察しがついてるか、聞かれても曖昧に肩を竦めるだけ。

ただ少なくとも“単に異能が弱い”者が対象ではなく、何らかの動物が関係する異能の可能性は考えていた。
最もそこまで知っていても幅が広すぎて対処のしようがない。
ないが、朝の光景が──だった可能性にも見えたから、飲ませる相手の候補として見出したのは嘘でもない。

「それはなによりで。俺も別に黒幕の長でも何でもない下っ端ですから。そう言う理由があるなら、朝日後輩の異能がそうなるように祈っておきますよ。

だってこう言った薬、市場で出回ると効果が薄まるでしょ？
そう言う意味でも今の治験時の状態、ハイリスクハイリターンですから。

まあ……“気をつけろ”と言いたくなる意図もわかりますけどね。別に無理やり俺が口に突っ込ませるわけでもない。

彼の目元は常に見えない代わりに、口元に無意識に目が生きやすい。その野獣染みた敵愾心にも近い何かに、何処か既視感を覚えつつも、平静を装って目の前の机に薬を置く。

小さな無色透明の液体が入った小瓶が一つ。経口摂取ようなのか、何かに混ぜるのを想定されているのか。小型容器なのに半分すら量は入ってない。

「そりゃあ助かりますよ。だって、自分の異能嫌いな人、
多いでしょう？

/* ごきげんよう。占い職ですわ。あなた、襲撃で落ちまして？

「……ははっ、最高。
　俺に勝てると思ってるのか。
　たかだか人間ごときで」

それこそ、百獣の王の喉笛を噛みきれるような猛獣がそばにいたほうがよっぽど楽しい。

「後悔なんてするかよ、俺はそれを言わせただけで十分だ。
　取り敢えず――しばらく俺の部屋の番犬になってくれよ」

現在異能が強くなっている状態では、眠っている間に一人でいると部屋に動物たちが来てしまうのだという。
それを対処するためにそばに誰か置いとくのだとか。

「他のやつと仲悪くなしそうだからなぁ、朝日。
　もしかして取られたくないほど俺のことそんなに好き？」

ふざけた口調でからかいながら、
その日は何もせずに、ただ同室申請の書類を叩きつけることになる。

勢喜の言った意味がどういう意味なのか。
知るのは翌日になるかもしれないが……その先の予測などどちらにもつかなかっただろう。

「ああ、そうですね。
　」

先輩もですか、と僕は笑う。
生まれた瞬間から身についている個性がコレだなんて馬鹿げている。


「話が早くて助かりますね。……で、これですか？」

机の上に置かれた小瓶を僕は見る。
瓶の大きさも小ぶりであれば中身も少量。
無色透明の液体を確認すると、1度手に取って自分の前に置いた。

「飲めばいいんでしょう。
　ならさっさと飲みますよ。
　経過を観察されますか？
　それとも関わりがバレないよう、先輩のいないところで飲んで後ほど報告に窺うべきですかね」

「ああ、そうですね。
　」

先輩もですか、と僕は笑う。
生まれた瞬間から身についている個性がコレだなんて馬鹿げている。


「話が早くて助かりますね。……で、これですか？」

机の上に置かれた小瓶を僕は見る。
瓶の大きさも小ぶりであれば中身も少量。
無色透明の液体を確認すると、1度手に取って自分の前に置いた。

「飲めばいいんでしょう。
　ならさっさと飲みますよ。
　経過を観察されますか？
　それとも関わりがバレないよう、先輩のいないところで飲んで後ほど報告に窺うべきですかね」

「ああ、そう。分かったよ」

言うことを言って漸く手を離した僕は、勢喜の言葉に頷いてやった。

「好きなわけ、あるかよ」

敵愾心を剥き出しにそれだけ言って、着替えを取りに部屋に戻ると提案をする。
同室申請にも同意のサインをしておいた。

そうして一度部屋に戻った僕は、待ち構えていた先輩からある提案を受けることになる。
殆ど二つ返事で頷いたのは、

その結果がどうなるか、未だ誰も​──​──僕すら、知ることではなかった。

/*　PL相談のターンですわ。とはいえ今まで関わりがございませんので、今までに縁のあった方との交流を優先していただいても全く構いませんと先に申し上げておきますわ！

