「ええ、はい。
　生徒会一同、きちんと調査していますとも。」

今日も稲生学園は慌ただしい。
形の無い『噂』は、いよいよ真実味を帯びて来た。

「『噂』に関する情報提供には感謝致します。
　けれど、無闇に手掛かりを探し出そうとはしないように。

　何か怪しいな、と思った事があったとしても。
　その事を教員の方や生徒会、風紀委員に相談するに留めて。
　決して自分達だけの力で解決しようとはしない事。」

一度見てしまったもの、聞いてしまったものに。
知らないふりを貫き通すというのは難しいもので。

「この噂を受けて、知人間に不安が広がっているのなら。
　あなたのすべき事は、犯人探しでしょうか？
　いえ、いえ。それは違う。
　あなたにしかできない事は、もっと他にありますでしょう。」

それでも、適材適所。
自身が成すべき事を見誤ってはならないのだ。

「今、あなたが何よりも先にすべき事は。
　一人の同級生として、一人の友人として。
　そのすぐ近くに寄り添って差し上げる事では？」

>>1　鏡沼
「おや、どうも鏡沼君。
　この時期はどうしても多忙になるとはいえ
　こういった意味で忙しくはなってほしくなかったものです。」

神出鬼没な会計の姿を見れば、こちらもいつも通り。

とはいえ、結局サボったツケを払うのは自分なのですよ。
そう苦笑する様子を見るに、
今の所は手を抜くつもりは無いらしい。

「鏡沼君もあちこち顔を出して忙しいでしょう。
　あまり無理はしてはいけませんよ。」

>>3　鏡沼
「そうですねぇ、『楽して強くなれる』なんて
　そんな甘言へどう対応するかを試されているのか、と。
　正直、そんなふうに思わないでもないんですが。」

どうにも学園ぐるみのようですし。
一度、声を潜めてそう続けた。

「まあ、何れにせよ押し売りは頂けません。
　かといって、無闇に首を突っ込みたがるのも頂けません。
　どちらも、もっと"上手くやる"のであれば。
　俺だって少しは目を瞑る事もできるんですけどもね。」

上手く立ち回るなら、それで。
堂々と公言する事こそ無いけれど、柏倉はそういう男だ。

「ともあれ、有り難く受け取って頂けたなら。
　こちらもきちんと受け取らないと不公平ですね。」

労いの言葉に、ありがとうございます、と眉を下げて。

「鏡沼君がオンリーワンでないような言い方は頂けませんが。
　敢えて身体的疲労は、と言うなら。
　それ以外は、鏡沼君だってきっちり疲れてますでしょ。」

>>7　鏡沼
「はは、同感です。
　強くもなく弱くもなく、現状維持がちょうどいい。
　渦中からは、付かず離れずでいたいものです。」

こちらに直接出向いてくれるなら、ある意味話は早いのだけど。
それで対応できない状態になっては元も子もない。
だからこれで良いのだろう。

「おや、それは知らなかった。
　とはいえ、何も日々悪いニュースばかりではないですしね。
　自己管理がしっかりできているようで一安心です。」

　
一瞬、不意に視線を逸らして。
窓の外、グラウンドを見遣る。
"貧乏くじ"の、渡る先は。

けれど、それがあなたにできる事。
そう言葉を掛けて、後を任せて送り出したのだ。
であれば自分は、ここから見守るのが道理だろう。

誰かに助けを求める事もまた、行動の一つではあるけれど。

　
「……おや。」

ふと、目を離した隙に消えている後輩。
そして、窓の外、朝のグラウンドに集まりつつある人影。

つまり自分は、まったくこれで良いのだろう。

「我等が後輩達は皆きちんと自主性があるようで。
　ええ、結構なことです。」

生徒会副会長は、いつも通り、穏やかな笑顔でそう呟いた。

　
「──はい、グラウンドは一時"使用中"です。
　うん、罷りません。突っ切るのもダメですよ。
　面倒がらず迂回してくださいね。」

これはグラウンドの手前で交通整理中の副会長。

自分の出る幕ではないし、手を出すつもりも無いけれど。
まあ、怪我人が出れば処置くらいはすべきだろうなあ。
続く睨み合いを遠くに見ながらそんな事を思う。

　
「問答無用で異能を無効化させる手段もあれど。
　使わないに越した事は無いんだろうなぁ、とも思うわけで」

平和な一角(>>a16)を遠目に見ながら独り言ちて。
風紀委員も今頃対処に追われているのだろうなあなどと思う。

この分だと、雪はそれなりに積もりそうだ。
冬でもないのに吐く息は白い。

　
「──おや、一件落着ですね」

片手を庇のようにして、少し遠くの生徒の輪を見る。
見た限りでは怪我人も居ないよう。

「やはり何事も適材適所というもので。
　後の事も、適任にお任せするとしましょうか」

暫く様子を見た後に、交通規制は解除された事だろう。
少し季節外れとはいえ。せっかく雪も降っている事だ。
積もったなら、学生らしく遊ぶのがよろしい。