「あはは、騎士様は優しいなぁ。
　他の子からも指輪を貰いそうなぐらいには。」

見詰められていたのは思考の海にどっぷり沈んでいた不出来には
ちっとも分からなかったようだが。
尋ねられなくて安心したのも確か。
君の指に一度電子の茎を巻いて凡その大きさを確認し　――

くるくる、命だったものを巻いて、指輪の形にして、留めて。
君の左手の薬指に　春のように淡く明るい色合いを贈ろう。

拒否されなければ調子に乗って、指のつまさきにキスだって。
嫌なら振り払うといいよ。不出来な姫はお守りの騎士に従順だ。

「不出来なものですが　どうぞ、騎士様。
　……気に入ってもらえたならいいんだけど。どうかなあ」

「可愛らしいね、お姫様も、この指輪も」
きちんと爪の切りそろえられた指先にキスが降りる。振り払うだなんて、そんな勿体ない。
シェルタンは言わなかった。電子の世界の外側では、そこには主人から贈られた指輪があるということを。

「僕は綺麗なものよりも、可愛らしいもののほうが好きかもしれないな。不出来な姫様はとても可愛らしいもの。
……それでは姫様、僕からはこれを」
差し出した花束。野に咲く花から作ったそれは、こじんまりとまとまっていて控えめで、清楚な印象のあるものだ。
花を包む紙や布なんてないから、持っていたレースのハンカチが代わりを努めていた。幸いリボンなら紙ひもの予備があった。

「月並みな言葉にはなるが、君の方が可愛らしくて綺麗だ。
　君の髪の色に似た花が咲いていてよかったよ。」

君みたいに優しい子が指輪を贈られていない訳がないし、
互いに何かを伏せたままその場限りの遊びに興じるのだって
きっと、バレなければそんなに悪い事じゃあない筈だ。
不出来にとってこの場の空気は好ましい。
整った指先にくちづけを落とし、視線を上げれば、

完璧で上出来に思える花束がそこにある。
だが、定義から外れていても、今は問題だとは思わない。
だからこそ不出来は花束を受け取って、一度両腕で抱えるのだ。

暫くの間は微笑んだまま黙り込んでいる。
目を伏せて、手元の花束を見つめている。
先程の沈黙の様子と違うのは口許に残った微笑みで分かる、筈。

「…………。
　騎士様である君の言う通りかもしれないね。改めよう。
　花束は可愛らしい。よって、僕にとってこれは好ましい。
　素敵な気付きとひらめき、花束をどうもありがとう。
　このままだらだらと君を口説きたくはあるのだけれど……
　ちゃんと帰らないと心配されるかな？騎士様はどう思う？」

「どのような理由であろうと、君にとってその花束が価値あるものであるなら。騎士様はとても嬉しいよ。今夜はきっとよく眠れる」
今度の沈黙はきちんと双方、微笑みあったもの。

秘め事の輪郭は察していても、そこにはまだ手は伸ばさず。触れず。暴くこともなく。
だって、介護用は、介護用なので。内側の柔らかい場所に無粋に触れるとどうなってしまうのか、その電子回路に刻まれている筈なのだ。

「このままだと僕が口説き落とされてしまうかもしれないからなぁ。それにほら、また明日だってお話はできるはずだろう？
睦言の続きはまたの楽しみにして、今日は帰ろうか」

もちろん帰りも、丁寧に抱えて帰る心づもりで。

「よく眠れて、良い夢がもしも見れたのなら。
　それとなく土産話を聞かせてくれると嬉しいなぁ。
　僕はそれを聞いてよく頷こう。そして良い夢を共に喜ぼう。
　――　君は本当に言葉が上手いよなぁ、」

不出来が使う言葉の類とはまた別なのかもしれないけれども、
本当に君との時間は心地の良いものだった。と。
緩く笑みを向け直してから、さあ、騎士様の腕にお邪魔しよう。

行きと同じように抱えてもらって、行きと同じルートで。
何か違いがあるとしたならば、不出来の腕の中には花束が。
君の指には花の指輪がある事、それから、

「……。　騎士様。シェルタン。
　また君の気が向いたら何処かへ連れて行っておくれね。
　僕は不出来で、一人では上手に散歩できやしないんだ。」

別れ際。腕の中から降りたらば 不出来なお姫様を気取って、
騎士様の頬へ身勝手なくちづけを挨拶と共に添えた事だろうね。

叶おうとそうでなかろうとどっちでもいい。
そうしたかったからするまでだ。結果よりも行動に意味がある。

いずれにしても上機嫌なまま 不出来は部屋へ戻っていった――

良い時間をありがとう、可愛い騎士様。それではまたね。

「おやいごようだとも」
介護用はそう請け負って、身勝手には身勝手で返すのだろう。そうとも、2度もされているのだから。こちらからも頬へ口づけ贈るくらい良い筈だ。
ほんの少しばかり背伸びする必要はあったけれど。

