【午後：医務室】

本、ありがとう。

まだあと３冊くらいあるんだが、それは夜に。

[手元に残してあるのは、『はじめての一人暮らしごはん』と、組織再生分野の専門書２冊。

スリープ前には返しに来る──あるいはスリープ直前、会った時に返す──と、とりあえず残りの書籍を本棚へと返却した。

医務室を訪れた要件はもう１つあって、それは勿論バーナードの事……だったのだが。]

え……？奴が自ら告げてきたのか……？

[己の足の切断などという血なまぐさい話をするのは、いかな船医と言えど妙齢の女性にするのは憚られ、婉曲な表現を選びつつも言い淀み気味だった俺に、その話なら既に聞いたと助け船を出して貰えただろうか。]

止めようとは、試みた。
一旦は引き下がったように思う。

だが、俺が眠りに就いた明日。
誰が"最後の１人"になるのか決まった後、また何か言い出すかやらかすか、しかねない。

────気をつけていてくれると、有り難い。

["誰が船に残るのか"が決まる明日。

かかる心労は、チャンドラ本人にだって並々ならぬものと想像できるのに、こんな事を頼んで申し訳ないと頭を下げる。

いっそアンテナがバーナードを残す選択をしてくれれば、少なくとも五体満足でふんばる気になってくれそうなんだがなと、冗談まじり、肩を竦めた。

本心のところは、バーナードには大人しくコールドスリープ装置に収まっていて貰いたいと思っているが、それはそれとして、だ。]

[そして果たして"熱烈過ぎてここだけ切り取っても意味が分からない又聞きの台詞" >>29 について、彼女は問うて来るんだろうか。

問うて来られた日には、俺は顔色を赤くしながら青くするという、医者が知る事例でもなかなかに稀有な症状を彼女の眼前で開陳することになるんだが。**]

［　世の中には、察しがいい人間と
　　察のよくない人間がいる。

　　カウンセラーという心の機微に触れる職種。
　　適性が高かったことからもわかるように。

　　とある医者の微笑みの裏に隠れた
　　努力の痕跡を見つけるだろう程度には。>>15
　　僕は、前者側の人間だった。

　　どんな顔をしていたか？
　　そうだね。強いて言えば。　］
　
　

　
　　

［　律儀に本の返却に来たのは
　　僕と同時に眠りにつく予定であるアマノ。
　　いや、ララコを愛する者同士
　　この場では同志アマノと呼ぶべきか。
　　どうでもいいね。
　　
　　Gの丸焼き編はショッキングなタイトルだが
　　一定数の評価を得ている。
　　ぜひ食わず嫌いせず食べ …… 読んでほしい。