シオン・グレイヴスの異能は、"共感"となっております。
想いや感情、思想等を相手へ『まるで自分自身のもののように感じるけれど、冷静であれば相手のものだとわかる』というような能力になっております。
異能の行使条件は『直接肌を触れ合わせた状態で3秒見つめ合う』です。

異能をうまく使えば落ち着かせることはできるとPCが思うかもしれない、という具合です。
“共感”した結果、後の精神状態に変化があるだとか、そのあたりは任意にしているのですが、どうでしょう？

/* 焦って文章おかしくなってしまいましたわ……。申し訳ございませんわ……

/* やったああああああああああああありがとうございましてよ！　現状は身体性別は間違いなく100％女性ですわ。では行かせていただきましてよ！　よろしくお願いいたしますわ！

その想いのどこまでを、あなたが再生できたか定かではない。

「強い異能を持ってるくせに、嫌がる人ばっかりだ。
　嫌味ですか？

　」

市川夢助は、その思考全てが聞こえている。
と言った方が近いだろうか。

あなたの思考を読み取って、吐き捨てるようにつぶやいた。

「ふざけてるわけじゃないですけどね。
　
　センパイ、アイツって誰ですか？
　自分の異能？それとも他の誰かなんですかね？」

こっちを見たのをいいことに、言葉を続けていく。
何でもそつなくこなす反面、劣等感の塊である市川から見れば　他のどんな異能だって強くて、羨ましいものだった。

「まあ、どっちでもいいですけど。

　センパイ、それってホントに"異能が"弱いんですか？
　"センパイ自身が"弱いと思ってるから、強くなりたいんじゃないんですかね」

動きだけなら、真似ることが出来る。
君の声を聞きながら、いつでも動けるように準備だけは整えている。

シオン・グレイヴスの異能、"共感"によって今回あなたが感じる筈のものは、『空虚』だ。

心の内、そのほとんどが、ぬるく渇いた虚無感で満ちる。

シオン・グレイヴスの心の内は、ほとんど『何もない』。特に、特定の誰かへ向ける感情というものが、無い。誰かを強く害そう等と、思うべくもないのだ。

平常であれば、"それ"がシオンのものだと理解できるが……。

「薬を飲んで、ハイエナは何に変わるんでしょうね？
　勢喜センパイの異能は動物使役ですし、動物が変わったところで状況自体は変わらないのでは？

　そもそもハイエナが嫌われ者だっていうのも、誤解だって話がありますし。
　朝日センパイが今でもめちゃくちゃ嫌われてるっていうなら、それは気にしてもしょうがないかなとは思いますよ」

グラウンドの様子は見つつ、言葉を返す。

「少なくともオレは、かっこいいと思いますし。強い異能だなって思うのは変わらないですよ。
　センパイがどう思っていたとしても」

本心から、そう思っている。

シオン・グレイヴスの異能は、"共感"は、ずっとあとに残るようなものではない。元々の人間の感情や思想というものはそう簡単には変わらない。
元より、シオン・グレイヴスの異能は不安定だ。その影響力は触れ幅が大きい。
ただ、元から近いものを抱えていたりするなら。元々のものか与えられたものか、わからなくなることもあるかもしれないが。

大嫌いな異能だけど、その本心からの言葉で、幾分か救われたような気がした。

今はあどけなく眠る僕も、冷静さを損ない薬に手を出すくらいには激情家だ。
普段から前髪の下にその本性を隠しているに過ぎない。

だけど初めて凪の気持ちを知った。
もしかしたらそれは、少しだけ何かに影響を及ぼすことも、あるのかもしれなかった。

「────…………ったく」

保健室。
運び込まれたあなたがベッドに預けられ、
同伴した者たちが漸く引き払った後。
何もない丸椅子から声が響いた。

「────何が、穴は空けないだか」

かちゃり。両手で眼鏡をかける女がそこに居た。
台本を確認しようにも、文字が読めなければ話にならない。
あちこちにアザを拵えて、痛む手でページを捲る。
ぱらり。静かな保健室でそんな音が繰り返し。

「────…………今度こそしっかり休めよ」

こんな騒動の最中にも、同室申請の書類は受理され夕方には朝日の部屋の荷物が運ばれてくる。
デスクトップパソコンにデスク、あとはジャンルも雑多なデザイン関係の本が並んだ本棚が2つ。