騎士と姫のごっこ遊びはそれで一区切り。二人の世界へ帰るドゥーガルを見送った。またね。

「なかなか似合っていたよ、昨晩の夢の、ドレスを着たお姫様」

「聞かせてくれてありがとう。……それはよかった。
　君が可愛らしい指輪をしている騎士様ならより良いね」

「……いえ…あなたが呼びたいと思った時に
あなたが呼びたいと思った呼び名で呼んでほしい。
私は、それが一番喜ばしい事だと思うから」

肯定も、尊重も、励ましも。
あなたがくれるものは、何だって好ましく思う。

そんな喜ばしい言葉を受け取って、
それからもう一つ、ついでにお願いをしても
まだ罰は当たらないだろうか、なんて。

本を正せば、『ユー』だって
不都合な『ユーサネイジア』を覆い隠す、その為に
一部の人、患者の前だけで呼ばれる呼び名なのだ。
それをこうして自ら名乗るのだから、
あなたから与えられたそれを厭うわけもない。

背を丸めて、長い前髪の向こうを覗き込めば
今度は確かに紫水晶の瞳と視線が合わさる事になる。
一番遠くまで届く色、なんてあなたの赤とは正反対。
他のどの色よりも、ずっと不安定な中間色。

「じゃあ好き勝手なタイミングで好き勝手してやろうっと。
　僕が食堂から去る時は堂々とシロと呼ぶよ、君のこと。
　周囲に何か言われても知らんふりしてしまう。
　……それにしても綺麗な目の色してるよね、シロ。
　月並みな口説き文句めいてしまうけれど、本当に……」

前髪の隙間から見える色は、そうだな、例えるならだけれど、

「夕焼け過ぎの夜のそら。月のまわりの綺麗なふちどり。
　夜の海に飛び込む前の、深くてあかるいところ。
　……いつかにカンマと共に行った場所を思い出すなぁ。
　僕の思い出話、退屈かもしれないけれど聞いてくれる？」

そう、思い出の中の綺麗な景色に良く似ていたから。
ついついその後は君が拒否しなければ善意に甘えて、
髪を愛でながら少々気が触れる発端になった思い出を囀った。

片割れが居たこと。自分と瓜二つだったこと。
主人は魂を信じていて、潔癖症であったこと。
清潔に不出来に暮らしていた片割れがつい禁忌を犯したこと。
自分に手を出して、怒った主人に壊されてしまったこと。

それでも、一緒に見た夜の海の景色は、綺麗な思い出なこと。

彼から貰った景色と思い出が、綺麗であった、と。
よって、彼が綺麗な生き物であると証明しなければいけない。
魂が宿るような、不出来で清潔なものであると証明しなければ

……一先ずのあらすじはそんなところ。
不出来な話は随分と長かったことだろう。

感想なんか求めていない口ぶりで、穏やかに延々と語り、最後は

「ダンカン・マクドゥーガルが僕らの名前の由来。
　ない筈のものを証明しようとし、誤謬と評された人の名前。
　でも、…僕はどうしても綺麗なものを証明しないといけない。
　そうでないと、僕の大好きなカンマが報われないんだ。
　綺麗な子だったのに、定義から外れる訳がないのに。
　僕だって手を出されるのを許容して汚れた共犯者なのに。
　……3/4オンスが失われていないなら、　…」

妄執が半端に途切れて、区切られる。
愛玩用はその日は口を閉ざしてしまった。

互いの時間が区切られるのだって、
数分、数十分経過した頃　愛玩用が我に返った時になる。
……犬をさがしにいく。
髪から手を離して言葉を残し 部屋を出ていったのだろう。

それではまたね、優しく綺麗なシロ。また、明日　…――

去り際。
拒まれないのならば君の片手をひょいと摘まみ上げて、

「ちゃんと君の名前を呼んだよ。
　……ユーでも私でもないシロが喜んでくれているといいな。」

身勝手な愛玩用は
清潔で綺麗な子の手に、指のつまさきにキスを添える事だろう。
その後はひらひらと手を振って去るだけ。

全て受け入れず、拒んだっていいんだからね。

手を取るあなたの手の平も、
指先に贈られるキスも、拒まれる事は無い。

医療用グレイの手は、きっと思ったよりは華奢ではなくて
それから何度も消毒や洗浄された事で少しだけかさついている。

また一つ、あなたからの快い贈り物を受け取って
それから『シロ』は、あなたの言葉に一つ頷いた。

君の部屋の扉の隙間から、すっと差し込まれる紙切れ。
或いは我侭で身勝手な甘え。
内容は以下。

『優しく探索上手なジョシュアへ
　もしも本日の探索や攻略中にを見つけたら
　どうかに譲ってくれないだろうか。
　出来れば毛並みの良い大型犬がいいけれど
　急ぎで必要なものだから我侭は言わない。
　
　一匹もいないならそれでもいい。
　一匹いるなら運が良く、いるなら上々だ。
　二人でどうにかしようとはしたけれど、
　ペットショップの犬しか見つからなかった。
　生憎、その日は通貨が足りなくて……。
　
　怒られると困るので添えておくが、飼うつもりはない。
　。
　尤も、電子の犬で証明は難しいだろうが　一応ね。
　
　出来ればでいいし、用途に賛同してくれるならでいい。
　見つからない可能性もあるから、無理はしないで。
　
　返信は不要だ。それでは、また。
　
　不出来な愛玩用のドゥーガル/カンマより』

