>>45 偉智

手元から佩けて相手の荷物になったぶんはそのままに。
都合15本、結構な荷物になったペットボトルを抱えて、部屋の方までの道を行く。
何気ない一日のやりとりとして終わりかけたところで、ふいに顔を上げた。

「お前は。
　元の学校に帰ったら、今は何がしたい？」

>>46　蛇神

誰かとの共同作業のは素直にどこかあったかいなーと思う。
少しもたつきながらぼーっとついていくが唐突な問いかけ。
うーん…と考える。考えを纏める事は苦手なようで一つ一つゆったりと答えていった。

「うーん…どう、だろ。今かぁ…。
保健室、あまり行かない事…？あとは…大学、ええと…進路…。
白紙だったの、書いてみようかな、って…。まだ、わからないけど。

阿門くんは、弁護士志望、だったよね…？阿門くんは、何がしたい、かな。」

>>47 偉智

「なんか意外だな。偉智はそういうのしっかりしてそうに見えた。
　結構体が弱かったりするのか、ああ。寒がってたりもしたしな。
　……まあ言えないことを無理に言わなくていいんだが」

軽い世間話のように口にしてしまってから、"秘密"の存在に思い至る。
あまり探ろうとしない相手だからこそ、逆に意識が薄れたのかもしれない。

「人助け、というとなんか信ぴょう性のない話には成るが。
　昔クラスに残留邦人だったやつがいてな。
　そういう話を聞いたのがきっかけで、世の中が公平じゃないのを知った。
　"なにか"のあったとき、そういう人間の話を平等に聞ける場を作りたい、かな」

>>48　蛇神

「しっかりしたくても…うん、難しいからね。
頑張ってみよう、とは思うけど…身体がついてきてくれない…？のかな。
音大、推薦は貰えてるけど…悩むかなぁ。
うん、大丈夫…かな？阿門くんも、無理に聞かれるの、嫌かなぁって、思うから。」

緩慢に首を傾けたり、少し考えるように視線を彷徨わせたり
全ての行動が緩く発する言葉も同じようにゆっくりとしている。

「残留邦人…まだ、そういう文化とか、偏見、あるんだ…？
それは、寒い…えっと、悲しい…？ね。
僕も、そういうの…減らしたい、かな。
生きてる事には、変わらないのに…差別も偏見も…
する子もされる子も、寒い、かなって思う。

阿門くんみたいな子が偉い人になったら、僕は嬉しいかな？」

#レクリエーションルーム
踊らなくなってから何年たったんだろう。
こんなに楽しいのにな。

「一葉もどーもとも、体動かすの好きだろうし！
　山田ちゃんもいて、一緒にこうやって踊れてよかったかも。

　またやりたいね、これ」

>>49 偉智
「新しいこと、環境入るってのはそれだけで体力使うしな。
　まあでもやりたいことにアクセスできるうちにしといたほうが良いってのは、俺も思う。
　迷ってられる時間てのは……案外短いんだよな」

ゆらゆらと揺られるような言葉のリズムは、決して居心地の悪いものじゃなかった。
ふだんのきびきびしたそれよりも歩調を緩めて、廊下を進んでいく。
どこか独特な物言いは、噛み砕くのに時間はかかったが――きっとそれが相手の本質なんだろう。

「目に見えるところまでやってこないと、そういうのは気づけない。
　だからどうにかしようと思うと、こっちから出向くしかなくて、……。
　……ああ、部屋ついたな」

話の区切りがついたところで、顔を上げる。
部屋に戻ったら、抱えたペットボトルをそれぞれ置いたり、
レクリエーションルームにスポーツドリンクを届けたりなんかしただろう。