廃棄パンで食費を浮かせ、このたくさんの本を買い漁っているらしかった。

さて、あなたはいつ頃目覚めるだろうか。
どれだけ遅くなろうと、目覚めたなら枕元に鏡沼が居るだろう。

「お加減、いかがでやがります？
　あ、詮索やら何やらする気はねぇんで、ご安心を。
　僕は、唯のメッセンジャーでやがりますんで。
　アンタの飼い主からの、って言やぁわかります？」

同伴者たちが立ち去るまでに、目を覚ましたり覚まさなかったりしたことだろう。

聞こえた紙の音に目を開けた僕は、ベッドの中から音のする方を見た。

「……​──守屋先輩」

妙に頭が重いのは、異能の副作用だろうか。
身体を起こす気にもなれず、僕は掠れた声を先輩に向ける。

遅くとも昼前には目を覚ます。
やけに頭は重たいし、気分としては最悪だった。
そこに最悪な単語を聞けば、もう起き上がる気力も起きない。

「……分かるよ。それで、何」

だから騒動に対する謝罪が出なかったのは、仕方ない。
ぶっきらぼうかつ淡々と、僕は尋ねる。

謝罪が無い事に対して、気にした様子は無い。
寧ろ、全く気にしてなさそうな軽い調子で

「いやぁ、喉笛かっ切られそうって言葉が現実味を帯びて
　感じられる反応でやがりますねぇ。
　なでなでする前に、怪我しちまわねぇといいですが」

「メッセージは、非常にシンプルでやがりますよ。
　ただ一言、『俺が呼んでる』と。
　……これで伝わります？」

「へー、本好きなんだ。
　パソコンは想像通り。で、ここからがー」

適当なラインでも決めといて、わかりやすく個人のものの境はつけて。
と考えながら家具を動かしてもらった。
俺はと言っても、ノートパソコンと最低限の本があるデスク。
キッチンに料理器具と調味料がやけに多いだけで目立ったものは、……金庫が一つあるくらいだろうか。
誰でも貴重品を入れる場所ぐらいある、そんな感じで説明されたりした。

「保健室運ばれちまったら、……あー。
　肉料理でも作っとくか……」

作りおきのローストビーフだけでは足りないだろう、と。
炊飯器でローストポークも作り始めるなどしていた。
彼の部屋は美味しそうな料理の香りで満たされている。

「────そのままでいいよ」

一瞬だけ視線を向けて、また手元に戻す。
ぱらり。また一ページ。

「……気分はどうだい？」

ぱらり。

「飼い慣らそうとする方が間違ってんだよ。
　ただのイヌネコじゃあるまいし」

重い頭で減らず口を叩く。

「…………伝わった。
　何だよあいつ。ムカつくな……」

何様のつもりだ。僕は嘯いた。
飼い主様はどうにも偉そうが過ぎる。

夕刻になった頃、僕は漸く姿を見せる。
新薬の副作用で頭が重くて仕方なかったのが、漸く抜けたのがその時間だった。

「来てやったよ。勢喜」

から実際に姿を見せるまで、ここまで時間がかかったことを僕は謝りはしなかった。
部屋に満ちた料理の香りに一瞬鼻をひくつかせても、前髪の向こうで眉間に皺を寄せるだけで大きな反応はしやしない。

「そうですねぇ。ハイエナは飼えるモンじゃねぇですし
　ましてや、人間は飼えねぇですよねぇ。
　あのディ○ニープリンセスは、なぁに考えてやがるんだか」

不機嫌なあなたを前にしても、鏡沼の調子は変わらない。

「伝わったんなら、よかったです。
　……アンタがだっていう、何よりの
　証拠でやがりますから。
　僕の異能、動物相手だと効きが悪りぃんで。
　伝言なんて高度な事、出来ねぇんですよねぇ」