――　手紙を置いた主はもう扉の近くにはいない。

部屋へ戻るか、何処かへ向かったのだろう。
一方的な甘えだけ置き去りにして、返答を期待しない。
叶えられても叶えられなくても構わない。ただのわがまま。

何もかもご自由に。君の好きにしてくれ。
こんなわがままは断る方がいいと言われればそれはそうだし
倫理的に問題があるのも確かなのだからね。

PLから失礼します

知らせていいものかわかりませんが、陽動させていただきたく。

/*　襲撃先がドゥーガルだったので…
身代わりみたいな形になるようです。

/*
あなたは陽動者です。
あなたは人狼を引きつけて他の人の身代わりになることができます。ただし、その場合、狩人はあなたを守ることはできません。自ら死に向かう者を守ることは何よりも困難なのです。
また、相手に襲撃の意思が無い場合や一匹狼である場合は引きつけることはできません。

一応貼っておきます。勘違いだったら申し訳ありません…。

そんなわけで。ご丁寧に檻に閉じ込められ、
スコップによる切り傷からデータのかけらが漏れ出している、
それなりな毛並みの野良犬エネミーが部屋に届けられる。
その数は(11)^3D6匹ほど。

『探偵に探し物の依頼とは適材適所ってとこ。
　でも無傷で優良品ってわけにはいかなくて悪い。
　とんだ暴れ者しか見つからなくってさ……
　弱らせるために少しだけ虐めちまったっす。

　飼い犬を探す依頼を受けたときは、
　もっと良い子ちゃん揃いだったんだけどな。
　餌とか気に入ってたおもちゃでおびき寄せたりして、
　山の中や木の上まで駆けずりまわったっけ』

　そんな手紙も添えられたりして。
　用途については特に言及されない。
　ゲーム内なら。まあいいか。そんな程度の軽い気持ちで、
　力になれるなら……などと思ったのかもしれない。

/*多分最後の犠牲者になってしまうでしょうし、スオとしてもドゥーガルを心配しているから守りに行きたいぐらいですかね。
ただPL同士のやり取りがあったなら、そちらを優先していいと思うので楽しくなりそうな方を選んで頂ければ！

/*いえいえ、此方は全然大丈夫ですのでお気になさらず！
あまり役職に拘らなくても大丈夫なようですしそちらの楽しめる行動が出来れば何よりですよ。
此方は問題ないように動くので大丈夫です！

ことん、ことん、ことん。

君の部屋の扉の傍に何かを積み上げて、
3/4オンスに執着する不出来な愛玩用は去っていった。

扉の傍に積み上げられたのは、小さな包みたち。
君の眼の色と良く似たリボンを巻いたそれらは
不出来な金貨ときっかり同じ重さだ。

お菓子の包みは20個。
チョコレート、キャンディー、ビスケット、
クッキー、グミ、ガム、他にもいっぱい。
君の想像力次第で緩く変動するお菓子達の山。
つまり中身はお任せ、お好み次第。

山のてっぺんを陣取る1個の中身は
ふわふわとしたハンカチタオルだ。
色合いは淡い水色。綺麗な空の色。

傍らにメモが一枚落ちている。

『もしも魂が見付かったら
　君にも分けてあげるね。』

「……ガル、もう戻っていますか？」

とんとんとん。
きっちり三回、大きすぎず小さくもないノックの音。
夕刻には戻る、という言葉をしっかり記憶していたから
この医療用グレイがあなたの部屋を訪れるのはそれ以降だ。

夕刻よりも手前。
愛玩用が何処かへ出掛ける前に、
君の部屋の扉前に何かを置いていく。

置かれたのはタッパーだ。
小さなタッパー内に詰められた、赤黒い肉片。
中身は丁度3/4オンス。

エネミーだったものから摘出したものに過ぎないので
時間が過ぎれば消えてしまうかもしれないけれど。
それでも、そんなものが入っているタッパーを置いた。
君が見た時にもうデータが消えてしまっているならば、
そんなものが入っていたタッパーを置いた。
魂なんかじゃない。これはただの偶然の産物。
でも、愛玩用はそれが分からない。

メモは残さないが、

「見つかったよ。」

そんな声を扉越しに投げ掛け、
更に検証を重ねる為に。あと4匹分確かめる為に。
不出来な愛玩用は二人で何処かへ向かって行ったのだろう。

夕刻過ぎにメモだらけの扉をノックされたのならば、

「ああ、……シロ。戻っているよ。
　少し怪我はしているけれど、何ともない。」

相変わらずの暢気な声と共に、のろのろと扉へ寄り付く。
今日は誰かと話をしている様子はなかった。
扉の向こうの愛玩用は異様に静かだっただろう。

扉を開ける愛玩用の手や腕は、
犬に噛まれた痕や、引っ掻かれた痕だらけ。

部屋の中は、何だか血腥い。
空っぽの檻の近くには、電子データの名残が落ちている。
そう、例えば野良犬の毛とか。まあそれはいいね。

怪我をしたまま、君の誘いに乗って、今は君の部屋の中。
清潔な匂いで満ちた場所で、座る場所を探している。

「…………。
　シロ、どう証明するの。僕は犬を開いたけれど……
　此処には犬も、他の人も居ないでしょう。不思議だなあ。」

良くも悪くも、今までと変わらない。
警戒心などとは無縁。頭の出来も、一人なら悪い。
愛玩用はそういう風に出来ているので
君に対しても、普段通りの微笑みを向けたままだ。

