「そう？　……僕は」

僕嫌われ者のハイエナは。

「嫌われてるんじゃないなら、そっちの方がいいかな。
　でもそろそろ鬱陶しいからやめてくんない？」

凪から少し離れると、僕はシオンの手を振り払う。

「触られるのは嫌いだよ、僕は。本当は。
　異能を使うのに触ったのに、恋も何もあるわけないし。
　そういう人の反応見て楽しいのかな、あんたは」

「もちろん楽しい。でもまだ激情には足りないんだよなぁ」
にま、と口の形を歪めた。

振り払われた手はお手上げの形。もう触らないよという意思表示だ。保健室であんまりごたごたして、第三者に迷惑がかかるのは本意ではないし。

「好かれるのも同じくらい楽しいけど、残念ながら人に好かれるより嫌われる方が難易度低くいからね。
ま、今日はこれぐらいにしておくけど」
一歩引いて、保健室の外へ。

「つくづく厄介な性格してるな、あんた。
　激情を抱かれるより、抱く方に目を向ければいいのに。
　まあそれがすぐ出来るなら、そんなことにはなってないんだろうけど」

また嘆息した僕は、立ち去ろうとする背中に最後に声をかける。

「​──​──『羨ましい』って気持ちから始まる激情も、あると思うよ。僕は」

「まあとりあえず、今日はありがとう。
　僕が言うのもなんだけど、変なことにはあんまり首突っ込むなよ。
　​それじゃ、また」

「ワハハ。……いつ始まるんだろうな。俺はもうずっと待ってたけど……ああ、まあ、いいや」

「どういたしまして。じゃ、また」
ひら、と手を振って去った。

保健室。
あなたが目的の人物に話しかけるよりも先に、声がかかる。

「────用があるなら、席を外そうか？」

見れば誰もいない。
ただ無人の丸椅子があるだけだ。

「……ああ、これじゃわからないかな？」

カチャリ。
ぼんやりと、そこに眼鏡の女がいた。

「……ん、ん？　お？」
声をかけられ、無人の丸椅子を見て。そして眼鏡の先輩の姿を見て、3度に分けて首を傾げた。

「……そういう異能？　面白そうすね。
え〜っと……保健委員さんすか？それともお見舞いの人？
お邪魔する気はないんで。ちょっと様子見くらいのつもりですから、いま話し中とかだったらまた別の時間にきますよ。お構いなく」

「そういう異能の人だ
　まだお話もしていないよ、ただ見てただけだから」

かちゃり。
眼鏡を外せばまたぼやけて。

「このままだと盗み聞きになってしまうからね
　……先に声をかけさせてもらったわけだ
　先程はありがとうね、お陰で大事にならずにすんだよ」

「おお、寝ている人を眺めるご趣味が……？」
失礼。

「あれは、"うまく収めることが出来ちゃいそうだな"と思ったから行っただけっつーか……。まあどういたしまして。お礼はお菓子でいいっすよ」
失礼の上からふてぶてしさを重ねていった。

「残念だけどまったく面白くはないかなぁ……
　アメちゃんでも食べるかい？　レモン味だよ」

ほらと、虚空からアメの袋が飛んできた。

「……だとしてもだ
　うちの後輩を助けてくれてありがとう
　怪我はしてない？」

ここなら処置もしやすいだろうさ。

「────さて、何か用があってきたんだろう？
　それは聞かれたくない話かな？
　邪魔ならさっき言ったように、席を立つつもりだが」

「わーい飴ちゃんだ。あざす。怪我は全くなしス、まあ運が良かったですよね」
貰ってすぐに包装を開いてゴミ箱に捨てて、口の中へ飴を放り込む。

「俺からは特別聞かれたくねぇってことはないんで、聞きたければお好きにどうぞ……という感じですかねぇ。向こう(朝日)のほうは知りませんけども」
恥も外聞もあんまりないもんで、と緩やかに笑みを浮かべている。

「あ、すぐ噛むのね……」

豪快な音を立てながら、咀嚼されていくアメの悲鳴を聞いた。
楽しみ方は人それぞれだなぁ。

「そうか、じゃあ待たせてもらうとしよう
　朝日は……まぁ、大丈夫だろうさ」

私が言うのもなんだが、もっと自分を大切にしなさいよと。
ちょっとだけ口うるさい言葉もつけようか。
まったく近頃の若いもんは。

「へいへいさーせん」
軽い返事。気を付けることは無さそうだ。まったく近頃の若いもんは。

「うむ
　では、静かにしておくよ」

そう言って、静かになる。
まるで何もないかのようだ。

/*
念のための確認なのですが、保健室でのシオンと朝日くんの会話の場面に守屋さんが同席していたとのことで、秘話の全文を守屋さんへコピペしても構いませんか？
かいつまんでお伝えして、齟齬が出てきてもよくないと私が判断した上でのことで、守屋さんのほうからの承諾はいただいています。

