>>37 ユピテル

「？　と話した事は殆ど無いからねェ。

　だが其の推論は正しい。酸っぱい林檎を齧った後に甘い林檎を齧ればとても甘く感じるからね。両方在ればより一層味わい深くなる」

キエは動じる事無くユピテルを見上げている。推測を肯定すれば再び林檎を齧った。

彼女ゲイザーに対する返答は此れで終いだと言わんばかりの態度だった。

毛布に包まり、ずるずると引きずりながら部屋から出てくるもの。
周囲の様子を伺いながらゆっくりと。まるで布お化けにでもなったかのような滑稽な姿だった。
パーティ会場には、これ以上ないほど目立っていた。

「わたしですか？わたしはお化け……ウソです」

「それより、寒、くて。死ぬほど寒くて……！
　お酒……飲めばあったかくなるかな……」

使用人の運んでいた酒をもらい、盛大にむせる。

「けほ。うえ、まっず……！みんなこんなまずいの飲んでんの……」

「……今日もだれかいなくなったのかな……」

だからといって、どうしていいのか、わからない。
どこからが本当で、どこからが嘘だったっけ。
こんな時でもお腹は空くから、食べ物を口にするしかできない。
ゾズマ今なんだか、貝殻にこもる生き物みたいだった。

>>38 キエ

「そう。ゲイザーは何もしてないのね。
じゃあ、残りの半分の話」

推論が肯定された。なのに彼女についてはおしまい。なら、

「ミズガネを殺して。あの二人殺したナイフの使用者の、
今騒ぎになっている、話題のリーパーに、何かした？」

>>40 ユピテル

「何かしただなんてまるで僕が加害者みたいな事言うねェ。

　其方に関してだって、？
　寧ろ僕ァ差し出されたから受け取っただけでね、何かされた方さ」

真犯人に対しての言及に訂正は入らない。此処まで広められては探偵という肩書きも役に立たないからだ。

>>14　ゲイザー……、否、リーパー

自分の中で何かが変わっても
いつもみたいに自然と中庭に足は向く。



ゾズマを探して騒いでるやつがいる。
ああ、そうだ。ここ殺人鬼がいるんだった。
たしかに自分に刃を向けてきた。でもなんか子供っぽいやつ。
迷うように陰でうろうろしていたけれど確かに
自分は怪我をさせたのを覚えている。

ええい、もうでてしまえと前に出た。

「……な、なんだよ」

いつもこんな感じだっただろうか、少し震えるような声がでた。

>>42 ゾズマ

いつもみたいに自然に中庭に足を向けてしまったから、
チンピラ仕草をするそいつとは見事に出会ってしまった。

「あっゾズマ！　はいパイ」

焼きたてのスターゲイジーパイだ。明らかに焦げてる。
妙に優しい。

「あっ、今日はちゃんと気強いんだな。
　いやあ、この間は悪かったって！　……な？
　お話、しようぜ」

前回の結果は喧嘩両成敗といったところか。
中庭に設置されたベンチにあなたを誘い、自身も腰掛ける。
顔を近付ける。

「で、さ。早速だけど。
　……アンタ何者？　あの気弱なゾズマ、何？」

>>41 キエ

「あら。�W何かをする�Wっていい事でも悪いことでも、
どちらでも取れるじゃない？
私、別にキエに尋ねに来ただけで糾弾しに来てないよ」

実際、別に貴方への強い敵愾心等は見えていません。
ただ何かをするなら貴方とユピテルは考えていましたから。

それは貴方への好意の差などではなく、各々と話した結果、
何かしらのそれが可能な力の持ち主が貴方だけだったから。

「�W差し出されたから、受け取った�W？」

あの日、少女の悲鳴が、聞こえたと聞きました。
多重人格で最も邪魔になるのは、何？それは、

「キエ、貴方が差し出されたものは、ゲイザー？」

「貴方、それを�W受け取っただけ�Wと言うなら、
まだ�W返す�W事だって出来るんじゃないの？」

>>@18 トラヴィス

「あら、秘密ならしょうがないわ。楽しみに……わ、っ」

まさかトラヴィスがそんな事をするとは想像していません。
つい驚きの声が上がってしまいます。

「もう。お姉ちゃんより、
もっと撫でるべき子がいっぱいいるでしょう？」

言葉と裏腹に、嬉しそうに少し照れて俯いて。
�Wやっぱりトラヴィスはずるいわ�Wと、
一度口を尖らせてから、ふっと緩めて微笑みます。

「……うん。もし弦が直ったら、……ううん。何でもない」

もし竪琴が直っても、これが音を奏でるか。
唯一それがわかるのは、持ち主の彼のみ。
いつか、その日は来るでしょうか。
本当に単なる勘ですが、案外そう遠くはないと信じています。

そして�W貴方から�W告げられた言葉に瞬き。
彼が自分からそれを伝えられるとは、
最初の日を思い返すと想像もできなかったでしょう。
彼が言っていた�W最後�Wが明日とも知りません。