　　それじゃあ、また。
　　スリープポッドの前でね。
　　そう笑顔で一度別れるはずだったのに。　］
　
　

［　アマノと ……
　　相手はラサルハグしか思いつかない。
　　覚悟と呪いの結びつき。
　　僕は彼らから聞いていたから。

　　どうして察してしまったんだ僕は。
　　いや。同性をどうのこうの言うつもりはない。
　　何だったら僕の本棚にもBとLは存在する。　］


　　　一節には。
　　　ウィルスを広めて人類間の
　　　免疫を高めるためという説があるよ。
　
　
［　一度、そんな諸説でお茶を濁して。　］
　
　

　　　キスの部位にもよるけど。
　　　まあ。その反応だと唇だろうね。


［　その辺りを突き詰めると、
　　何とも妙なムードになりそうなので。
　　初心な生娘みたいな顔をしてる成人男性には
　　確認だけして話を進めていく。　］


　　　意味は …… 、


［　服を脱いで相手に迫ればわかるんじゃないかな！
　　身も蓋もないことを言いかけて。
　　流石にこれは、ロマンがないね。

　　第一に、それを伝えるのは僕の役割ではない。　］
　
　

［　それができたら苦労しない？せやな。
　　心情的にも相手が既に不在という意味でも
　　そうだろうね。

　　でもそんなクレームは、
　　挫けない心でさらりと受け流して。　］
　
　

　　　僕が大切だと思うのはね。
　　　ラサ、その人にキスをされたことで、
　　　アマノが何をどう感じたかだと思うよ。

　　　キスされて、嫌だったの？


［　ぴん、と空気に一本の糸を張るような。
　　静かな声で尋ねると。

　　今時ティーンエイジャーだって
　　一瞬で解いてしまいそうな問い。
　　頭を抱える優秀な学者先生に対して、

　　僕は目元をふっと緩めると。
　　思いのほか優しい顔で微笑んだ。　］*
　
　

［　スピカの通知に返信したのは、
　　アマノの訪問の前だと思う。

　　マニュアル化はできる。>>45
　　結局僕達が頼りにするのは、
　　過去の事例と解決法だから。

　　でも僕の仕事はね。
　　多分、君にはできないよ。
　　人の闇を受け止めるには、
　　その心は優しすぎるから。>>0:288　］
　
　

［　おそらく対面して、
　　実際に言葉を交わしていれば。
　　そうだね。
　　君の異変にも気付けたかな。

　　せいぜい今は、
　　どうやらアマノにも同じ内容の
　　メッセージが届いていることに。>>47
　　若干の違和を拾うくらい。
　　怠慢と言われても仕方なかったと思う。

　　結局引継ぎの代わりに返信したのは、
　　過度のストレスによって精神状態に
　　異常をきたした脳の特徴、にしておこう。　］
　
　　

［　続いて浮かんだ顔は。
　　そうだね。
　　ちゃんと顔は覚えていたよ。>>9

　　残していく君達へ。
　　どうしても負担を増やしてはしまうけど。
　　仮に引継ぎをするなら、君だけだと思った。

　　まずはバーナードと。
　　また別の形の覚悟の話。>>3:310
　　最も更に詳しい話を本人から聞いているだろうから
　　今更不要だったかもしれないけど。

　　ラサルハグの呪いとアマノの覚悟に関しては、
　　両方眠るからいいだろうとあっさり省いた。
　　減らせる仕事は減らしていくべきだ。
　　─── なのに、　］
　
　

［　スピカのことだけど。
　　明らかに手に余る仕事にまで
　　手を伸ばしてないかな？　
　
　　───そんな文で結んだメッセージを、
　　端末から送ったら。

　　紙面にするのを忘れてたなって。
　　気付いたのは送信が完了した後。

　　まあいいかって、少しバツの悪い顔だけすると。
　　アマノが来るまで本棚を片付け始めた。　］**
　
　

【午後：カウンセリングルーム】

めんえき………… >>60

[それか、それなのか、とがばりと顔を上げ、]

ぇ？あ、いや…………、

["キス"とか"部位”とか"唇"とか。

あの時の事を思い出させる単語の羅列に、赤面しつつ再び深く俯いていく。

ここは地獄か？

いや、彼に相談をぶちまけたのは俺の側だ、その言い分は失礼にも程がある。

けれど、あのお綺麗な笑顔で「本人に聞けばいい」なんて言われた日には、それが出来ていれば苦労しないと、涙目で睨みつけた。]

……………………。

嫌、では、なかった。

[長居するつもりではなかったから、俺は、部屋の入口ドア脇に凭れるように立ったまま。

"ラサ"と、奴の名前の一片がカウンセラーの口端から零れたことにはまるで気付かない。

静かな声音で問われた内容を反芻した俺は、片手で口を塞ぎつつ呻くように言葉を吐きながら、その場にずるずるとしゃがみ込んだ。]

嫌では、なかった、が。

…………どんな顔して奴に再会すればいいのか、わからん……。

[誰の事を言っているのか、サダルならずとも、この船のクルーならば100%超の確信を持って断言するだろう相手の名を、俺は口にしていないから、まだバレてないだろうくらいに思っていた。

何しろ13歳の情緒なもので。]

なんで世の人間は、心臓止まらないんだ……。

[聞き様によっては、すわ大量虐殺予告かという物騒極まりないことを口走りながら、俺は変わらず、答えの出ない迷路をぐるぐると迷走していたのだった。**]