「ま、用件は以上ですよっと。
　、僕はこの辺で
　失礼しちまいますね」

言うが早いか、鏡沼は忽然と姿を消した。
もしかしたら、最初からこの場に居なかったのかも知れない。

「……」

いつからそこにいたのだろう。
。
暴走中のことは薄らだけど覚えている。
嘆息した僕は、先輩に視線を向けたまま。

「気分は、最悪ですかね。
　頭は重いし、……異能はバレるし」

どれだけの人間が、僕の異能を見ただろう。
隠していたからには、知られたくない異能だった。

「………でも、自業自得ですね」

自嘲するようにそう言った。

「先輩は、何を見てるんですか。台本？」

「……？　効きが悪い……？
　それってどういう、」

言い切る間もなく、忽然とその姿が消える。
ハイエナの嗅覚を持ってもどこに消えたか分からない始末に、思わず身を起こした僕は呆然としていたように思う。

「……」

すぐにまたベッドに倒れ込むと、身体を休めることにした。
後がつかえている、との鏡沼の言葉の意味が分かるのは、そのほんの少し後の事だった。

他の誰も見舞いなどに来ていない時を見計らって、保健室の様子を見に来るだろう。
まだ朝日が眠っているならそっと離れていくつもりで。

「…………そっか」

短く相槌のように。
薬を飲んだところで本人の人格が変わるわけもなく。
起きたのは異能の変調。強化されたということだろうかね。

「そう、一通りの流れを覚えておきたくてね」

ぱらり。また一ページ。
プログラムは決まっていようが、ところどころは空欄だ。
何しろ、勝敗まで台本に書いてはいないのだから。

ぱたん。

「────さぁて朝日、ご苦労さん
　あれに希望は持てた？
　……」

「……誰？」

ベッドに横になっていても、来客があればすぐ分かる。
僕は、自慢にはしたくないけど鼻が良かった。

時間にして、昼を回ってしばらくした頃くらいかだろう。
暴走中のことも薄ら覚えていたから、もう知った匂いに僕は重い頭を抱えて身体を起こした。

「………さっきの。ごめん、迷惑かけた」

隣のクラスの奴のはずだ。
この通りの性格なので、聞き慣れない横文字の苗字は覚えてはいなかったが。

そう、と僕は呟く。
紙の音は些か心地良い。

「……​──意地の悪いこと、聞きますね。
　希望なんてあるはず、ないでしょう」

「先輩の忠告を聞かなかった結果がこのザマですよ。
　叱るなら、今です。
　どんな言葉だって、聞き入れますよ」

ゆっくりと僕は身体を起こす。
叱られようとしているのに、横になったままではいくらなんでも誠意が足りない。

「おす。2-Cのシオン」
ひら、と手を振りながらベッドに歩み寄る。

「迷惑とは思ってないし、別に良いぜ。
もう人間になってるみたいだな。……思いっきり共感使っちゃったから、なんか変になってないか見に来た」
まじまじと朝日の顔を見ようとする。

「……2-Dの朝日。
　やっぱりさっき、なんか使ったのか。
　お陰で助かったけど……」

前髪の隙間から僕はシオンを見る。
あまり見られると居心地は良くないけど、どうやら何かしらの心配をしているらしいと知れば無下にもできない。

「変に、って。
　変になりかねないような作用なの、あんたの異能」

態度としては凪そのものだろう。
暴れていた姿がまるで嘘のようだ。

でも学年も同じなことだし、普段の僕を知っていてもおかしくはない。
その場合、僕の態度が普段と変わりないことを確信できるかもしれない。

「あ、覚えてる感じ？うん、そう、なんか使った。俺の異能。

俺はさあ。
感情的なやつのことを知りたいんだよ。俺には無いからさあ。
だからもし俺みたいなやつが増えたら困るわけ」
あなたが聞いているのか、理解しているかはあまり気にせず、たんたんと話続けて。

「でも見てる限り変わりないし、大丈夫そうだな」

「初日から帰ってこないかと思ってハラハラしたぞ。
　せっかくお前のために作ったからな。
　美味しく作れたと思うー」

ああ、何か気にするなら自分のあとに食べればいいと告げて。
至近距離まで近づけば異変をじっと眺める。
騒動で起きていたことも、事の顛末も全部よそから聞いている。
どうやら、怪我などしてないか心配なようだった。

「噛みつきたくでもなってるか？
　おかえり、朝日」

あなたの心情を気にしていないのか、そのまま頭を撫でようとしている。

「…………」

「感情がないって、そんなさらっと言うこと？
　ああ、いやでも。感情がないならそれを嘆くこともないのか。
　楽しそうに人と話してるように見えてたけど、そういうんじゃないんだ」