「……ええ、�Wまた明日�W！」

だから、いつも通りに屈託なく。いつも通りに明るく。
大切な人に、大切な人の竪琴を託して、見送りました。

>>44　ユピテル

「……………」

其れは呆れと面倒さを両方示した表情に見える。

「………君はさァ、“吐け”と言われて頷くのかい。
　
　できる事としたい事がイコールで繋がっていたらとっくに実行しているさ」

返事は全ての質問への肯定で、結局の処“可能だが拒否する”という簡素な内容である。

「だけど君が此処へ何も考えず来たとは考えられない。少なからず僕と直接会話をして、彼らから話を聞いて、僕が善意で損を被る者だと判断した訳じゃあないだろう。

　僕の本質を見抜いたのだから気付いていないとは言わせないよ」

>>44　ユピテル

「対価くらい考えてるんじゃないの？」

「其れ次第だよ。もう此れゲイザーは僕のものなんだから無償で“あげる”事は絶対にしない」

“返す”という言葉を訂正しながらキエは言った。

>>43 ゲイザー

「焦げてる……」

少女の姿でチンピラ仕草するチグハグなやつからもらったパイを、なんとも言えない視線で見つめる。食えるだろうか？
ひとまず話をしたいというのなら、応じようと、ベンチに座る。
みょうに縮こまっていて、顔が近づくと気まずそうな顔で俯いた。

その質問は、昨日までのゾズマが聞いたならどうしただろう。
もう思いこむことをやめてしまった今の自分にはわからない。

「普段強がってるやつがホントは弱虫だった。
　で、終わるかと思ったけど……聞いてくれるんだ」

そして、顔を上げて、あなたを見返した。
前に泣き叫ぶゾズマを見て、自分たち──リーパーとゲイザー──みたいだと言っていたあなたを。

→

>>43 ゲイザー

「何って。オレのダチだよ」

"わたし"が思うゾズマはそう言ってくれる存在だ。
"わたし"が作り出しただけの"わたし"が忘れ去ったら、いなくなるだけの。そんな、存在だけれど。

「アイツは、小さい頃から空想して遊ぶのが好きだったんだ。ダチができなくてボッチだったからな」

気の強いゾズマを演じたまま、ぽつぽつと語り始めた。

「ガキの頃、本当に自分にしか見えないダチがいたことがあって、でもお別れをしたから、ひとりになったから」

「だから、そのうち自分で新しく作りだした。そして、そいつも本当にいるって勘違いしはじめた。現実と空想の区別もつかなくなったバカだよ」

「嘘吐き呼ばわりされたけど、まあ当然だよな」

「でも、どうしてもそれが気に入らなくって」
「そのうち自分さえも消してまで、そいつになろうと思ったんだ」

「それがオレ。ただの、空想の中の人間」

→

>>43 ゲイザー

「（って、ゾズマならこう言うかな……）」

そういって、苦笑いして、雲った空を見上げたのはたよりない少女の顔。もうこんな遊びをする歳じゃない、また狂人だ嘘吐きだ言われる前に、現実と区別がつかなくなる前に、やめたほうがいい。

>>46 キエ

「そうねぇ。頷くかもしれないわね〜」

本当は、そこまで献身が強い女ではない。
ただ、そう見られてるならそれでいい。

�W都合がいい�Wから。……だって、常に悩んでる人よりも、
『全く悩まなさそうな女』の『貴重な悩み』の方が、
あなた、興味持つでしょ？キエ。

何より、一番聞きたい事は、本当はもう聞けた。
まだゲイザーを�W返せる�Wと言える程度に、


「キエは善意で損は絶対嫌って言うわよね〜。
それは勿論理解してるわよ、お姉ちゃんも。なのでお話」

だからここからは、単純に私達が失敗して、
キエに交渉する以外の打つ手がなくなった時の保険と、

>>47 キエ

「でも説明がないから対価と言っても考え辛いわ。
だって、じゃあ『失敗して転んで笑われた日のこと！』
って言っても、キエ「嫌」って言いそうだもん」

ひとり、�W損�Wする羽目になるあなたへ、
可能なら交渉に乗る事も検討しようとしたから。

「契約前には説明が必須でしょう？
教えてくれる？どの様な物を普段貰ってるのか」

でも、あくまで可能ならよ。貴方と同じ、別に普通よ私。

「　
　　　　　」




「　
　　　　」

>>50 ゾズマ

スターゲイジーパイは食べられる。
１ピースが二つ分、カトラリー付き。

あからさまに怪しいけど、毒や薬の類は入っていない。
リーパーは調理が下手だけれど、手土産に焼いてきた。

それを証明するように、
リーパーは粗暴な仕草でパイの片割れを口にする。
足を組んで、あなたの話を聞いた。

「……同じだ。けど、近くて遠い」

自分はほんものの片割れ。
あなたは、かつての友達をなぞるほんもの。

「オレも、そうだ。
　ゲイザーの頭の中のダチだった。
　でも、……棄てられて」

「ムカつくんだよ、アイツ！　ギャハハ！　死んだけど。
　これ以上アイツの言いなりになるのはゴメンだ」　⇒

>>51 >>52　ユピテル

「君って案外世間知らずじゃないよねェ。契約前に内容の開示を求めてきたの此処では君が初めてだよ。そして予め言っておくんだが以前伝えた通り君は“基準を満たしていない”から君の持ち物では対価にならない」

現時点でキエはユピテルをそう思っている。キエは賢者と取引をしない。彼らは。


「、、、、………此の辺り？
　僕ァ食が細いから“後一滴で溢れる程に濃い感情”しか食べないよ」

キエは『悩み多き者』が『必死に隠そうと足掻く』『毎秒付き纏う希死念慮悩み』の方が好みだ。