*


　　　───　"大人"になっても
　　　樹にも登れないし　ダンスも上手くないなんて。

　　　知ってた？私　貴族様にたくさん誘われてるの。
　　　"まだ間に合うから"って　皆言う。

　[ 自慢げな顔をして語るのは、
　　……惨めでは無いとでも言いたいのか。
　　おとな　になったとでも言いたいのか、分からない。
　　拒絶が先に立って、踏んだ、までは　内緒。 ]
　　

　

　　　"こう"じゃなかったら誰も拾ってくれないのにね。
　　　きぞくさまって　ひどいひと。

　[ 教えるって言っても
　　教えても難しかったのでは……？とは
　　ここ暫くの、感想では、あったのだけれど。

　　不機嫌を放置する方が面倒くさかった。
　　前は再び乗り込んできたご令嬢のために、
　　僅かに肉のついた枕が暫く使われていた、
　　……なんてこともある！

　　一家が断絶しないかが目下の勝手な不安だ。 ]

　

　　　[ ためいきを　ひとつ。
　　　　ヒールは夜空の元に放ったまま、
　　　　多少の靴擦れで　朱の見える素足を伸ばし、 ]

　

　　　……それで　植物のダンスって何……？


　[ 寧ろそれを教えて欲しいと、
　　苦笑のかたちはそのままに　腕を広げた。 ]**

　

　
［もえぴったんは、イリヤの圧勝だった。>>182
　普段のアタシならいい勝負に
　持ち込めたかもだけど


　　　（【】‥‥あ、ダメ　今着てらっしゃる

　　　　【】は、もっとダメだ、
　　　　毎日、萌えてますって言ってるようなものでは？

　　　　せ、せ、せ…
　　　　【】って打ち込んだら
　　　　好きですって
　　　　告白してるようなものじゃないかー！？？？）


　ネクタイ、Yシャツ、ブロンドに、年の差…
　先生にまつわるものが思い浮かぶ度
　ことごとく、却下、却下、却下！していたら
　時間切れになってしまう。

　自分の手番には
　そんな感じで錯乱しまくり、
　悩んでる先生をそっと見つめては
　萌えるのを繰り返す。

　大変に忙しく、ドキドキする時間だった。］
　

　
［その後は、さらに至福の刻。

　天使の羽の生えた仔豚が
　かわいく印刷された箱を開くと>>3:255
　バラエティ豊かなスイーツたちが
　顔を覗かせる。>>3:39>>3:40］



　　　ふぁぁ‥‥すごい、６つもある…



［フォルムの美しさだけじゃなく
　数にも目を丸くした。
　これを３人でだなんて贅沢すぎるっ。

　好きなものばっかりだったから、悩みに悩んで
　いちごショート、チョコケーキ、ショコラ、ゼリーの４つまで
　絞り込んだけど
　後がどうにも決められなくて
　親友に「はんぶんこしない？」って掛け合ってみた。

　また、食いしん坊って
　誂われちゃったりしたかな？>>180
　イリヤにいじられるのは嬉しいからいいんだけどね。］
　

　
［お店で選んでくださっているお姿と
　崩さないよう、丁寧に持ち帰ってくださった気遣いを
　想像しながら頬張るのは

　口の中に広がる、とろける甘さと相まって
　幸せの極地で。］



　　　ほぁぁぁぁぁぁ‥‥‥



［この時は、流石に天国が垣間見えた。
　ちらっとだったけど。］*
　

［>>-179彼女のぬくもりが、柔らかく振ってくる。
気を失っている間に、僕も涙を流していたらしい。
彼女の頬を伝った水滴は僕へと振ってきて、
僕の流したそれと混ざり合って一つになった。

>>-180見上げた位置にある彼女の顔は、ぼろぼろだ。
止まらない様子の涙を拭ってあげたくても、
傷だらけの体を手当てし、労わってあげたくても、
僕の体は、さっき少し頭を浮かせたのが限界で、
これ以上動かせそうになかった。］

　　……僕は、酷い奴かもしれない。
　　ルークがこんなに、痛そうで、
　　また、僕が君を、泣かせてしまっているのに。
　　
［いつもなら、手当しないとって、
心配でたまらなくなるところだっていうのに。］

　　今、僕はこんなに嬉しくて……いいんだろうか。

［自然と零れたのは、そんな言葉だった。
今、僕の胸を満たすのは。
二人とも無事で良かったという喜び。
こうして、僕は僕のまま、全てを失わずに、
ルークと共に居られることへの、幸せだ。］

［義手を含めて持ち上げるのは厳しいと思うけど
身体の向きを変えるぐらいなら、彼女にも可能だろう。
あちこちに負荷がかかっているのを感じていたので
>>198楽な体制にして貰えて、ほっと一息。
胸に耳を押し当てて、僕の無事を実感しているような
そんな仕草が可愛くてしょうがないのに、
>>200揺れる尻尾が感情をよく伝えてくれてるのに、
全く動けないのがもどかしいったらない。］

　　折角無事で会えたのに、酷いや。

［顔を隠してしまったルークに、くすくすと笑う。
そんな、尻尾がとてもよく見えてたし、
顔を僕の胸に埋めてるということはつまり、
僕の耳が鼓動の音を拾うのも容易な距離であって。

