［軽快な掛け声に>>153
　ほんの少し緊張が緩む。

　こんな可憐な容姿をしているのに
　気取らないところが、また
　イリヤの良いところだ。

　先生へのを明かしたら
　ひとこと、ふたこと‥‥あったりするかもだけど
　結局のところ
　鷹揚に受け入れてくれて
　的確なアドバイスをしてくれそうな
　そんな頼もしさがある。］
　

　


　　　あ、うん。……へへっ



［ダジャレだけど
　ただのダジャレではない島の名前。>>154

　思いついた時は
　自分のことだと思ったんだけど
　これは‥‥ちょっと恥ずい。

　先生の下の名前まで
　覚えていなければセーフ‥？
　いや、遅かれ早かれ、いつかはバレちゃうかも。］
　

　
［掲示板がパタパタと回って
　航空会社の名前、が表示される。

　どっきん、どっきん
　心臓が煩くて仕方ない。］



　　　い、　いっしゃいませー！…



［緊張を吹き飛ばすように
　声を張ってお出迎えしてみたら
　ちょっと、おかしな感じのイントネーションになった。

　何かを勘付いてしまったような
　親友の呟きに
　鼓動はさらに加速する一方で。］
　

　
［きっとソレが
　確信に変わるのも、あと僅か。］



　　　家はこっちだよ



［先導しながら
　って褒め言葉に
　んんん…って、なんとも言えない気持ちになる。

　イリヤのキャラクターが
　男の子だったことにも
　ちょこっと驚いてたんだけど

　なんというか……

　ふたりが並ぶと親子っぽいというか、
　パーツが足りてないだけで
　渡辺先生の作り始めに見えなくもないというか。］
　

　　
［思い過ごしであって欲しいけど、
　まんま教室な内装を見た途端
　イリヤの雰囲気が硬くなったような気がして

　こく、

　一気にカラカラになった喉を
　潤すように、唾を飲む。


　アタシの方も覚悟を決めて
　訊ねられるであろうことに答えようと
　身構えていたのだけど………］
　


　　　　──────‥‥　ぁ、れ？



［彼女のキャラが動きを止め
　消えてしまった。>>159］
　

　
［不思議に思っていると
　リビングの扉がカチャリと鳴った。>>3:255


　　　（あ、お家のひと！！）


　ゲーム機を両手に持ったまま
　咄嗟に、すくっ！と立ち上がる。］



　　　



［挨拶をしなきゃと思ったにも関わらず、
　そのまま
　ものの見事に固まった。］　
　

　



　

　



　

　
［これが、ドッキリなら
　超ちょぉ超ちょぉ、大成功だっ。

　驚きすぎて硬直状態だから
　絵面的にはイマイチかもしれないけど

　一生分の
　盆暮れ正月と誕生日を合わせたって
　足りないくらいの特別に
　一気に襲いかかられたくらいの

　衝撃で。］
　

　
［いつものように
　無意識で追ってしまっていた
　視界から、先生の姿が消えた途端>>3:256


　


　足と腰がまるで
　役に立たなくなって
　ソファにへたり込んだのだった。］*
　

　　
［鼓膜を通して、脳へ届いたイリヤの声。>>14



　　　（suki nanone…?

　　　　　　　……スキナノネ？


　　　　──────好き、なの、ね？　）



　ちゃんと意味を持つ言葉に変換されてから
　ぎぎぎ、って
　ぎこちなく首を回して
　親友の方へと向き直るまでに
　ハッピーバースデーの歌
　一曲分くらいは費やしてしまったと思う。>>13］
　

　
［彼女の瞳は
　綺麗なだけじゃなくって、力がある。
　見つめられると>>14
　どぎまぎしてしまうけど

　先生への気持ちは
　気圧されて萎れてしまうような
　軟なモノではないから］



　　　


