「うんっ。
　のぼせすぎちゃっても、よくないから──
　でもでも、外はやっぱりすごく気温が低いし、
　温度の差で、風邪とかひかないようにね」

更衣室で髪を乾かし、身体を拭いて。
他愛のない話に花を咲かせて。
やっぱり随分と、身体を拭くのが早いのか、
もう浴衣を身に着けようとしています。

「あ、やきもち？　いーよいーよ。
　そんならもっと悪いなー。しらんかったとはいえー」

その小さな声を聞き漏らさなければ、軽快に笑う。

「わかりやすい、いや、笑っちゃ悪いな。
　なんか気になってたところをかっさらうみたいなのはいらつくかー。
　堂本人気だなぁ……俺の前世が嫉妬するわけだわ。
　どんな事情があったかしらないけど……」


「わざわざ気遣ってくれるなんて。優しいんだな、偉智は。
　やっぱ三年ってか、しっかりしてる。
　俺はこのとーりちゃらんぽらんだし、……ちょっとは見習うかねー」

「好きになってもいいが、嫁には先立たれそのあと愛人がいたおじいさまだ。
　この人生ではお付合いしたことがないが、中々一途とはいいづらいから気をつけろ」

はっきり興味ない、というよりはすでに恋だの愛だのに浮かれていないのだろう。
ほどほどに意識はするが、前提として未亡人だ。

「結構真面目に夜遊びしてるな……。んー？
　お金と場所とかじゃないなら何なんだ。
　環境が悪くてせざるを得ないと思っていたんだが……。

　確かに必要性は薄いな？　代わりの物……なんだ？」

桃色を見つめかえす琥珀は微動だにせず、ただただそこにたたずんでいた。

「ひッ───んぁあっ！？」

咲花のそこは、驚くほどスムーズにあなたの指を受け入れた。
身構えたところで堪えられるような生半可な刺激ではなく、悲鳴に近い嬌声を上げながら内側がきゅうううっと収縮する。
さんざん焦らされたこともあり、あっけなく二度目の絶頂を迎えてしまったのだ。

「うぁ、待っ、今イって……きゅふぅぅうッ！」

その程度で止まるはずもない。
淫らな音を立てながら指で幾度となく掻き回され、1ストロークごとに目の前が真っ白になりそうになる。
浴衣はもはや乱れに乱れ、止めどなく溢れる蜜を受け止める敷物の役割すら果たせていない。

「やっぁっ、こんなの知らにゃっ……
　本当に待って！ このままじゃ私、壊れちゃう……ッ！」

必死の懇願も虚しく、やがて意識が遠のいていくのを感じながら、咲花は莉桜の秘めたる一面に戦慄と快楽を刻み込まれたのであった───

本日付けの何処か、君の都合が悪い、いつかの時間帯。
秘密を探る役を割り当てられた好奇心旺盛な少女は、
お菓子を持って適当な場所をうろうろしていた。
君がいるならここかな、なんて、曖昧にあたりをつけて　――

「凛乃くん、凛乃くーん！夜川の妹の方、彗なんだけど。
　折角の林間学校！知らない者同士女の子同士！
　仲良くなりたいなって思って、きちゃった。
　ねえ、ぼくとお話してくれる？だめかな？」

君がそこにいるのなら。背後からひょいっと覗き込む形で。
いないなら、周囲を見回しながら君の名前を呼ぶつもり。
やりやすいように、よいように。お好きにどうぞ。

「ほー……っ、あっぶなかった」

受け止めることが出来て心底ホッとしている。
抱きついているなら、心臓がばくばく言ってるのが聞こえるかもしれない。

「ん、だいじょーぶだって、氷室ちゃん。
　こういう時のために俺が後ろから追いかけてたんだしさ」

そりゃ怖かったよなぁ、と。
背中をぽんぽん撫でながら宥めるように言う。
前に最初から行くと対処できないのだ。
下から駆け上がる事が出来ない斜面なのだから。

「無理って思ったらまず減速して、上手く転んだほうがマシだからさ。
　大丈夫、氷室ちゃんはちゃんと出来てたよ」

脳裏には完全に動物が思い浮かんでいる。

「うんうん。……さて、じゃあおれはそろそろ戻るよ。体冷やさないようにね」
ばさばさりと翼を広げて。

「いるでしょそれは。おれやきみが気にしなくても他の人が気にするもん。たぶん貸し出しがあるからそれ着るよ」
大事なことなので確認は大事だ。そもそも2人だけで入るわけでもないのだ。

「ゆっくり話すにはいいかなぁとね。きみあけっぴろげそうだし、こういうののほうがやりやすそうだ」
等々、話しながら湯に向かうのだろう。

「確かに成長するけどさ、それってボクとか人間も同じだし。
　月は喋らないよ。まっくらをぷかぷかしてるばっかでさ、
　まあるくひかってるからって、ちやほやされすぎだ。
　大体まあるく光って見えるからなんだっていうのさ。
　丸で光るだけでいいなら豆電球だって偉大だろっ。
　……おっといけないやめやめ。アツい一面が見えちゃうね」

きっと君の方を見る前に、月に関して一瞬着火し掛けた、が。
じいっと見詰める頃にはそんな事はすっかり忘れてるから、
安心したらいいし、忘れたらいい。

君の言葉に首を傾ぎ、うーん、なんて声。
別に休息を無理強いしたいわけではないけれど、

「疲れてるように見えるっていうよりも、なんだろな〜。
　他の子を心配してる君はどうなんだ？って気になったんだ。
　大丈夫ならいいんだよ。心配の押し付けもよくはないものな。
　秘密ねえ、秘密…」

ちょっと気になったのだ。それだけ。後は、そう、

「秘密、やっぱり暴露されるの、嫌？寒いと思う？」

そういうことも、思考の先が辿り着いて、少しだけ気になった。

「わはは、良いマネージャーが付いたな。
　後でテーピングお願いするかー？」

手首ならテーピングくらい自分でできるのだが。
得意げな様子にちょっと乗ってみようと思った様子で、目を細めて笑っている。

「だなぁ、スキーは外でやるんだし、あったかいものの方が喜ばれるだろ。
　職員の誰か捕まれば、持ち運びできそうな保温バッグ貸してくれるんじゃねぇ？」

「ぐっ。
　わかるけど目のやり場に困るってぇの……」



ぼそぼそと小声だ。
混浴ではいつ誰が来るとも限らないし、個人用の風呂を借りるのが一番だろう。

「…………莉桜ちゃん、それ……」

更衣室での一連のルーチンをしながら、
あなたの体を見ていると――
いや、見ているのもおかしな話なのだが――

汗をかいていないように見えることに気づいた。
気の所為かもしれないし、水気に混ざって、
気づけていないだけかもしれないけど。
浴衣を着かけているあなたを、じっと見つめている。

『案内？　あぁ、わかったー』

なんだろう？
と思いつつも了承の返信。
その後すぐ宗崎が現れて意味を理解することになるだろう。

『てか、センパイは大丈夫？　寒くない？』