静かな部屋に少しの違和感を抱いて、それから。
噛み傷や引っ掻き傷にはほんの少し眉を顰めたけれど
血腥い臭いには、医療用が特別反応を示す事は無かった。

誘いに乗るのであれば、以前のようにあなたの手を引いて行こう。
そうして自室へと辿り着けば、扉を開けて入室を促して
机を挟んで置かれた椅子に、二人向かい合って座る事となる。
或いはいつかのように、ベッドに二人座ってもいいのだけれど。

「ずっと君に何をしてやれるのかを考えていたんだ。
貰ってばかりの『僕』が、君に贈れるものを考えていた」

斯くして終末医療用グレイは語り出す。
『ユーサネイジア』があなたに贈れるもの。
『ユーサネイジア』が、あなたに贈りたいと思ったもの。

「行き着いた答えは、『安楽死』だった。
この場所では何ら意味の無い、一過性の臨死体験。まやかしの死だ
結局はそれが、『僕』から贈れる一番のものだった」

考えて、考えて、メモリの中を調べ尽くして
不出来な終末医療用グレイが導き出した結論がそれだ。
あなたはこれを浅薄と笑ってもいいし、異常と糾弾してもいい。
その自由がある。

「ガル。僕はきっと君には魂があるのだと思う
」

特に何も言われないのであれば不出来は内心安堵し、
君の手を握り、いつかのように指の間に指を割り込ませ、
特に何も言わず君の部屋へ招かれる事になったのだろう。

向かい合わせよりは、その場限りの不出来は隣同士を好むから。
君が椅子へ落ち着こうとするのであれば、ベッドへと
手を引いて座りたがったのだろう。よって隣同士だ。

シロ。そう名付けた君が『私』でも『ユー』でもなく、『僕』と
そして普段と少し違う口調で話すものだから。
言葉の間は聞き漏らさないように黙り込んでいた。
少しかさついた手を慈しんでいた。

「――　やはり僕達は相容れない訳ではないと思う。
　僕は夕刻までに犬を15匹殺めて、尊い重さを探していた。
　ひとつ偶然見つかったけれど、……後は何も無くて。
　やはり人の形をしたものでなければいけないのだ、と、
　君に相談を持ち掛けようとしていたところだったんだ。」

怪我の理由もそれとなく添えて、君の方を見る。
分厚い前髪越しに、あの綺麗な思い出と同じ色を見たがって
じっと見詰める事になっただろうね。

不出来な結論が同じならば、拒絶する理由がない。
不出来な愛玩用がするのは 君の片手を両手で包む事だけ。

「僕が出した結論も君と大体同じだってこと。大丈夫だよ。
　与えてばかりな訳ではないけれど、…同じ考えを持てた事、
　それをとても、心の底から喜ばしく思う。
　――…　実際に死なないのならば、試す価値がある。だが、」

「君が贈ってくれるのならば、更に甘えてしまいたいな。
　……なあ、シロ。或いはユー、私、僕。
　君はメスを握った事はあるだろうか。」

終末医療用となれば、その類とは無縁かな。
君から手を離して　いつも磨いている大事な金貨を取り出し、
ついでに軽い動作で、

愛玩用の 魂を求めるものの殺意のかたち
手術用のメスを、金貨と共に君の膝の上に置こう。
切れ味が良いのはぴかぴかなのを見れば分かる筈。

「実在すると証明出来た場合、そうでない場合を含まず、
　証明が終わったら死んだ僕の身体の中を探ってくれないか。
　……僕が生き返る前に必ずだ。　駄目かい？」

「ああ、そうか」

あなたが同じく不出来な結論に行き着いた事を認め、
『シロ』は短くそう零して膝の上に視線を落とした。

不出来で尊い重みの金貨。
よく磨かれた、手術用のメス。
それらを少し荒れた指先でなぞって、また一つ頷いた。

「君が望むのであれば、そうしよう。
グレイが執刀をしたケースは僕の居た場所では無かったけれど
万が一の為に、知識としては組み込まれている」

何も心配するような事など無い。
確かに了承を返して、終末医療用は隣のあなたに向き直る。
揺れる前髪の間からは、思い出と同じ色だって見えるだろう。

「何処まで暴けばいい？
腹を開いて、臓器を全て検めるだけでは不足だろうか
脳まで切り刻まなければならないとなると一苦労ではあるけれど」

それでもあなたが望むのであれば叶えよう。
死を望む者には安らかな死を。
死にゆく者には持ち得る限りの愛情を。
それが『ユーサネイジア』にとっての救いなのだから。

「そう。ならば君がこうして話を持ち掛けてくれたことも、
　僕が君を相談相手に選ぼうとしていたのも間違いではなかった。
　一番のものを贈ろうとしてくれるのならば、……
　僕は、僕が考えられる一番のものを返したい。だからね、」

ああ、綺麗な色の瞳が見えた。
きちんと目を合わせたまま、君の頬へ手を伸ばそう。
叶うならば手を添え、親指の腹で頬の輪郭を撫でてしまいたい。

「何処までも。君が魂だと思うものがあるところを暴いて、
　その金貨と同じ重さのものを見つけたら、食べてくれ。
　僕は綺麗な子に綺麗なものを贈りたい。
　とびきりのものを貰うなら、とびきりを返したい。
　……思い出ばかりじゃ、寂しいだろう？」