シオン・グレイヴズ → 朝日元親
他の誰も見舞いなどに来ていない時を見計らって、保健室の様子を見に来るだろう。
まだ朝日が眠っているならそっと離れていくつもりで。


朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
「……誰？」

ベッドに横になっていても、来客があればすぐ分かる。
僕は、自慢にはしたくないけど鼻が良かった。

時間にして、昼を回ってしばらくした頃くらいかだろう。
暴走中のことも薄ら覚えていたから、もう知った匂いに僕は重い頭を抱えて身体を起こした。

「………さっきの。ごめん、迷惑かけた」

隣のクラスの奴のはずだ。
この通りの性格なので、聞き慣れない横文字の苗字は覚えてはいなかったが。


シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「おす。2-Cのシオン」
ひら、と手を振りながらベッドに歩み寄る。

「迷惑とは思ってないし、別に良いぜ。
もう人間になってるみたいだな。……思いっきり共感使っちゃったから、なんか変になってないか見に来た」
まじまじと朝日の顔を見ようとする。

朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
「……2-Dの朝日。
　やっぱりさっき、なんか使ったのか。
　お陰で助かったけど……」

前髪の隙間から僕はシオンを見る。
あまり見られると居心地は良くないけど、どうやら何かしらの心配をしているらしいと知れば無下にもできない。

「変に、って。
　変になりかねないような作用なの、あんたの異能」

態度としては凪そのものだろう。
暴れていた姿がまるで嘘のようだ。

でも学年も同じなことだし、普段の僕を知っていてもおかしくはない。
その場合、僕の態度が普段と変わりないことを確信できるかもしれない。

俺 シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「あ、覚えてる感じ？うん、そう、なんか使った。俺の異能。

俺はさあ。
感情的なやつのことを知りたいんだよ。俺には無いからさあ。
だからもし俺みたいなやつが増えたら困るわけ」
あなたが聞いているのか、理解しているかはあまり気にせず、たんたんと話続けて。

「でも見てる限り変わりないし、大丈夫そうだな」

朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
「…………」

「感情がないって、そんなさらっと言うこと？
　ああ、いやでも。感情がないならそれを嘆くこともないのか。
　楽しそうに人と話してるように見えてたけど、そういうんじゃないんだ」

少なくとも窓際で読書に耽ける僕よりは有意義な学生生活を送っていそうだと思っていた。
僕は異能の都合、目立ちたくないだけだったけど。

「そういう意味なら安心していいけどさ。
　…でも、そう。共感か。
��アレ�≠ｪあんたの感情なんだな」

全てに興味がなくなったような凪の感覚は覚えている。
あの時ばかりは助かったが、常にああだと思うと気分のいいものではなかった。

俺 シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「あ、ちょっと言い方を間違えたな。
一般に言う感情ってのは、そりゃあ人並みにはあると思うぜ。美味しいもん食ったら美味しいし、楽しいことしたら楽しいし。他人の気持ちなんて知りようがないから、確かじゃないが。

ま、何を伝えるかはある程度選べるんでね。“アレ”ばっかりが全てでもないけど、概ね。

みんなはさ、誰かを羨んだり、憎んだり、執着したり、してるように見えるんだよ。なんつーの、激情ってやつ。あれが知りたい。

お前はある？　そういうの」

朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
激情と言われても、僕には直ぐにピンと来なかった。
僕が抱いたこの気持ちが激情である自覚は、僕にはない。

「嫌いなやつくらいはいるよ。
　変な薬に手を出して、見返してやりたいって思うくらいにはね。
　……まあその結果がこれだけどさ。
　バカバカしいよね、本当」

シオンから視線を離す。
前を向き俯いた僕は、無意識に溜息をついていた。


シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「へぇ、いいじゃん。変な薬飲むくらいには、ってけっこうそいつのこと想ってそうだなって俺は思うけどな。

バカバカしいかどうかは俺が判断することじゃないけど。結果がどう見えるかなんてのに興味はないし。ああでも、……俺の異能が、そっちの感情をうつすもんだったらなあ」
ぐ、と身を乗り出して、そらされた視線の先へ回り込もうとする。


朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
「……いいわけないだろ。
　人を嫌って喜ぶやつがそういるかよ」