少なくとも窓際で読書に耽ける僕よりは有意義な学生生活を送っていそうだと思っていた。
僕は異能の都合、目立ちたくないだけだったけど。

「そういう意味なら安心していいけどさ。
　…でも、そう。共感か。
��アレ�≠ｪあんたの感情なんだな」

全てに興味がなくなったような凪の感覚は覚えている。
あの時ばかりは助かったが、常にああだと思うと気分のいいものではなかった。

「……………なに」

勢喜に近付かれても、前日に比べて僕は大人しかったと思う。
継続し続けていた怒りとかそういう負の感情が、少し落ち着きを見せていた。


撫でようとすれば、撫でるのは簡単な事だ。

「今はそういう気分でもないよ。
　1人になりたい気分なのに、どっかの誰かに呼び出されたのは不幸だと思ってるけど」

部屋を見ると、私物が大半整えられていた。
嘆息した僕は、それでも静かに大人しくしているように見えるだろう。
本当は落ち込んでいるだけだけど。

「あ、ちょっと言い方を間違えたな。
一般に言う感情ってのは、そりゃあ人並みにはあると思うぜ。美味しいもん食ったら美味しいし、楽しいことしたら楽しいし。他人の気持ちなんて知りようがないから、確かじゃないが。

ま、何を伝えるかはある程度選べるんでね。“アレ”ばっかりが全てでもないけど、概ね。

みんなはさ、誰かを羨んだり、憎んだり、執着したり、してるように見えるんだよ。なんつーの、激情ってやつ。あれが知りたい。

お前はある？　そういうの」

激情と言われても、僕には直ぐにピンと来なかった。
僕が抱いたこの気持ちが激情である自覚は、僕にはない。

「嫌いなやつくらいはいるよ。
　変な薬に手を出して、見返してやりたいって思うくらいにはね。
　……まあその結果がこれだけどさ。
　バカバカしいよね、本当」

シオンから視線を離す。
前を向き俯いた僕は、無意識に溜息をついていた。

「へぇ、いいじゃん。変な薬飲むくらいには、ってけっこうそいつのこと想ってそうだなって俺は思うけどな。

バカバカしいかどうかは俺が判断することじゃないけど。結果がどう見えるかなんてのに興味はないし。ああでも、……俺の異能が、そっちの感情をうつすもんだったらなあ」
ぐ、と身を乗り出して、そらされた視線の先へ回り込もうとする。

「……いいわけないだろ。
　人を嫌って喜ぶやつがそういるかよ」

視界の中にまたシオンが入る。
僕は顔を上げて、前髪の隙間からその顔を見た。

「そこまで言うほど知りたいの。
　僕は精神干渉系の異能には詳しくないけどさ。
　自分に共感させられても、人には共感できないもん？」

「俺は誰かが誰かを嫌ってたらめっちゃくちゃ嬉しいよ。

他の精神系の異能のことはわかんないけど。俺の異能は俺からの一方通行。もっかい試してみたって良いけど」
手を伸ばして、長い前髪を退けようとしてみる。

前髪に触れられても、僕は拒絶をしなかった。

「……好きにすれば」

自暴自棄なところもあったと思う。
あんなに誰にもバレないように静かに過ごしていたのに、今朝のあの騒ぎだ。
もうこの大嫌いな異能のことを、かなりの人間が知ってしまった。

前髪の奥の黒い目は、シオンに視線をくれている。
触れたまま3秒を経るのは、とても容易い。

「よしきた」
以前と同じように、右手で頬に触れる。……むにむにと頬を弄んでみた。

見つめ合って、3秒。以前と同じような空虚があなたに訪れる。
今度は、それだけではなかった。空虚の中に薄らぼんやりと漂っているもの。強い感情に向けられた仄かな“羨望”があった。