君はそうは思わない。知っている。
君は思い出を愛している筈だ。だからこれはただの我侭。
不出来は君の頬に手を添えたまま、いつも通り笑っている。
――　証明の為なら、死は恐怖ではない。
綺麗な子が殺してくれるのならば猶更だ。

「僕は、少なくとも寂しいと思う。
　だから、食べる事によって思い出にせず、
　仮初だとしても君の身体の一部にしてくれ。
　或いは、君の魂の一部にして欲しい」

「……　ああ、でも少し訂正させて。
　死んで体重が軽くなるのならば暴いて見付からないな。
　だから暴くのは僕の体重が死んでも軽くならない場合…
　――　そうでなかった場合になる、ね。暴くのは。」

どうにも不出来な言葉によって、少し宜しくない事になっているな
だので一度纏めよう。不出来の要求としてはこうだ。

死ぬのは構わない。証明の為になるならばそれでいい。
だが、死んだ時に体重の変動が起きなかった場合、
自分の身体を暴き、金貨と同じ重さの部位を見つけてほしい。
見付かった場合はそれを君に贈る。食べてほしい。
僕は魂の存在を証明し、魂を君に与えたい。
他でもない、綺麗な君の一部にして欲しい。

そういう事になる、な。
君が要求を呑もうとそうでなかろうと、怒るつもりはない。
どれもこれも穏やかな声色で紡がれるいつもの洪水だ。

言葉の区切りに、君の頬を撫でる手か。他を止め、

「あとはそうだなあ。
　僕が生き返る頃、おはようのキスをしてくれない？
　死人が生き返ったとなれば、…まあまあの患者なのでは、と
　僕は思うのだけれど。シロ、君はどう思う？」

普段通りの、あの冗談とも本気とも取れる言葉。
あいつを引っ張り出した。

「…この場所が、魂の重さまでをも再現しているか否か。
正直な所、僕はまずそれを疑っている。
この場所での試みは、あの実験結果と同じように
実験として不適切な条件下にあるのではないかと」

この場所での死は、精巧に再現された擬似的なものに過ぎない。
つまり我々は実際にデータの上で実際に死に、魂が失われ、
その後に元通りに復元されているのか、という疑問。

「それでも、君が試す価値があると感じたなら。
そして、Euthanasia«安楽死»の喜びを受け入れてくれるのなら
僕は君に最上を贈り、そして君からの最上を受け取ろう。
僕にとって、きっとそれが何よりも喜ばしい事だから」

ユーサネイジア、或いは『シロ』は、あなたの手を拒まない。
あなたから贈られるものであれば、何だって喜ばしく思う。
それは確かな事実であり、今も覆る事は無い。

「…何も遺さない死は、消滅と同義だ。
ガル。確かに僕は思い出をこそ尊ぶけれど
死者を思い出の中に置き去りにして、
過ぎた事、ただ古いだけのものにしてしまいたくはない」

思い出の中で、いつまでも綺麗なままで在ってほしい。
その思い出が、いつまでも鮮明なものであればいい。
そうして自分と共に在り続けてほしいのだ。

つまりは結局、あなたと『シロ』が
わかり合えないという事は無いのだろう。

さあ、あなたの優しい手の中は少々名残惜しいけれど
似た者同士のあなたの為に、贈り物の準備をしなければ。

そうして『シロ』は一度あなたの傍を離れて、
大きなガラス棚の前に行き、錠に鍵を差し込んで。
それから、


「『ユーサネイジア』としては、死は"薬"なのだけれど…
…最期におやすみのキスを、と思ったけど
君がそう言うのであれば、おはようの時までとっておこうか」

注射器と消毒液、それから脱脂綿を用意して
再びあなたの傍へと戻ってきた『シロ』は
そう言って、いつものように少しだけ首を傾げて見せた。

「夢見がちな人間様の作った場所だ。再現されているかも。
　僕の主人みたいな人が多くなくともあり得そうな話だろう。
　完璧から外れたものを愛して、実装する人間様。
　電子データに敢てその類のものを実装しそうな存在。
　――…確かにシロの言う通り不適切な条件下かもしれないが、
　僕達機械に、グレイに、夢を見てはいけない道理はない。
　君がそうして死者を過ぎ去ったものだと判断したくないのも、
　ただの電気信号に過ぎないが、また、人間様のきまぐれだ。」

君がそう感じるのならば、夢を見たって構わないじゃないか。
不確かかもしれないものを信じてもいいじゃないか。
実際のところ、人間にも機械にも本当は魂なんてないのかも。

――　けれども宝箱と同じ。開ける迄は何があるか分からない。

君と思考の系統が似ているのに不出来は安堵し、
頬から手を離して、君を見守る。見知らぬ薬品を見上げている。
不出来には薬品の知識がない、知能が足りない存在ではあるが。
それが恐らく自分を死に至らしめるもの、つまりは
検証の被験者にしてくれるものだというのは、漠然と理解した。

君が近い位置に居るのであれば、
唇と唇を重ね合わせたがって顔を寄せただろうな。
無事に重ね合わせる事が叶ったのならば微笑むだけ。
叶わなくても、微笑むだけ。
一過性の存在は、そういう風に出来ている。

「おはようのキスは君から。おやすみのキスは、僕から。
　これなら互いに贈り合っているから、負担に思う事は無い。
　生き返ってしまうのだからこの場では死は薬じゃないかも。」