　
［逸らさずに見つめ返して頷いた。］
　

　
［音にしたら
　急に、重みというか
　実感と言うか…が増してきて
　頬が、耳が、カラダが、ぼぼぼっと熱くなる。


　　（初めてだ…
　　　初めて、先生が好きだってことを
　　　伝えてしまった！）


　今まで密やかに
　閉じ込めておいた想いが
　飛び出していって、
　リビング中を駆け回っている気がした。］*
　

　
［部屋中を駆け回って
　転んだり、悶えたりしていた心が
　親友の大っきな溜息で、慌てて戻ってくる。>>90

　だって、
　先生はめちゃくちゃ好きだけど
　イリヤのことも、すっ‥‥ごく大切だから。


　　　


　考えかけた万が一は
　背中への衝撃で中断された。］
　

　


　　　ん、ぁっ！？



［驚いてまた変な声が出ちゃったけど
　痛くはなくて
　じん、と温かい感じがした。

　物理的にも心情的にも
　背中を押してくれてる‥みたいな。］
　

　
［イリヤの優しさは表面的なものじゃない。
　心根の部分から、温かい。

　雑用を任せようとする
　皆だけじゃなく
　アタシにも苦言を呈してくれた時から>>2:95
　ずっと感じて来たこと。

　耳に届く、ちっちゃな小言も
　気を使わせない思いやりが潜んでる。>>90］
　

　
［もしも、思い過ごしじゃなくて
　彼女がせんせ…おじさんのことを想っていたのだとしても
　今の一瞬で、気持ちを決めて
　応援に回ってくれたんじゃないか、って
　感じるから。

　掘り返したり、訊ねたりするのは
　きっと違うんだろうなって。］



　　　うん、‥‥‥えっと、あの‥、。



［恋心とはまた別の
　胸に染み渡るようなこの気持ちを
　表せるような言葉は、瞬時には見つけられなくて。

　今までの分もいっしょくたになった感謝を
　短い４文字に託した。］*
　

　　
［その後は>>96、とにかく
　ふわふわと現実味の薄い時間を過ごした。

　今まで、どうやって食べてたんだっけ？…って
　思うくらいに
　いつもの自分が行方不明。


　　　（せ、先生がアタシの作った料理を
　　　　もぐもぐ咀嚼してる。
　　　　あ、飲み込んだ。
　　　　お腹に入って、栄養になっちゃうぅぅーーっ！）
　

　てな具合に
　ぽーっと動きを止めてたり。


　　　（このスプーンだって
　　　　いつぞやに先生がお使いになられたモノかも、
　　　　お皿も、椅子も、だ。……あああああ）


　なんて考えながら
　カレーを口へ運ぶのと
　上の空で受け答えしてしまうのとを同時にして、
　入ってはいけない場所に入ってしまって
　ケホケホ噎せ込んだり。］
　

　
［お風呂に至っては>>98
　想像なんてしたら畏れ多すぎるお姿を
　脳内から必死に追い出しつつ、］



　　１＋１＝２
　　２＋２＝４
　　４＋４＝８
　　…
　　……
　　………八千百九十、二　たす　八千、
　　…………
　　……………十三万、んーあー、七十？？？



［なんてことをやっていたら
　湯船に浸かってもいないのに
　湯気だけで逆上せて

　イリヤに心配かけちゃったり…した、かもしれない。］
　

　
［この家の全てが
　先生につながってしまうから
　萌えの宝庫で、嵐で
　悶え死んでしまうんじゃないかって思ったけど

　でも、

　それを分かってくれてる親友が
　傍に居てくれたから。］



　　　



［内に閉じ込めたら爆発しそうな感動を
　席を外されてる合間とか
　耳打ちとかで
　こっそり吐き出せて
　適度にガス抜き出来たおかげか

　卒倒してしまったり
　天国へ旅立ってしまうようなことは避けられて、
　怒涛の、夢のような時間を
　翻弄されながらも堪能することができた。］
　

　
［寝床に入る頃に
　どうにか約束を思い出して
　母に電話をしたら
　イリヤちゃんに変わって欲しいと言うので］



　　　ごめんね、ちょっとだけ‥‥、いい？



［携帯を手渡した。

　信用ないのかな？って
　少し不満に思いつつ聞いていたけど
　今度は、うちにもぜひ泊まりに来て下さいっていう
　お誘いだったみたい。］