「遊園地は流石に…いや…ありそうではありますか…。」

データから来るのなら有り得ない事もないのかもしれない。
ある意味なんでもありだなと思いつつ
珈琲を一口。
シロップに浸ったパンケーキを一口。
うん、美味しい。

「ああ…では、洗濯物はリヤとエマに任せて大丈夫でしょうか。
私は朝食の後片付けをしておきますから」

紅茶の紅い水面に落としていた視線をふと上げて、
同じ家事当番の二人にそう声を掛けた。

食器を洗って、使い終わったテーブルを拭いて
食卓にクロスが掛かっていたなら、
それも一度洗い物に出してしまわなければならない。

リヤが探索に行きたがっているのなら、
あまり家事で体力を使わせてしまうのも何だろう。

「――さて！ そうと決まれば、昼まで掛かってはいけません。
　部屋という部屋のシーツを引っ剥がして見せますよ！
　さあさ、各仕事は今のうちに机の引き出しにでも隠してしまいなさい」

ぐっとコーヒーを飲み干すと、自分のぶんの食器をさっさと片付けてしまった。
ぐるりと腕を回して腕まくりし、意気揚々と食堂を抜けていく。
なんだか浮かべた表情はいたずらっぽく、楽しそうだ。

「ガルの部屋は無事だといいのだけど…」

元気いっぱいに食堂を後にしていく背を見送った。
大丈夫なのだろうけど。たぶん。おそらく。
そこまでデリカシーに欠ける性格だと思っているわけではなく。
どうにも医療用は心配性なようで。

「エマは張り切っているな。
　仕事熱心なのは良いことだとも」

心配性な医療用をちらりと横目で見つつ。
自室のシーツを引っ剥がしに行くグレイを見送って、
食後の珈琲をゆっくりと流し込んでいる。

「ひゃ〜家事に躍起になるなんて、
　同じ頭の作りしてるとは思えないッス。
　あれの十分の一でもあれば、オレの部屋は散らからなかったっすかねえ……」

　冗談っぽく言ってみる。

「事実、作りが違うのかもしれませんね…」

悪口ではなく。

「…あの、用途上必然的に、という意味で。」

言ってからやや語弊がある事に気付いて付け足した。

ドゥーガルは確かに少々心配な面もあるが
あれだけの張り紙を見ると勝手に入るのも躊躇われる。
メンタルは大丈夫なのだろうか。

「…今日の家事は賑やかになりそうですね。
ジョシュア…どうやったら短時間であそこまで散らかるのかが逆に疑問でしたよ。」

噂をすれば何とやら。
見事なまでに寝付いていた暢気な不出来は、目を覚ます。

気付けば肩には毛布が。腕の中に、何の縫い包みがいいかな。
折角だし犬の縫い包みだったという事にしようか。
兎角、諸々の善意にまみれた状態であった。

「　おはよう、駄目だ寝てた、
　……おや。もう出かけた人も居るのか。
　僕はどうしようかなぁ。　あ、犬だ」

他人の心配もつゆしらず。
毛布に甘えたまま、縫い包みの手をぱたぱたやっているだけ。

誰かの手伝いをしたほうがいいかと、少し悩みながら立ち上がってでも当番の人が張り切っているのも邪魔したくなくてまた座る。

「わ　……た　しも、　シーツ、　ひ　っぺがす！
　全部、　　はがすよ。　かくしてる　もの、　も
　ぜ　　んぶ、　出しちゃうんだから！」

塔には行きたいけれど、与えられたお仕事だってやる気満々。
手を抜く心算は一切ない。
……ないだけであって、仕上がりの出来と言えば、お察しかもしれないけれど。

「エマ　　エマ……　が　ルツ　のお部屋、　　行ったから、　
　わたし　は　　どこ、　にしようかな」

「アメ　　アメの、　お部屋　！
　　シーツ、　　剥がしちゃお」

「…？ああ、おはようございます。と言っても短時間ですが。
ぬいぐるみはシェルタンが置いていきましたよ。」

寝付きは良かったが寝起きはそこまで良くないのかと思いつつ
昼食の献立を考える。
お粥…お粥か。卵は朝に出たから鮭がいいだろうか。

「た、確かに。AIってそういうもんッスからね」

　知識がある訳じゃないけど、
　自分もそれとなく語弊があったので訂正。

「いやー、一個一個を片付けようって気がないと、
　塵も積もるスピードが段違いって言うか！
　勿論自分が当番になった日にゃ張り切って片付けますよ！」

慌てて立ち上がって、嫌じゃないけどと追いかけるか迷った。
お部屋の前には向かおうかな……シーツよれてないといいな。
寝相悪くなかったかな。枕ずれてない？
格好悪いところを見せてないかを、心配しながら帰りを待った。