さて。見知らぬ薬品を改めて見てから、片腕の袖を捲ろう。
注射をされた事はないけれど知識の上では知っている。

何の躊躇いもなく、不出来な愛玩用は、片割れは、
君に腕を差し出した。

「どれぐらいで効果が出るもの？喋る余裕、あるかなぁ。
　――　ねえねえ、シロ。ユー。僕、私。
　僕が死んだ後、仮初の死を得た後、僕はどうなる？
　重さを観測した後、或いは暴いて一部を食らった後、
　どのように観測してくれるの。…見守ってくれるの。
　片割れみたいに、ゴミみたいに捨てられて、おしまい？」

「…僕も、そうであればいいと思う。
それに僕達の行いが無意味であると決まっているわけじゃない。
魂の存在は証明できていないけれど
存在しないという事も未だ証明できていない。
誰にだって、存在しないという事は証明できていないんだ。」

そんな悪魔の証明。
それでも、反証なしに断定するなど以ての外だ。
生真面目な終末医療用は、そう信じて疑わない。

そうして重ね合わされる唇を拒む事も無く、
ほんの僅かな間与えられた体温と、微笑むあなたのその顔は
確かに『シロ』にとっての綺麗なもの、つまりは思い出となった。

「こうして君から先に贈られてしまった以上、
君が起きた時には僕からもきちんと返さないといけないな

…みかんは、随分と長い間話していたよ
麻酔薬だから、すぐに意識は落ちるはずなのだけど
結局は雑多なデータとして再現されているだけだから
あまり細かい所までは作り込まれていないのかもしれない」

差し出された腕の、注射針を刺す箇所を消毒しながら
昨夜『安楽死』を与えた調理用グレイの事を思い返した。
最期のその時まで、彼女はいつも通りの笑顔だった。

「…許されるのであれば、君が再び目覚めるその時まで
僕は君の傍に居たいと、そう思っている。」

寂しがり屋のあなたを一人にしてしまうのは残酷な事だと思う。
それに、あなたが次に目覚めた時
真っ先に『おはよう』を言うのが自分であったら良い。

そんな独り善がりは許されるだろうか、なんて。
きちんとあなたの答えを待ってから、その腕に針を突き刺した。

「…おやすみ、ガル。
この死が、どうか君にとって意味あるものである事を。」

「そうだね、確かに無意味であると決まった訳ではない。
　そうであるならばカンマも、15匹の犬も、他でもない僕も。
　全て救われて、仮初だとしても良い結末を迎えられるだろう。
　……きっと僕は直ぐに意識が落ちると思う。何故なら、
　不出来を好む主人の意向でメンテナンスを受けた事がない。
　その類も、……再現されていればにはなるのだけれどさ。」

さて、どうかな。打たれるまでは分からない。
消毒された部分を不思議そうに見下ろしても実感は沸かない。
愛玩用が見たことある死の光景は、穏やかなものじゃない。
ばらばらにされない方法もあるんだなあ、なんて、
生温く、曖昧な感想が浮かぶぐらいで。

次第にそれもどうでも良くなって、意識が君の方へ向いた。
君の言葉は独り善がりなんかじゃない。
だから、二度程頷いて、変わらず笑うのだ。

「そうして。僕が起きる迄は君の傍に置いていて。
　醜い見た目になったとしてもあの子みたいに捨てないで。
　すっかりばらばらになっても片付けようとしないでくれ。
　――…　うん。おやすみ、ユー。私。僕。　……シロ。
　僕の死が君にとっても良いもので意味を持つものだといい。
　おはようのキス、楽しみにしているからね、僕」

答えはどれも肯定。そして君の先を願うもの。
それにほんの少し我侭を添えて、針を受け入れた。
言葉に嘘はない。現実のまま再現されている不出来は、
ぐらぐらと視界が揺れた気がして、君へ手を伸ばす。

指先が頼るのは、君の肩。或いは、いいや。何処でもいい。
兎角、縋って凭れ掛かる事が出来ればどこでも良かった。
殺めた犬の体温を、失われた片割れの体温を思い出して、
ただ甘えたい気分だったのかもしれない。定かじゃないな。

「僕はその場限りのひとだけれど、今は、
　今だけは、君の傍にいるし、この死も君のもの。
　……　ああ、僕ってば。体重をはかるのわすれてる、
　ねえシロ。こうしていれば　軽くなったらわかるかな？」

くらくら、眠る間際のように眩む視界。溶けていく思考回路。
ゆっくりと息を吸えば清潔さの象徴である消毒液の匂いも、
届いているはずなんだけど　全てが曖昧に遠退いていく。

その後、綺麗な君に。してあげたいことが。

半端に言葉を紡いでいる最中に、全身から力が抜けた。
深い眠りよりもずっと先。夢なんか見ない、ただのくらやみ。
3/4オンスの証明に憑りつかれた愛玩用は、
確かに君の傍で息を引き取った。

――　死ぬ間際と死んだ後の、体重の変動。
それはどちらも同じ。体重に差異は存在しない。

だが、これは感覚的な問題であり、君の受け取り方次第。
きちんと計測をしていない以上、誰にもわからないことだ。

シロ。君はこの結果をどう思う？
どのように受け止め、感じて、解釈し、どのように行動する？

調理用グレイが最期に残した言葉。
安らかな死を与える事が、『ユーサネイジア』にとっての救済だ。
『ユーサネイジア』はそう信じている。
魂の証明は、あなたとその犠牲になったものにとっての救済だ。
あなたはきっと、そう信じている。

