「なるほどなぁ。
　確かにでかいと服の種類少なくなるし大変なんだよな。
　一葉は割と色々着こなせそうな気はするけど………」

シャワーを手に取り、お湯を出すとざっと流していく。
今は流すだけでいいと思ってるようで、しっかり風呂に入っていく心算ではないらしい。



今なんか聞き捨てならないセリフを聞いた。
いや、新幹線とかなら３時間そこらで着きはするけどそういう話ではないだろう。

「……妖狐パネェ……」

キツネが走って一晩で東京に来る姿を想像してしまった。
流石に人間では真似できそうにない。

変わらない雰囲気に、微笑む表情。
それにすっかりご機嫌なのがふにゃっと緩い笑みを作って、
君の方へマグカップの片割れを置いた。
中身は先日君に作ってもらったものと同じ。
あっためた牛乳、甘いチョコレート、優しく温かなもので出来た
素敵なふわふわ味のあったかい液体が入ってる。

「これから人生の中でなかなかある用件にしちゃおっかな。
　あー、神様と狐？だっけ？ぼくも確かに少し驚いたかも。
　っていうか神様って本当に存在したんだ……みたいな、
　そういう驚きの方が勝ったなあ。きみはどうおどろいたの？」

どう驚いたというか、どこがわくわくポイントだったのか。
ふにゃっとした問いの後、当然のように君の隣に座った。
引っ掛けていたコンビニ袋からお菓子を取り出して並べてこ。
いちご味のポッキーとか。カップに入った金平糖とか。色々。

「ううっ」

ぼすっ、と受け止めてもらう。
本日二回目、思いっきり抱きつく格好になった。

「ごめんよ〜……」

さすがにちょっと怖かったので、
そのまま小さくおとなしくなった。

「……ちょっと暑くなっちゃったかも、確かに」

これはきっと長風呂のせいばかりではない。

二人の距離が縮まったのが嬉しくて、
にこにこしながら一緒に上がる。

……手でも繋いでいれば、
体温には気づけたかもしれないけれど。

「そう、流れ星。きらきら、ぴかぴか、そういう風に見えるもの。
　月も至近距離で見ればブスとか言うけど流れ星もそうでさ、
　ただの星屑の爆発みたいなもんだから。不思議だなあ。
　僕はそういう可愛げのない事を考えてたんだけどね、
　要くんの言う事を聞いて捉え方が変わったかも！
　きっと誰かの綺麗なねがいごとを受け止めて、
　どこかに届けるために光って流れるのかもね。
　綺麗なものを届けるから、綺麗なのかもね。
　――　ボクの話はさておき、ねえねえ要くん？」

また角砂糖を口の中にひょいと放り込んで、
スナック菓子みたいにばりばりと食べ、
ホットミルクを一口。一連の流れが癖になってる。
口の中に残った甘ったるいじゃりじゃりを溶かして…

隣の君をじっと見た。

「要くんも考え過ぎて疲れてたりしない？
　他人の事を気にしたりさ、そういうことで。心配だよう」

「まだまだあんまり、自分に何が似合うかとかはわかっていないからな。店員と話したらたいてい困らせてしまうし」

全身を軽く、尚且つくまなく洗って。
椅子の上に座ってるがちょっと窮屈そうだ。高身長。

「頑張れば行ける。
　そもそも、俺は決まった家に住んでいないから、気軽に人のところに遊びに行って、適当な茂みで寝れるんだ。
　行きたいと思ったら軽率に遊びに行けるよ」

ちょくちょく妖怪エピソードが混じってくる。
シャワーを浴びながらもえへん、と胸を張った。

「やあやあ義兄、お風呂かい？いいとも！大賛成だ！
　裸の付き合いは仲良くなるには最適だと言うものな。
　……あ、とは言ってもやっぱり水着って必要だよね？」

突然な突拍子のないお誘いでも微塵も動じないが、
一応。大事な事は聞いておこう。

「そうなんだ。俺は携帯やカメラは持っていないから、やったことがなくって。上手いがどんなことを指すかもわからない」

どんな撫で方をしても顔付きは微塵も変わらないが、ちょっとだけリラックスしているくらいは伝わるだろうか。

「うん、この学園から帰る前には集合写真を撮ろう」

/* なーるほど、狼側はそんな感じで行ってるんですね。
　是非お願いします。
　多分見られることができそうな秘密なので！

「ブスというより、僕はずっと、存在してくれててその不格好な形が時代と一緒に欠けたり、成長したり、…うん、凄いと思う。
壊れる瞬間が綺麗だって、言う人の言葉も否定しきれないのは、そのせいかな…。傷つけてまで、そうしたくはないけど。
色んな説があるから、難しいな…。…うん？」

じっと見られると少し恥ずかしい気もする。
頬をかるく手袋ごしにかいて首を傾けた。

「疲れてるように、見えるのかな…？
意識した事ないから、大丈夫だと思うよ…？
秘密が暴露されちゃってる、子の方が心配、かな。」