エウロパの隣で一緒に頭を下げながらも
　　　安心したように口角を上げるユスティの表情は
　　　くすみひとつない晴れやかなそれだった。


　　　しかし素直に従うエウロパも
　　　ひとつ階段を登ろうとしているのだから。
　　　この扉を開けるということに関してだけは
　　　干渉しない方が彼女の為だろう。

　***


　　　「ただの煽り文句だよ。
　　　　学園の不手際を指摘された上でそこまで言われたら
　　　　向こうだってやってみせろとしか言えないでしょ。」

　　　首の皮が一枚繋がれば
　　　あとは努力で何とかできる話だ。

　　　ユスティはまず理屈を説明するのだが
　　　エウロパが知りたいのは
　　　その蛇口のひねり方と程度を選ぶコツだろう。

　　　けど物事は習うより慣れろという。
　　　実際にやってもらう方がいいのだからと
　　　ユスティはエウロパの手を取る。

***




　　

　　　結果的にユスティの印象が悪くなってたら
　　　嫌だな、って思ってしまうんだ。
　
　　　

　　

　　　「これだけで問題児扱いされるほど
　　　　普段の素行まで悪くないよ。


　　　　　　　だからびっくりしたんだろうね。
　　　　　　　あのユスティがそこまで言うなんて、って。」

　　　だけどエウロパはその言い方が嫌だったようで、
　　　言い方が悪かったと謝ろうとも考えたのだが
　　　今はそれよりも不安を拭う方が先だ。



　　　部屋に入るとエウロパが蝋燭に手を伸ばす。
　　　火をつける練習かと思えばそうではなく
　　　どうやらつけた火を消すための練習だと知れば
　　　ユスティは観察するようにその様子を見守っていた。

　　　蝋燭を立てて火を灯しながら
　　　ユスティはそれとなく尋ねてみる


　　　それはともかくとして
　　　エウロパが選んだ特訓は
　　　彼女を象徴する風の制御。

　　　かなり難しい部類のものを選ぶのも意外だけど
　　　それだけ信頼されているということなのか。

　　　真剣なエウロパをよそに
　　　顔が綻びそうになるのを必死に抑えていた。