僕の心臓の音だってそりゃあ早くなってただろうけど
満身創痍で、体力も使い果たしているからか、
目が覚めた直後のことはそれほど気にならなかった。

　（―――これ、僕も後で、穴に入りたくなるほど
　　恥ずかしく思うのかもしれないなぁ。）

そうは思いつつも、見ないという選択肢はなく。
視界の下の方で揺れ続ける真っ白い尻尾を
僕はじっと眺めていた。］

［……まあ、でも。ずっと黙ってるのもと思ったし
指摘された彼女の反応も見たくって。
動けないまま、笑いながら言ってあげる。］

　　あのね。ルーク。
　　顔を隠してるところ、悪いんだけど。
　　……尻尾。凄い、嬉しそう。

［僕に意地悪したくなるルークの気持ちが
なんだかようやく、わかった気がする。］

［戦場となっている外からは、
まだ戦いの音が聞こえていたけれど。
戦況は悪くはなっていないようだった。
一応、襟元に無線はついているが、僕のは近距離用だ。
第一攻撃部隊達の通信はここでは拾うことが出来ず、
心配ではあったから……
外の機獣の攻撃音が少なくなってきてるのを兎耳が拾えば
窓の方を見上げて、安堵した。］

　　ほんとは、僕が。
　　ルークを医務室まで運んで、って
　　できればよかったんだけど

　　動けそうになくて……こればかりは、ごめん。

［>>201的確に、ペンギンに指示を出すルーク。
救急キットも、義足も到着したとして
ここから医務室へ、僕はどうやって運ばれるのだろう。

そのときは、ルークは運ぶ役にはならないで
白い尻尾を揺らしながら医務室へと先導して歩き。
その後ろを大勢のペンギン達が担架替わりになり、
ペンギンの上に担がれて運ばれる
……なんていうのを想像してしまって。

もしそうなったらこれから暫くは、僕もルークも
部隊の子達からネタにされそうだなあなんて思い。
少し、笑う。］

　　足も動かないのに。
　　僕みたいに痛いの、我慢できるわけじゃないのに。
　　こんな状態でも、僕や、皆を治すことばかり。
　　
　　やっぱり、ルークは、すごいや。
　　きっとさ。頑張ってるルークを見たら、
　　皆、もう、ルークを葬儀屋なんて呼ばなくなる。
　　
［一生懸命に職務を全うする彼女を眩しく見上げ
>>202うん、うん、と頷きながら。僕は微笑んだ。］

［……段々と、瞼が重くなってくる。
さっきまでいた、水底での深い眠りではなく。
また起きたら僕は僕のまま目覚めることが出来る、
普通で、それが僕にとっては大切な、眠りだ。

―――さっき目覚めてからは、もう。
ここ最近ずっと僕に付きまとっていた、
起床後の頭痛はさっぱり無くなっていた。

だから、今度も大丈夫。
もう、妙な夢も見ないし頭痛もしないだろう。
そんな確信からくる安心でうとうととしていれば。
頭が持ち上げられ、柔らかくて温かなものが差し込まれる。］

　　綿菓子みたいにふわふわで、あったかい。
　　……すぐ、寝ちゃいそうだ。

［頭を包み込む柔らかさは酷く心地よい。
ほんとは、もう少しルークと話していたかった。
でも、もう体力は限界のようだったし、
久々の、記憶の夢を見ない眠りへの誘いが
ルークの尻尾枕だというのは、とても嬉しかったから。
このまま寝てしまえたらさぞ気持ちいいだろうと。

そう思いながらも……寝落ちる際に、最後。
尻尾枕をしてくれる前に話してくれたこと。
その時は、僕は頷いて聞くだけだったけれど。
少し、僕からも話しておきたくて。>>203］

　　僕は……正直、駄目だと思った。
　　でも。深い水の中……夢のような場所で
　　僕が全てを忘れそうになった時に
　　ルークの手の温度が、伝わって来たんだ。
　　
　　君が、僕に話しかけてくれた全てが、
　　……ううん。今だけじゃない。
　　これまでに、言ってくれた、してくれた全てが
　　僕を、今この場所に引き戻してくれた。
　　
　　今。一緒にいられるのが。
　　僕も、幸せなんだ。
　　だから、これからも―――僕と、一緒に。

［一緒に居て欲しいと。
口はそう言いかけた形のまま、
ふわふわの枕に抗えず、僕は眠りへと落ちた。
寝顔は夢やこれからへの不安などなく、安らかに。］

　　（――――ッ！！！
　　　　ぼ、ぼ、僕は、なんてことを…！！
　　　　えっ、夢じゃない？夢じゃないよな？？
　　　　
　　　　だって、ルークと、その、あんな、
　　　　いやいや、嫌なんてこと全くなくて、
　　　　嬉しいんだけど！！！！！
　　　　そうなれたらいいなって！
　　　　思ってたりも、したけど！！！
　　　　
　　　　で、でも！！心の準備が！！！！　　）

［起きた瞬間から、ルークを助けてから、
彼女の尻尾を枕にして寝てしまうまでのことを
何回も何回も思い出してしまって。
触れあった唇の感触とか！
想いが通じ合ったのはいいけど、
あんなストレートな言葉で言ってしまったとか！

髪や尻尾だけじゃなく、顔を真っ赤っかにした兎は
顔を隠すので必死だったらしく。

……布団で隠せているのは、
まるまった兎の、おなかから上の部分だけ。
ベッドの下の方から見ればズボンも靴下も丸見えで。
丸くて赤い尻尾がふわふわと見えて、揺れていた。］*