強い感情をもっている全てが、自分とは違うものが、とても良いもののように思える。

それだけ。あなたの異能は精神系ではないのなら、あなたの感情がシオンに伝わることはない。

「……君は、みんなに心配をかけた
　覚えているかわからないが、多くの人が対処にあたった
　そして、今に至るというわけだ」

獣としての朝日元親は見受けられない。
そこに居るのは、ただの後輩の朝日元親だ。
いいというのに姿勢を正してきて。
……薬は一時的なものだったのだろうか。

「反省はしたかい？
　何が悪かったのかはわかっているだろうが
　……後悔はしたかい？」

続く言葉はなく。
目を細めて君を見る。
……答えを訊こうか。

　
「ええ、俺もですよ。だから手を貸してますから」

異能についての言葉に肩を竦める。
──己の異能に毒を吐く人間は散々見て来た。遠くにも近くにも。だからこう言う行為が許されるとは言わないけれど、誰かがやる必要があるならやる。それだけだ。

「今すぐ飲んでも構いませんし、
その場合即反応が出たら俺が止められます。

後で飲むなら色々報告お願いする事になりますね。
飲んでさえくれるならどちらでも構いませんよ。
副作用が出るタイミングすら個人差があるみたいですから」

どちらにせよ容器が発見されただけで即自分が、或いは機関が特定されるとは思っていないし、された所で揉み消せる。そう言う担当の人間すらいるくらいなのだから。

あまりここで無理やり押し付けて気が変わられる方が面倒なのだ。

「どうしたー。機嫌悪いならうまいもん食って寝てればいいんだよ。
　ここがお家になっちゃったんだし割り切ってさ。
　落ち込んでる？　や、これは恋煩い？
　誰かに相談するのも恥ずかしくて連絡するのも悩んでると見た」

口調は適当。当てる気もなさそうだが探る気はありそうで、居心地は悪いかもしれない。
撫でられたのを満足そうにすればそのまま体を離し風呂場の方へ。
洗ってあったのか湯船に湯をためはじめる。

「俺浸かるタイプだからー、よろしく。
　あとはー、……お疲れ？　わんこになって大変だったらしいの聞いたわ、可愛かっただろーな」

激情というのが長続きするかはきっと人それぞれだ。
熱しやすく冷めやすいという言葉もある。
僕は確かに熱しやすい方かもしれない。
そしてしつこいハイエナだから、決して冷めやすい方ではない。

でもどんなに熱しても、冷たい凪に晒されればその瞬間は凪は凪。
僕のものではないとはいえ一瞬凪に上書きされた感情は、当人を前にせずまた分かりやすい熱を持つものではない。

今度は僕は、シオンの異能がどんなものか知っている。
その凪を心地良いと思う時間は僕にはない。

だけど、はとてもいいものだと、その羨望はまるで自分のもののように感じることができた。

「……触りすぎ」

誰がむにむにしていいとまで言った。
僕は嘆息する。そして。

「変な異能だよな。……ただ、嫌いじゃないよ」

激情も何も抱かない、素直な感情を告げた。

「反省は、そりゃ、しましたよ。
　……しています」

僕は獣じゃない。僕は人間だ。
その証明の過程とはいえ、一時的に獣の��僕�≠ﾉ好き勝手させてしまった。
突然強くなった獣の本能に僕は逆らえなかった。

「後悔は​──​──」

続く言葉は直ぐには出なかった。
後悔をしたと頷くのを憚られるくらいには、色んなことがあったように思う。

「​……まだ、分かりません。
　僕はあんな異能のこと嫌いと思いますけど。
　でも、隠していたら知ることはなかったことを、いくつか教えてもらったように思いますから」

