［ミニスカサンタが好きらしい先輩に。］


12月に3日間だけ、ミニスカサンタでケーキの売り子のバイトするんです。
クリスマスパーティする23日が私の最終日で。
バイト先のケーキ買って部室に来る予定です。


……見に来ても良いですよ？


［バイトの理由が理由なので、内緒にしようかとも考えたけど。
せっかくミニスカサンタするなら、先輩に見せたいな。とも思ったのだ。
結果、先輩が喜んでくれそうな方を選択した杏音でした。*］

[応答までに要したコールの数が、彼女の反応をそのまま映し出すようで、思わず笑ってしまったのは、秘密だ。>>86

『せんぱい？』
紡がれた、たった4文字の音が、僕はとても好きだから、今のところ、彼女の僕の呼び方を変えようとはしていない。
そして、卒業までちゃんと“先輩”でいようと、密かに当たり前の決意をしている僕でした。

『わたしも先輩の声が聞きたかったです』
なんて言うものだから、つい、ため息をついてしまう。
なんでそういう可愛いこと、電話口で言うかな、なんて、呟きは君に聞こえてしまったろうか。]

　ねぇ舞ちゃん。
　近いうちに、デートしよっか。

[ささやかなデートは、きっと既に何度かしている。
例えば平日の午後とか。講義の後とか。
部室からの帰り道とか。
けれど今回は、一緒に買いに行きたいものがあった。
それは、今まで付き合った誰とも、買いに行くのを意図して避けていたもの。]

　クリスマスより、前が良いな。
　半日とかでも良いんだけど…
　良かったら、舞ちゃんの1日、僕にちょうだい？

[是が貰えたら、互いの予定の確認をしよう。
多分目当てのものは、モールで買えるんじゃないかとは思う。
でも、少し遠出しても良いな。
まぁ、クリスマスも一緒に過ごせないか誘うつもりではあるけど、それは、それだしね。*]

[金銭>>140についてはそりゃ学生ですしね]

　……新婚旅行…

[さらっといわれたが、こちらはさらっとは流せなかった。
杏音をじっと見て]

　その時は今でも可愛いのに更に可愛くて綺麗な姿になるのか。
　反則負けっていう概念をそろそろ身に着けてくれ。

[照れ隠しのつもりでついついそんないいかたしながら、その姿をみる未来については無意識にも否定することはなかった]

　ああ、俺も誇らしいな。

[ただまぁ咄嗟の判断力とか応用力とか悩まされる面があった記憶なので覚えていた事柄だ。あと、体力本当重要]

　ある程度はな。とはいえ恋人になってからわかったことだって多いぞ。

　例えば、杏音の瞳に俺が映ってる時間が長ければ長いほど、幸せが約束される。とかな。

[幸せにしてくれるんだろう？とも、幸せに勝手になるよ。ともとれるような勝気な笑みを杏音>>141に向けて、言葉に悪戯に蜂蜜を乗せる。]

　お、ならいく。

[お誘い>>142は素直に喜んで]

　何時ごろ終わるかも教えてくれたら帰り送れるしな。

[可愛い姿が見れるのが嬉しいのはあるが、そっちも重要なとこで]

　…ところでクリスマス当日とかって空いてる？

[イブイブの日には部でパーティーするらしいが当日は？と聞くのであった*]

［じっと見られた>>144ら見詰め返して。］


嫌です。私先輩をメロメロにするって決めてるんで。


［ところでメロメロって言い方古いですね。
良いんです。レトロでも。
決めてるんで。
にっこりと笑って見せました。］

［誇らしい>>145と言う先輩が、私も誇らしい。
目を細めて先輩を見詰めて。］


じゃあ、もっともっと見てますね。


［素直に微笑んで、頷いた。］

［先輩は見に来てくれるらしい。>>146
喜んでくれた姿に、私も笑って。］


遅くはならないですよ？
でもありがとうございます。

23日は、お昼に上がりです。
……嬉しいです。


［送ってもらうとか、考えて無かったので。
なんだかじんわり嬉しくて。
甘い言葉は平気だったはずなのに。
頬が熱く染まっていく。］

当日ってどっちですか？


［質問に微笑んで返して。］


24日も、25日も、空けてますよ。


［先輩がどっちが空いてるとか分からなかったしね。*］

　じゃあ俺も芯までトロトロになるように惚れさせないとな。
　でもそのためにはどうされたい？

[レトロないいかたに対してこっちは料理風
ただわかってた回答>>147だけども受ける身にもなって欲しい。いや、ただの幸せか。
なにせこうして>>148見つめていてくれるしな。そんな素直な恋人に笑みを返す]

　遅くなるなら安全のため、はやいならはやいで一緒に過ごせる。
　俺には得しかないな。

[そして杏音からしても嬉しい>>149のならば猶更、きっぱりという。
23日についてはそのまま一緒に部室にいけばいいものだ。]

　25日。

　いや、24日もどっちも空いてるけどな。

[こちらは一人暮らしですしね。杏音>>150が家族と過ごすのならそちら優先で、と思っていた次第]

　じゃあ、一緒にいれるんだな。
　映画見に行って、カラオケいって、クリスマスイルミネーションみたり、食事したり、そんなデートでもどうだ？
　もちろん、マフラーは別々だけどな。

[実行できないロマンチックはほどほどに、苦笑しつつそんな少し先の約束を強請った*]

―　少し先の部室でのこと>>129　―

[ クリスマス、で片付けられるんだろうか。
　
　本当に、想いを告げられたあの日から、
　この人には、何度も驚かされて、ドキドキさせられて、
　真っ白だったノートに、綴れる言葉が増えていく。

　自分のことで、いっぱいいっぱいで、
　ちゃんと見えていなかったが、見えてくる。]

　
　　All at once everything looks different,

　　now that I see you.

[
　

　恥ずかしいのに、約束をくれるのは嬉しくて。
　しれっとしたいつも通りに見える様子に、]