なかなか人に使う言葉ではないが、冗談を言うような男でもないだろう。

『だけどなんか匂いがハイエナっぽいからさ
　俺暴れてるところ行くと喉笛かっきられそうで
　弱ったところになでなでしねぇとなって』

『シオン、あいつか。
　助かる、俺も早く馬鹿にされた異能治して普通に学校行きてえよ』

『飼い主でやがりますか。
　間近で挙動見てなかったら、ドン引きでしちまってましたよ。
　やっぱアレ、動物の範疇に入りやがるんですねぇ。
　僕の異能、動物相手には精々認識させるかさせねぇかくらいしか
　出来ねぇんで。出しゃばらなくて正解だったみてぇです』

『ま、もーちょい養生しやがってください。
　お見舞い要ります？』

さて、あなたはいつ頃目覚めるだろうか。
どれだけ遅くなろうと、目覚めたなら枕元に鏡沼が居るだろう。

「お加減、いかがでやがります？
　あ、詮索やら何やらする気はねぇんで、ご安心を。
　僕は、唯のメッセンジャーでやがりますんで。
　アンタの飼い主からの、って言やぁわかります？」

遅くとも昼前には目を覚ます。
やけに頭は重たいし、気分としては最悪だった。
そこに最悪な単語を聞けば、もう起き上がる気力も起きない。

「……分かるよ。それで、何」

だから騒動に対する謝罪が出なかったのは、仕方ない。
ぶっきらぼうかつ淡々と、僕は尋ねる。

謝罪が無い事に対して、気にした様子は無い。
寧ろ、全く気にしてなさそうな軽い調子で

「いやぁ、喉笛かっ切られそうって言葉が現実味を帯びて
　感じられる反応でやがりますねぇ。
　なでなでする前に、怪我しちまわねぇといいですが」

「メッセージは、非常にシンプルでやがりますよ。
　ただ一言、『俺が呼んでる』と。
　……これで伝わります？」

「悪いね、ちょっと席を外してもらえるかい？」

保健室。
付き添いがあなただけになると、不意に聞こえてくる。
声のする方へと視線を向ければ、何もない丸椅子が。

よぉく目を凝らせば、
女のシルエットが浮かんでくるだろうか？

…………貴方がチョコを受け取れば、箱の外裏へ見えないように、
小さい紙が貼り付けてあることに気づくことができる。

もし見るならば、ノートの一部を切ったような紙には、
「友達は番号交換する　本当？　お袋に方法聞いた」
という一文の下に、電話番号とメッセージアプリのIDが書かれている。

「あらら、参っちまいましたねぇ。
　こっちも、頼まれちまってる言付けがありやがるんですよ。
　用件としては滅茶苦茶簡潔なんで、一言二言話したら
　即逃げしようと思っちまってるんですが。
　その後じゃいけねぇです？」

小さな紙に気付き、内容に目を通す。

「可愛い事するじゃねぇですか」

早速、メッセージアプリを立ち上げた。
書かれていたIDを登録し、メッセージを送る。

『どーも、鏡沼創でやがりますよ。
　本当ですから、番号交換って事で。
　あ、お菓子はまだ食ってねぇですから、感想はまた後で』

「あぁ、そのくらいならお安いごようさ
　……じゃあ、しばらく待たせてもらうよ」

「それとも、お喋りしながら待ってるかい？」

不確かな女が笑っている。
そんな風に聞こえる。

『あ、ひと　創だ　やった』
満面の笑みのハムスターが送られてくる……写真で。
自宅で撮ったもののようだ。

『お菓子おいしい　好みに合う　嬉しい』
『勉強の準備する　またね』
手を振るハムスターが、今度はスタンプで届く。

「そうですねぇ。時間も勿体ねぇですし」

今も分身している様なものなので、勿体ないも糞もないのだが。
あなたの時間が、と考えると惜しく思える。

「話したくねぇなら、拒否ってくれて構わねぇですが。
　守屋先輩は、朝日にどんなご用件がありやがるんです？」

文字ばかりの自分に対し、随分と賑やかなメッセージだ。
さて、何か代わりに送れそうな物はあっただろうか。

『ハムスターを飼ってるのは、初耳でやがりますねぇ。
　名前はなんて言いやがるんです？』

『ああ、そう言えばコレ。
　別に要らねぇなら、消してくれて構わねぇんですが
　よく出来てたなーって思っちまったもんで』

先程撮った、リュウグウノツカイの雪像を送る。
興味を失った顔をしていたので、どうだろうかと思いつつ。
他に、特に送れそうな物も無かったので。

『甘いモンは嫌いじゃねぇですよ。
　そんじゃ、また後で。お勉強頑張りやがってくださいね』

「なぁに、ずっと見てたからね
　可愛い後輩の選択と決断を、褒めてやりたいのさ」

もちろんそれだけではないが、大部分はそんなところだ。

「あぁ、そうだ
　今朝の様子は、鏡沼クンから見てどうだったかい？
　明確に被害が出そうになったんだ、
　何かしら思うところはあったんじゃないかな？」

あなたが対処しようとしているところも見ていたから。
それが、君自らの行動だったらいいな、なんてね。