かっこいい、だなんて。
その言葉が聞こえたのは、耳の良すぎる僕だけなんだろう。

「​──それでも」

「」

「そうですか。なら​──」

今ここで。
そう言おうとした僕の脳裏に、勢喜の言葉が蘇る。




それは使役の命令ではない。
でもその言葉を聞かなければと逸る気持ちも生じていた。
きっと、その前に交わされた命令が、僕をそうさせている。

「​──​​──今は、やめておきます。
　後日お話に伺いますよ。寮暮らしですっけ？先輩は」

「こんなこと言って逃げたりはしないからご安心を。
　先程言った言葉は、嘘じゃありませんから」

ただ逆らえない相手がいるだけだ。
告げられたばかりの言葉を、蹴飛ばすこともできない程度に。

「そうですか。なら​──」

今ここで。
そう言おうとした僕の脳裏に、勢喜の言葉が蘇る。




それは使役の命令ではない。
でもその言葉を聞かなければと逸る気持ちも生じていた。
きっと、その前に交わされた命令が、僕をそうさせている。

「​──​​──今は、やめておきます。
　後日お話に伺いますよ。寮暮らしですっけ？先輩は」

「こんなこと言って逃げたりはしないからご安心を。
　先程言った言葉は、嘘じゃありませんから」

ただ逆らえない相手がいるだけだ。
告げられたばかりの言葉を、蹴飛ばすこともできない程度に。

「嫌いじゃないって冷たい言葉じゃない？」
と、感慨も余り無さそうな調子で返した。

「“好かれても嫌われてもいない”よりは、嫌われたほうが楽しいしさ。……あーあ。やんなきゃよかったかもな」
避けられたり退けられたりしない限り、頬に触れる手を離そうとはしない。延々と頬を弄ぶようにしている。

「人に触るのって好きなんだ。変な意味じゃなくて、触られたら大体の人は何かしら反応するし。ちょっと間違うと、あっさり恋に落ちちゃったりする。衝動的なものだから、フラレるのも早いけどね」

「………うるさいな。誰が恋だよ」

一切図星じゃないけど堪に障った。
何かの作用で凪いでいたとしても、僕は熱しやすい。
一度またフツフツと怒りを抱けば、こいつの前で落ち込んでいたのも馬鹿らしく思えてきた。

僕はシャワーでいいよとぞんざいに言う。
雪の降った寒い日だろうと勢喜の浸かった風呂に浸かるのは御免だった。

「犬じゃないって言ってるだろうが。
　馬鹿にしてるだろお前マジで」

腹立つな。人の気も知らないで。
聞かれたとしても答えてなんかやるつもりは僕には毛頭なかったけど。

「そう？　……僕は」

僕嫌われ者のハイエナは。

「嫌われてるんじゃないなら、そっちの方がいいかな。
　でもそろそろ鬱陶しいからやめてくんない？」

凪から少し離れると、僕はシオンの手を振り払う。

「触られるのは嫌いだよ、僕は。本当は。
　異能を使うのに触ったのに、恋も何もあるわけないし。
　そういう人の反応見て楽しいのかな、あんたは」

「もちろん楽しい。でもまだ激情には足りないんだよなぁ」
にま、と口の形を歪めた。

振り払われた手はお手上げの形。もう触らないよという意思表示だ。保健室であんまりごたごたして、第三者に迷惑がかかるのは本意ではないし。

「好かれるのも同じくらい楽しいけど、残念ながら人に好かれるより嫌われる方が難易度低くいからね。
ま、今日はこれぐらいにしておくけど」
一歩引いて、保健室の外へ。

「つくづく厄介な性格してるな、あんた。
　激情を抱かれるより、抱く方に目を向ければいいのに。
　まあそれがすぐ出来るなら、そんなことにはなってないんだろうけど」

また嘆息した僕は、立ち去ろうとする背中に最後に声をかける。

「​──​──『羨ましい』って気持ちから始まる激情も、あると思うよ。僕は」

「まあとりあえず、今日はありがとう。
　僕が言うのもなんだけど、変なことにはあんまり首突っ込むなよ。
　​それじゃ、また」

「ワハハ。……いつ始まるんだろうな。俺はもうずっと待ってたけど……ああ、まあ、いいや」

「どういたしまして。じゃ、また」
ひら、と手を振って去った。

「馬鹿にしてないしむしろ心配していた。
　手にしたお前がどっか行くなんて勿体ないし」

彼が手にしたと言った意味は未だにはっきりしていない。
あなたに感じられるほど言葉の違和感はなく、高圧的かつ苛つかせる態度が反感を呼ぶのだろう。
本人にその気があるのかないのかはさておきだ。

「じゃあなんだ、俺の言うことを聞いてくれる"相棒"か？
　そんな仲良しじゃないだろ」

皮肉を言うように笑う姿。
それとは打って変わって、動作はご機嫌そう食事を用意している。

「機嫌は良くなってくれよ。
　静かにするのは得意だからさ」

このとき行った言葉は本当になる。
あなたが言えば本当に静かになってしまう。
勉強に、レシピの製作に、環境音以外の音を出さずに過ごし続けることになる。

機嫌よくしろ？　無茶言うな。
ただでさえ昨日から散々な目に遭ってばかりなんだ。

勢喜の言葉には当てられるし。
隠していた異能は暴走して色んな人達に知られるし。
後者は自業自得だ。精々無限に落ち込む程度でいい。
でも僕にとっては人災でしかない前者については、ただ落ち込むなんて状態ではいられない。