「……とりあえずは大丈夫そうですね…」

何処へ飛び込んで行くかと若干の不安はあったものの
難易度の高そうな部屋は上手く避けるものだ、と思ったけれど
寧ろそういった質の方が少数派だったと思い直した。

「おはようございます、ガル。
椅子で寝ると身体を痛めてしまいますよ」

「ああ、ちょうどよかった。ドゥーガル」

数枚、既に何人かの部屋に入った様子で今日使ったシーツを抱えた姿。
軽く声で注意を引くと、新品のシーツを差し出す。
まだ、彼の部屋には入っていない。注意書きは読んでいるのだろう。

「部屋のものを動かされるのはあまり好まないのでしょう？
　そちらと今敷いてあるものを取り替えて、持ってきてください。
　手間にはなってしまいますが、それなら問題ないかな」

「あ　　アメのお部屋、　きれい　……だった！
　あと、　　かわいか　　った！　」

威勢良く飛び込んで行った金糸雀は、程なくしてシーツと、
ついでにお布団も抱えて飛び出てきた。
待っていてくれたであろうアメに　へら、と笑いかける。

「あ　　アメの、　おふとん　　わたし　……が、
　ふっかふかに、　　干して　き　て、　あげるね！」

エマの回っていないだろうお部屋にも、次々躊躇なく飛び込んで行く。
シーツをひっぺがし、掛け布団を奪ってくる。
全部全部、ふかふかにしてやるのだ。

……上手に出来なくても、許してほしいな。がんばるから。

「縫い包みと毛布のおかげでよく眠れてしまったなぁ。
　素敵な昼寝で、幸福な眠りだったのは間違いない。
　あとで毛布と縫い包みをくれた人にお礼をしなくては。
　そして心配ご無用！僕は痛覚がないからへっちゃらさ」

そう。痛覚がないから椅子で寝ても快適ってワケ。
気楽にけらけら笑って、はて。

自分の名を呼ばれて視線をやれば、エマが居た。

内容をじっと聞き、黙り込み、その間は縫い包みの犬の手足を
いいや。前足をぱたぱた。動かしてあやしていただろうね。

「書いてある事を守ってくれてありがとうね。
　そう、部屋の中にあるのは大事な重さだから。
　。
　……シーツって被せればいいだけだろ？やってくる。」

新品の清潔なシーツを持って一度部屋へ引っ込み　…――

暫くしたら、部屋のシーツを持って戻ってくる。
その間、毛布は被ったままだし縫い包みも抱えたままだから
ちょっと間違ったシーツおばけみたいになってんだろうね。

毛布おばけの不出来はエマにシーツを差し出し手渡した。

「何とかなったよ。大丈夫、…お気遣いをどうも。
　それにしてもあの張り紙、ちょっと物騒だったかなあ。」

「
　ほら、さもなくばオバケがひゅーどろ…」

ば！と毛布を広げて、スオに被さろうとするぞ！

「がおー！魂とっちゃうぞ〜！
　あれ？魂取るのって死神だっけ？まあいっか！」

「何も言うまいと思っていたのですが」

被さるな早く洗ってもらいなさい！
抵抗する。割と必死。

「状況はよろしくないですからね？？」

「魂を盗るオバケもわりといるっすねえ」

　冷静な一言！

抵抗されたら不出来な愛玩用は成す術無し。
わ〜　なんて緩い緩いリアクションと共に引っぺがされ
無事に毛布おばけからも脱す事になった。
じゃれるだけで楽しかったので拗ねたりはしないとも。

「シュールで魂を取るおばけもいるなら……
　不出来なりに愉快なジョークを飛ばせたってことだ？
　ふふ、大成功してしまったな。よかったよかった。」

毛布はスオにかけておこう。何となく、何となくね。

「状況はよろしくないって何が？」

「ジョシュアも冷静に突っ込む余裕があったなら助けてください…ってうわ。」

何とか脱出できたと思えば今度は毛布。
割と重いよ毛布って。

「今の俺の状況がですが？
被せずちゃんと畳みましょうね…。」

全く…と毛布からも脱出してぱたぱたと毛布を畳んだ。

「ジョシュアは部屋を散らかすのが好きだ。
　そしてわりと僕の横暴を許してくれる。
　つまり今は僕の味方。確かに状況は良くないなぁ。
　……ふふ、スオってあれだよねぇ」

毛布はスオに被せて、不出来は席に戻ろう。
いつも通り笑って頬杖なんかついて、コーヒーを一口。

「お母さんみたい。それか世話焼きの……
　恋人は良くないか。じゃあね、隣に住む幼馴染とか。
　それにしても毛布は誰がくれたんだ？」

「・・・・」
それもそうだ、ジョシュアの場合はそうなるかと変に納得してしまった。

「お母さん…？また変な例えを…。勉学を支える癖が残っているだけですよ。
毛布は俺がかけましたが意外な形で戻ってきましたね。」