「むう…つまらない方ですね」
別に芸とかでもいいのに。ともかく話を広げる気概はなさそうな。

「まぁ、これ以上の立ち話も疲れますしね。いいでしょう」
通りすがりの話だ、目的のところにでも向かうとしよう。
止められなければ、そのまま歩き去っていくだろう。
「次までに、話題か芸でも考えておいてくださいな」

「……、俺は、」


その思想は、己が縛られている証拠なのだろう。
あなたから零れ落ちている雫を、どうしたらいいのかも分からずじっと見ている。


「……わ、かった。その。……感謝、する」

無機質に、それでも柔らかく告げられる弁護人の言葉に。
男は小さく、頷いた。

「本当にな。自ら殺し殺されに同意している以上、第三者として関係ない面をしているのはどうにも……。
　……そういえば一つ気になったんだが、何を理由にお前はこの無礼講に？楽器か？」

「……メガネの囚人がどうこうと言っていた時は冗談の様に思えたが、本当に投票していたのか。
　仲良し、ね……蹴って蹴られての関係が本当に仲が良いのかは疑問なんだがな」

「そう、そうなんだよメレフ看守！アンタなら分かってくれると思ってた！
　俺ェ？楽器とー煙草とー酒とー。あ、あと技術とー知識ィー。囚人に閲覧が許されている程度のものだとしても俺には物珍しいからさァ」

「蹴られるのはフツーに腹立つし痛ェし見下されるのはマジで大嫌いだけど、アンタなんだかんだ話に付き合ってくれるから嫌いじゃねェよ。……。」

「お前に面白く思われても碌な事が無さそうだ。」

ましてや芸をやる性分ではない。

「そう言って考えておく様に思われているのなら、当てが外れてるな。他を当たれ他を。……じゃあな」

特に引き留める事は無く、こちらも何処かへ去っていく事だろう。

「多いなおい。……他はまあまだしも、技術と知識か。お前のいた所、この船と発展具合が違ったんだったか」

「…………、そうかよ。」

ふい、と目を逸らす。

「多くなきゃァこんな死ぬリスクしかねェ無礼講なんざ参加しねェよ。
　そーそー、俺ントコは大分発見新しめな辺境でさ。ンですぐに俺ここに来たから知らねェこと多いんだわ。興味深いのなんのって」

「……。ンだよ、信じらねねェってか？」

じ、とそちらを見遣る。喧嘩を売る言葉ではあるものの言葉にそこまでの毒気はない。

「そういうものなのか？……いや、それはそうか。自分の事も相方の事も殺すなって言っていたしな。
　読んでみた中で、何か面白いものはあったか？」

「……別に、疑ってる訳じゃない。本気で嫌いならそもそも近寄って来ないだろうし」

「……此処が過ごしやすいのならば、居ればよいのです。
　此処が、貴方の力を必要としているのは確かなのだから」

縛られている。それをとしたのは何だろう？
縛られている。それをとしたのは誰だろう？

「だから、次に貴方が従うべきは……貴方自身己の意思だ」



頷きには頷きを返す。
その揺れに合わせぱた、とから零れる。
じっと見られるままに、を向けたままに。

「さて。……えっと、みっともない姿を見せてしまいましたね。
　この場は一度……お開きに、しましょうか……、ぁ」

砂糖菓子がちっとも消費できていないことに気付いて、一時停止。
その後、一つつまんで口に放り込む。手袋をした腕でごしごし、雑に顔を拭いながら噛み砕いて。

貴方が大丈夫そうならば、このままお開きの姿勢だ。
今更、気恥ずかしくなったのか……少し目が泳ぎ始めたが。

「ああ。相方は覚悟決まってるタイプだと思うんだが、俺は……ま、察してくれや」

前回の投票結果とその際の処刑は死を意識するには十分すぎるものだった。


「読んでみた中じゃ今は断トツで楽譜。色んな曲覚えるの楽しいよ。他は……アンタについても面白い話が聞けたから満足してるよ。なァ、絡み酒される天才のメレフ看守？」

「……、いや。此方こそ。
　もう少し、他者ではなく。俺がどうしたいのかを自分に問いかける努力を。してみる様にする。
　……問いかけて、尚も答えが分からなければ。また、話に来ても良いだろうか。」

未だ戸惑った様子を隠せないながらも。
砂糖菓子を摘まみ、目が泳ぐ姿勢が分かれば普段通り――否。それよりも少し穏やかな声色で。

答えが返れば、男の方はお開きで構わないという様子。
その前に消費し切れていない砂糖菓子を、一つか二つか摘まんだかもしれないが。

「…………。そうか。」



「解き放たれて数日だというのに、随分読み込みが早いな。慣れているとそれだけ早く覚えるものなのか。
　絡み酒は、」

言い返せないらしい。

「ンや、部屋にいる時はなるべく楽譜見てハープ触るようにしてるだけ。あと覚えたところでどうせ半分以上は忘れるよ。要領がいいほうだとは思うけど、それでも所詮は無能力者の一般人だしィ？
　あっはッはおもしろ！なァ、……っと、そろそろ時間か。まだ色々聞きたいことあるけど処刑終わってから声掛けるわ」

小さな掛け声とともに凭れ掛かっていた壁から離れた。あなたが止めないようであれば、男は適当な席で腰を落ち着けて投票結果を待つことだろう。

がり、と噛んだ金平糖が口内で溶けた頃にまた口を開いて。

「ええ、勿論。そのつもりで頼れと、言ったのだから。
　僕でよければ、いつでも。……待っています」

そうして意思を伝える時は、は逸らさずに。
穏やかな声には、穏やかな表情で笑みを浮かべた。

「貴方のお話が聞けてよかったです」

砂糖菓子を食べてくれる貴方には助かる……という顔をしたとか。
貴方が部屋を出るのならば先導して扉を開けて、その背を見送るのだろう。

「ん……そうだな。……なら、また後程。」

特に引き留める事は無い。
次に会うのは――この後行われる処刑と襲撃が終わった後の事だろう。

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突然のPL連絡失礼します。
こちら狛犬なのですが、本日そちらに吠えるのは大丈夫でしょうか？という旨でご連絡させていただいております。
吠えられると困る役職であれば、お伝えくだされば他の方に変更いたしますので、是非遠慮なく言ってくださいませ！

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わ〜いPLさんいつもお世話になっております。ダークライですわ。
すみません、村ルール把握しきれていないのでばらしちゃいますがこちら、
止められてもいいんだったかな…どうだったかな…ご存知でしょうか…

運営上大丈夫そうなら問題ありませんわ。ご迷惑おかけしていますわよ。

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おおっと、了解です！ルール上は大丈夫だと思いますが、ニアちゃん及びダークライさんと（生きていれば）お仲間さん的にはどうでしょうか……！？
大丈夫ならこのまま吠えさせていただき、それはちょっと困る様でしたら別な方に変更させていただきます。よろしくお願いしますわ！

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大丈夫でしたか、ありがとうございますわよ。
では今回吠えられるかについて、一度相談しておきますわね。
もしかしたら虚無と相談してるかもしれませんわ。

また連絡しますのでお待ちくださいまし！
by

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わんわん。さん、お世話になっております。看守の方のプリン、そしてです。
追加での連絡なのですが、もしも吠えOKを頂いていて狼がお二人とも残っていらっしゃる場合、お二人とも襲撃をセットして頂いて襲撃成功させるのは狛犬側問題ありませんという旨をお伝えさせていただきます！