「」
男は、君が傍を離れようが顔を歪める様子はない。
自死を選ぶ素振りもない。……代わりに。


と手にしていた剣を壁に刺し、それを支えにする。



男は僅かに身を揺らし小さく呻くのみで大した反応を見せず。

赤く染まる足元に双眸を向け、口元は弧を描く。



「………………………………は、ッ。はははッ」
男は、笑っていた。

命乞いをする様子もなく、殺せと叫ぶ様子もなく。
柄を強く握り、足元を染めながら大層愉快そうに。



男は、壊れるまでそう在り続けるだろう。
喉を震わせ、その声が消え行くまで。

「…ええ、想定通りの青色です。よくやってくれました」
両手からソレを摘み取り、宝石のように掲げてみて。
命だったものに満足げに表情を綻ばせて、貴方を撫でくる。

「褒美を与えましょうか。貴方は…何か望みとかあるのかしら」
空腹を満たすでいいならば、いつも通りに注文をするだけなのだが。

「……ははッ。あんたみたいなやつはきっと──
楽しみだねぇ、余裕そうにしてたその顔が歪む様が」
離れる動作を見受けられれば、追いかけることはない。



「…………折角来てんだ。楽しまねぇと、損だろ？
本当はあんたがここにいる理由も聞きてぇんだが」
それはまたの機会に。というように一歩、身を引く。

「ま、あんたが参加しようがしまいが何だっていいさ。
権利はあるが、絶対的なもんじゃねぇしな」
見ているだけなど楽しいものだろうか、とは思う。



去り行く君に軽く手を振り、姿が見えなくなれば踵を返した。
少しだけ軽やかに、楽しげに。次の機会を──伺いながら。

「釣り合いねぇ、まあ、そうなるとお互い様か……。言わないでよ。」
そう更に念を押してから、少し話し始める。

「……姉さま、王様の職に耐えられなくなったんだ。姉さまが殺してほしいって言ったんだ、だから殺した。多分、そう本当のことを言えば僕は囚人じゃないかもしれないけど、姉さまを悪く言われたくないから、秘密にしてる。
ね、民は今も何もわかってない、お前らが姉さまを殺したんだって、姉さまは素晴らしい王だったと勘違いさせるんだ、自分はただ楽しいから姉さまを殺したことにするんだ。
……お前は民じゃないし看守にも言わないよね？」

少し激情的になりながら、自分の「秘密」を明かした。そしてまた念押し。眼鏡はかけたままだけど。

「……良かったよ、殺してよかった。」
そして、良かったと再び。あなたがそれで問わないのなら男はそう通し切る。

「そうだよねえ、元気な方がいい……僕もそう思うけど、良くこの監獄で元気で居られるね、僕には難しい。無礼講も快楽殺人のパフォーマンスで参加したのに、やっぱり難しいし……」
監獄向いてない男は首を振る。秘密を明かしたからか、本音がどんどん出てくる。

「いいな、トレーニングルームで設定するよりも本物の森。船の外ではないけど、監獄にはないもの。久々に見てみたいな。ソメイヨシノの宴会とかやってみたいし」
随分落ち込んでいるのか、1つ目の提案は楽しそうに頷く。

「……一旦死んでも、生き返るんでしょ？それに意味はない……ああ、。森で死んだら生き返らない気がしてこない？」
2つ目の提案は、首を振ってから、思い直すようにそう同意した。
この船で完全に死ねることはないのだろう。でもちょっとあなたの提案を受け入れる程に感傷的になってしまったようだ。