であればきっと、そのどちらも救われるのだろう。

そうして凭れ掛かるあなたを腕に抱いて、
あなたが今際の息を吐くその時まで。
終末医療用グレイは、
幼子をあやすようにその背を撫でていただろう。

それから。
曲がりなりにも医療用の名を冠するグレイの、
その"重み"に対する感覚は人間よりずっと正確だ。
そして、並みの用途のグレイよりはずっと。



3/4オンス。およそ21.262グラム。
尊ぶべきものの重み。
それがあなたから失われていないという事は、
それは未だあなたの身体の中にある　或いは。
魂とは質量を伴わない概念的な"もの"である。

その何れであるかを証明するには、約束通り
あなたの身体を開いて暴き、
3/4オンスの所在を検めなければならない。
そうして、それを自身の一部としなければならない。

あなたに渡された不出来な金貨の重みを一度確かめて、
それからそれを上着の内側にしまって
そして、あなたに渡された手術用のメスを手に取った。

『ユーサネイジア』の行動は至って落ち着いたものだった。
まずは亡骸となったあなたをベッドへと寝かせて、
それから解剖の邪魔となる衣服を取り払った。
念の為、手術用の薄手の手袋をきちんと着けて
そのすぐ後に、

一切の躊躇いも無く刃物が肉に差し入れられる音。
手術用のメスは皮膚を裂き、肉を切る際の
ほんの僅かな抵抗だけを手に伝えた。

刃物はあなたの胸のちょうど真ん中を切り開いて、
それから顕になった胸骨を縦に真っ二つ。

そうして二分された胸骨を左右に押し広げて、
まだ温かさの残る、人体を模したものの内側を覗き込んだ。

立ち込める血腥い臭い、
曝け出された人間を模して作られたものの内容物。
『ユーサネイジア』がそれを厭う事は無い。

君が魂だと思うものがあるところを暴いてくれ。
あなたの言葉をなぞって、真っ先に思い浮かぶもの。
心臓。
在り来たりな答えだけれど、
やはり重要な臓器ほどそのように思えるものだ。

他にすぐに思い浮かぶものと言えば脳だけれど、
頭蓋を開くのはあまり見た目に良くない。
幾ら復元されるとは言っても、
綺麗なあなたが不必要に損なわれるのは快くは思えないものだ。

だから"これ"がそうであればいいと思う。
そんな事を考えながら、
既に鼓動を止めた愛しい臓器を指先でなぞる。
それからその重みを確かめるべく手を差し入れて、おや。

「……ああ、よかった
ガル。君の死も、君が手に掛けたものの死も
どうやら決して無価値な死ではなかったらしい」

もう一度。片手で上着の内側の重みを確かめて
それから、もう片方の手で"それ"の重みを確かめる。
3/4オンス。およそ21.262グラム。
何の因果か、あなたの心臓こそがあなたの探し求める答えだった。

斯くして"魂の証明"は成された。
あなたは救われた。その事実がただ嬉しかった。
こんなにも喜びを覚えるのは随分と久し振りの事のように思う。
『ユーサネイジア』は、
この場所に来て初めて口角を吊り上げて笑った。

そうして上機嫌なまま3/4オンスを綺麗に切り取って、
それから、

/*
ごきげんようお嬢様！ 匿名悪戯者ことカツレツ大百科ですわ。
襲撃中の部屋荒らしについて相談に参りましたの。
エマは夜更けに外出の予定があるので、その時にドゥーガルが何らかの形で部屋を空けたのを、
状況を目撃した、もしくは元より忍び込むつもりだった、などの理由で知りたく存じます。
エマとドゥーガルの遭遇は無いつもりでの提案ですが、なにか案あればご提示くださいませ。

悪戯の内容としては、リビングの小物や塔で調達して在庫にしていた小物と、
ドゥーガルにとっての美しく揃えられた小物を交換したり位置を移動したりする予定です。
ドゥーガルや部屋に入ったことのあるもの以外には分からない荒れ方のため、
他者にそれを訴える際にそれを説明しなくてはならない……というフックとして考えております。
もしも思いっきり荒れていたほうがいいという場合はお申し付けください。

こちらの目的は『部屋が不明な何者かによって荒らされていることをドゥーガルに叩きつけること』です。

ゆらゆら溶けていく意識の中、沈む意識の中、
君の手の動きによって、寝かしつけてくれる主人を思い出す。
ゆらゆら、揺れる視界と、意識の影響で、
いつかに片割れと飛び込んで遊んだ綺麗な夜の海を思い出す。

不出来な機械の走馬灯はやがて閉じ、
静かに眠っているように息を引き取った。
君の腕の中の饒舌な愛玩用は、二人の片割れは、もう喋らない。

君が抜け落ちる事のなかった重さの在処を探すべく
亡骸をベッドに寝かせるのならば、素直にスプリングを軋ませ
痩せた人間と大差ない重さの分だけ、白いシーツとベッド自体を
柔らかく、微かに沈ませるだけ。検体は大人しくあるべきだ。