視界の中にまたシオンが入る。
僕は顔を上げて、前髪の隙間からその顔を見た。

「そこまで言うほど知りたいの。
　僕は精神干渉系の異能には詳しくないけどさ。
　自分に共感させられても、人には共感できないもん？」

シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「俺は誰かが誰かを嫌ってたらめっちゃくちゃ嬉しいよ。

他の精神系の異能のことはわかんないけど。俺の異能は俺からの一方通行。もっかい試してみたって良いけど」
手を伸ばして、長い前髪を退けようとしてみる。


朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
前髪に触れられても、僕は拒絶をしなかった。

「……好きにすれば」

自暴自棄なところもあったと思う。
あんなに誰にもバレないように静かに過ごしていたのに、今朝のあの騒ぎだ。
もうこの大嫌いな異能のことを、かなりの人間が知ってしまった。

前髪の奥の黒い目は、シオンに視線をくれている。
触れたまま3秒を経るのは、とても容易い。


シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「よしきた」
以前と同じように、右手で頬に触れる。……むにむにと頬を弄んでみた。

見つめ合って、3秒。以前と同じような空虚があなたに訪れる。
今度は、それだけではなかった。空虚の中に薄らぼんやりと漂っているもの。強い感情に向けられた仄かな“羨望”があった。

強い感情をもっている全てが、自分とは違うものが、とても良いもののように思える。

それだけ。あなたの異能は精神系ではないのなら、あなたの感情がシオンに伝わることはない。

朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
激情というのが長続きするかはきっと人それぞれだ。
熱しやすく冷めやすいという言葉もある。
僕は確かに熱しやすい方かもしれない。
そしてしつこいハイエナだから、決して冷めやすい方ではない。

でもどんなに熱しても、冷たい凪に晒されればその瞬間は凪は凪。
僕のものではないとはいえ一瞬凪に上書きされた感情は、当人を前にせずまた分かりやすい熱を持つものではない。

今度は僕は、シオンの異能がどんなものか知っている。
その凪を心地良いと思う時間は僕にはない。

だけど、自分とは違う物
はとてもいいものだと、その羨望はまるで自分のもののように感じることができた。

「……触りすぎ」

誰がむにむにしていいとまで言った。
僕は嘆息する。そして。

「変な異能だよな。……ただ、嫌いじゃないよ」

激情も何も抱かない、素直な感情を告げた。

シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「嫌いじゃないって冷たい言葉じゃない？」
と、感慨も余り無さそうな調子で返した。

「“好かれても嫌われてもいない”よりは、嫌われたほうが楽しいしさ。……あーあ。やんなきゃよかったかもな」
避けられたり退けられたりしない限り、頬に触れる手を離そうとはしない。延々と頬を弄ぶようにしている。

「人に触るのって好きなんだ。変な意味じゃなくて、触られたら大体の人は何かしら反応するし。ちょっと間違うと、あっさり恋に落ちちゃったりする。衝動的なものだから、フラレるのも早いけどね」


朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
「そう？　……僕は」

僕は。

「嫌われてるんじゃないなら、そっちの方がいいかな。
　でもそろそろ鬱陶しいからやめてくんない？」

凪から少し離れると、僕はシオンの手を振り払う。

「触られるのは嫌いだよ、僕は。本当は。
　異能を使うのに触ったのに、恋も何もあるわけないし。
　そういう人の反応見て楽しいのかな、あんたは」

シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「もちろん楽しい。でもまだ激情には足りないんだよなぁ」
にま、と口の形を歪めた。

振り払われた手はお手上げの形。もう触らないよという意思表示だ。保健室であんまりごたごたして、第三者に迷惑がかかるのは本意ではないし。

「好かれるのも同じくらい楽しいけど、残念ながら人に好かれるより嫌われる方が難易度低くいからね。
ま、今日はこれぐらいにしておくけど」
一歩引いて、保健室の外へ。


朝日元親 → 俺 シオン・グレイヴズ
「つくづく厄介な性格してるな、あんた。
　激情を抱かれるより、抱く方に目を向ければいいのに。
　まあそれがすぐ出来るなら、そんなことにはなってないんだろうけど」

また嘆息した僕は、立ち去ろうとする背中に最後に声をかける。

「​──​──『羨ましい』って気持ちから始まる激情も、あると思うよ。僕は」

「まあとりあえず、今日はありがとう。
　僕が言うのもなんだけど、変なことにはあんまり首突っ込むなよ。
　​それじゃ、また」

シオン・グレイヴズ → 朝日元親
「ワハハ。……いつ始まるんだろうな。俺はもうずっと待ってたけど……ああ、まあ、いいや」

「どういたしまして。じゃ、また」
ひら、と手を振って去った。