『イカ撮れた』『記念　あげる』
『魚作るの難しい　手冷たい　楽しかった』


何故か件の雪像を撮った写真が添付されている。
横向きだが、一応イカとしては見える。でかい。

鏡沼は、あなた達の雪像造りを見守っていた筈だが
（もしかしたら、着信音さえ聞こえたかも知れないが）
メッセージに返信があるのは、少し後の事だろう。
具体的には、ワープ騒動が解決した頃合いに返信が届く。

『写真、撮れてなかったんで有難ぇです。
　改めて見ても、立派なモンでやがりますねぇ。
　手、霜焼けになんねぇ様、ちゃんと温めやがってくださいね』

『うれしい』（喜びの絵文字）
『あたためる』『わかった、後でお湯に漬けておく』
特に気にする様子もなく、後々になってぽこぽこ返信を送る。

「……僕も、スタンプか何か買っちまった方がいいですかねぇ」

そう、独り言ちる。
自分から連絡する分には、相手の前へ現れればそれで
事足りてしまう為、こうして他愛もないやり取りをする機会が
そもそもあまり無かったのだ。

『そうしやがってください。
　身体も冷えちまってるでしょうし、風邪ひかねぇ様に
　温かくして寝やがってくださいね。
　何なら、僕が湯たんぽ代わりになりやがりましょうか？』

「…………？」
最後の、湯たんぽ代わりという一文に首を傾げる。

『代わり』『一緒に寝る？』
同じ所で寝る様を考え、少し嬉しくなって追加で抱っこするクマのスタンプを添える。背がむず痒く、なんとなく変な気分になり、返答を送りつつ再び僅かに首を傾げた。

軽口のつもりで送った内容が、真面目に受け止められ苦笑する。
抵抗が無さ過ぎると言うか、純粋過ぎると言うか。
本当に、小動物を構っている様な心地になる。

『そういう事になっちまいますねぇ。
　勿論、静が嫌でなければでやがりますが』

もし望まれるなら、或いは来てくれるものだと思われたなら。
鏡沼は、あなたの元へ現れるだろう。
そういう異能の持ち主だから。

「……、…………」


『創と寝る、オレは嬉しい』
『でも、髪乾かしたりとか、色々してくれるの』
『創、優しいからする？』『オレ、好きだからする？　わからない』

『なんか、寝ること考えると
　そのこと気になって、背中ぴりぴりする　変な感じ　もやもや』

「………………。」

その素直すぎる疑問は、鏡沼にそれを悟らせるには十分だった。
あなたの抱く感情が、友情だけではなくなっている事を。

鏡沼創は透明だ。確かなものは何も無い。
何が好きで、何が嫌いなのか、それすらも不確かで。
望まれたなら、その通りに振舞う。
けれど、それを『優しい』と表現するあなたの事は
気に入ってると言って差し支えないだろう。

『難しい質問しやがりますねぇ。
　正直に言うと、僕にもわかんねぇってのが本音です。
　ただ僕は、本来優しくも何ともねぇでしょうから
　静が僕を「優しい」って思ってやがるんでしたら
　それと同じ分くらいは好きって事になるんですかね』

感覚については、敢えて今は触れるのを避けた。
会っての話にした方がいいだろうと判断して。

『んー　難しい』『オレもよくわかんない』
相手にとって難しい、分からない代物なら、
多分、自分にはもっと難しいものなんだろう、と考えつつ。

『同じ分くらい……』『そうだと嬉しい？多分』
『一緒に寝れるの　楽しみにしてる』『できたらだけど』

「体育祭近づいてて、忙しいかもだし……」
提案に乗っておきつつも、不安になりちょっとしょも……となった。自信がない。

『そうですねぇ。わかんねぇですから、これから
　少しずつ勉強しやがりましょうか。お互いに』

『静が楽しみで、そうしてぇって思うなら
　僕に出来ねぇ事なんてありやがらねぇですよ』

実質、分身に近い事が出来るのだから。
鏡沼創にとっての忙しいという感覚は、きっと他とは違う。