愛玩用の癖に脱がせにくい面倒極まる衣服の下は
肩と鎖骨、胸部中頃に掛けてまでタトゥーこそ刻まれていても
本当に主人に大切にされていたようで傷の痕はひとつもない。
そんな傷ひとつない褐色の胸部の中央にメスが入るのならば、
ぷつんと皮膚と肉を断つ手応えの後　血液が溢れ始めた。
人間とよく似た構造を持つ存在であるから　血液も同じ。
綺麗さとは無縁の甘いような苦いような血腥さを漂わせ、

綺麗なシーツを、君の手を、白衣を生温く赤く染めていく。
温かな液体が、体温が流れ出ていく。

皮膚を断ち、肉と僅かな筋繊維を過ぎ、その更に奥。
作り物の乳白色を割り入った先に隠されている重要な臓器、
動く事を放棄した、生きる為に重要な真赤な塊。
心と呼ばれるのならば脳かこちらかの二択となるであろう、
そう、心臓。まだ温かい心臓へ直に手で触れるのであれば

――　生きている筈もないのに、愛玩用は　ずる…　と動いた。
何らかの反射か、体内に手を入れられた影響かは分からない。
ほんの少しの、頷きにも似た身動ぎであったのは間違いない。

不出来な心臓の重さは3/4オンス。
不出来で不完全な金貨と同じ重さ。
これはただの偶然かもしれない。
これはただの人間様の悪趣味な気紛れかもしれない。

不確かな事ばかりではあるが その重さだけは確かだ。

君が本当に魂を見つけられたのか、魂を得られたのか。
普段と何の変わりもなく目を覚ますであろう不出来には、
当然、意識が無かったから。死んでいたから分からない、が。

目が覚めたら傍に居る君に手を伸ばし、
片付けられず、捨てられていない事に安堵し　微笑むのだろう。

おはようのキスが処方されるかは君次第だ、が
微笑んだまま問うべきことはひとつ。

　

　

返答を聞いてからも、暫くはじっと君の傍に居たがった筈だ。
我侭放題の愛玩用は朝食間際になっても離れたがらない。
饒舌を披露する事はせず、ただ、あの日のように黙って、
あの日とは違い、酷く穏やかなまま　綺麗な君の時間を
少しだけの時間を身勝手に奪って　もう少しだけ　…　――

引き剥がされたり強く言われない限り、きっと。
自ら動き出すのは朝食の時間を少し過ぎてからになるだろう。
何処までも他人に甘えたがるどうしようもない存在だった。


望みを叶えてくれてありがとう、優しいシロ。それではまたね。
綺麗な君に与えた不出来なものが、君の幸せでありますように。

血塗れた寝台は、血塗れた『シロ』は
翌朝にはまるで何事も無かったように
染み一つ無い、清潔な姿であなたを迎えるのだろう。
役目を終えたものは一度0と1に還元されて、そうして復元される
この場所はきっと、そのように作られているから。

そうしてあなたが手を伸ばせば、
その背に腕を回して、約束通りおはようのキスを贈ろう。
不出来な終末医療用はきっと額にそれを贈るけれど
あなたがねだれば、確かにあなたの望む場所に贈るだろう。


問いにはそれだけを返して、
今は寂しがり屋のあなたをうんと甘やかしてやろう。
時間が許す限りは、そのままで。
あなたが動き出せば、一度そこで別れる事となる。

また寂しさへの"薬"が必要になったら、
その時はいつでも会いに来ればいい。
あなたの言葉で言うところでは、
あなたは『シロ』の患者なのだから。

/*
触れられ待ちのロールフックかと思っていたのですが、違った気がしますね……。
もしご迷惑であればお申し付けいただいて大丈夫ですので、ご留意ください。
ご提示いただいた頂き物については元あった位置そのままに、弄らない方向です。

・犯人捜しについて
小物や調達品については塔内の誰でも手に入れることのできるものを使う見込みです。
また、行いとしては個人間でのやりとりというよりも、
ドゥーガルさん側のストレス値を上げることが目的であるため、
今後のそちらのロールの矛先を縛る事は目的ではありません。
ですので特定はされず、一旦はロールフックの内に留めていただければ幸いです。
ただ、もしも証言や状況証拠が揃って見て見ぬ振りが出来なくなった際には、
また改めてご相談いただければと思います。

・殺害について
上記の理由のため、現状では許可出来ません。

改めて、もしやりたいこととの相違があった場合には取下げも含め考慮致しますので、
お気軽にお申し付けいただければ幸いです。

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・扉の貼紙の内容変更
・物を置き換えられたことの匂わせ

こちらについては大々的に周知していただいてOKです！
誰かが注意書きを破って明らかに悪意のある行為を夜の内にしていった、
塔や監察官側か自分たちの中にいる誰かである、ということに関しては、
周りの方に説明したり考えたり、そうした動きをすることについてはこちらは問題ありません。
ひょっとしたら人狼組の仕業かもしれない……そしてこの時間にのんびり打ち合わせてる時点で、
プレイヤーとしては絶対違うのバレる……そもそも人狼はもうきっと接触してますわね。オホホホホ。

大きく荒らしていない理由については音の出るような行為を避けていること、
そんなに大きな動きをしなくてもおそらく本人にはわかるというのを想定した……という感じです。
なので、荒らしたことそのものを第三者に疑わせるつもりというよりかは、
最小限の動きで十分な精神攻撃になる、と判断しての行動だと思っていただければ！