで、
皆で家族のように日々を過ごしたことは忘れない。

「………ありがとう。こんな時でも君は優しいんだな。
　誰かの心を想えることは得難い善性だ。
　そうだな。記憶の中の友には、いつも笑っていてほしい。

　それと同じくらいに、君の涙を掬い上げたいと思ったが」

伸ばした指先で、あなたの目元をなぞる。
そこに涙が無くても。

楽しかったことも、苦しかったことも。
全てを抱えて生きたいと思うのだ。

「ああ、約束しよう。アナ。ずっと君を側に置く。
　
　ずっとずっと、私の命が尽きるまで覚えているよ」

メモリに焼きついて消えないほどに。
電子の魂に刻んでみせよう、と。

「涙が涸れてしまう前に、ここに来られていればよかった。
　全てを憎んで、自分を押し殺して自衛するだけで精いっぱいで。

　こんな時になっても涙が出てこないんです」

それでも、あなたの気遣いが嬉しかったので。あなたに自分の想いを委ねていたくて。
目を細めて、大人しく拭われていました。
目元は湿り気もなく、体温機能がついた暖かい肌のぬくもりを感じる事でしょう。

「はい。信じています。ルツ。

　ルツ、わたし　あなたのことが好きです。似たような場所で働く仕事仲間として、共に過ごした友人として。一人の"ルツ"として。

　だから、あなたに覚えていてもらうために歌います。」

歌唱用グレイのアタナシアスは、口を開きます。

アメージンググレースが、のびやかな声で部屋に響きます。
その声はきっと外にも聞こえるほど。

ほんの少しの音が、出にくくはなっているようですが。
ガタを感じさせないような、透き通った音。

その声色は、痛みを、苦しみを、悲しみを含んだものではなく。
きっとそれがいつかに感じていた、穏やかな時間と喜びを含んだもの。

いつかに思い出したときに、あなたがきっと笑顔でいられるように。