それでもあんな事さえなかったら、親しい方の友人だったのは違いない。
ただその言葉を今は信用できないだけだ。

勢喜が静かになったのをいいことに、パソコンを開くとマインスイーパーを起動する。
100×100の馬鹿みたいな広さは頭を空にするのに丁度いい。
トラックボールがカチカチと音を立てる。

運ゲー要素に何回か負けた。
はぁ、と短く溜息をつくと、画面から離れて勢喜の方を見た。

「食事、もらうよ」

返事も聞かずにキッチンに向かった。
箸と、皿と……置き場が自分と違うから、探すのに少し苦労する。

「​──​​そうですか。信じてますよ？」

何かを今言いかけて、だが撤回した。
それはわかってもその奥の彼に絡みつく言葉を知る術は普川にはない。

後日と決めたならそれはそれ。
信じてない訳でもないがこれもお仕事だ。一定の疑う必要はあるのは許してくれと、誰にも聞こえない謝罪を入れつつ。

あまりに報告がないなら回収がてら覗き（襲い）に来てもいいし。など物騒な事を考えていた。

「はい。寮ですけど、相部屋に副会長がいますからね。まあ三年一緒ですから席を外してもらうくらいはできますし、風紀委員室でも人払いはできます。お好きなタイミングでどうぞ。

ああ、レポート的な形式で文章で提出でも構いませんよ。俺と話すの嫌がる人も多いですから、情報を貰えるほうが助かりますので」

つまるところ要点さえあれば簡易に手紙形式でもいいという事だ。その辺りはあなたに任せて席を立つだろう。

「では、快適な自室に居座るわけにも行きませんからね。俺はそろそろ失礼します。……何かありましたら、また」

それは姿の見えない『彼女』にも宛てたので、手を上げる。
引き止められなければ、去っていく。
いずれにせよそうして薬は貴方の手に手渡されて、
あの日の朝の騒ぎになったのだろう。

/*
一段落でしょうか。お付き合いありがとうございました。
ちなみに報告やレポートはフレーバー的に言ってるだけなので、このまま特に何も連絡ないままスルーして「連絡した」と言う事にした事実だけ頂いても全然構いません。ご自由に！

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念のための確認なのですが、保健室でのシオンと朝日くんの会話の場面に守屋さんが同席していたとのことで、秘話の全文を守屋さんへコピペしても構いませんか？
かいつまんでお伝えして、齟齬が出てきてもよくないと私が判断した上でのことで、守屋さんのほうからの承諾はいただいています。

「ああ、そうですか。
　分かりました、そのうちレポートでも訪問でも」

僕は頷いて、先輩を見送る。
言うか言うまいか悩んだが、業務の妨害になってはならないと、去り行く背中に一言だけ告げた。

「僕、近日中にこの部屋からいなくなると思います。
　勢喜と同室になることになりますから」

その言葉通り、翌日にはこの部屋はもぬけの殻となる。
寮長にでも聞けば、僕の言った言葉が真実だったと分かるだろう。

先輩が去った後、僕は小瓶を見下ろして、

「…………」

溜息をひとつ零すと、着替えとカップヌードルを回収して、部屋を立ち去った。

「ああ、そうですか。
　分かりました、そのうちレポートでも訪問でも」

僕は頷いて、先輩を見送る。
言うか言うまいか悩んだが、業務の妨害になってはならないと、去り行く背中に一言だけ告げた。

「僕、近日中にこの部屋からいなくなると思います。
　勢喜と同室になることになりますから」

その言葉通り、翌日にはこの部屋はもぬけの殻となる。
寮長にでも聞けば、僕の言った言葉が真実だったと分かるだろう。

先輩が去った後、僕は小瓶を見下ろして、

「…………」

溜息をひとつ零すと、着替えとカップヌードルを回収して、部屋を立ち去った。