わ！　わわ

[突如鳴り響く着信音に、ぴょんと飛び上がってスマホをお手玉する。メッセージを送ってからそう時間を置かずしてかかってきた電話に、驚きだけでなく心が跳ねた。

画面には「櫻井先輩」の文字。>>85
早く出たいのに、緊張と高揚でなかなかボタンが押せず、応答するまでに手間取ってしまった。]

　　　　…せんぱい？

[耳に当てておずおずと訊ねれば、
「ただいま、舞ちゃん」の声。

ああ、先輩だって思ったら心がふにゃふにゃになってしまう。それだけでもう、うっとりしちゃうのに、声が聞きたいなんて言われたらくすぐったさに笑みが漏れて。]

　　　　
　　　　　　わたしも先輩の声が
　　　　　　聞きたかったです


[おそろい。と、照れ笑い。

あのね、先輩。さっきのメールすごく嬉しかったのって、伝える前に先輩が謝るから、ううん！って見えるわけないのにぶんぶん首を振った。]

　　　　　　先輩が、頼ってくれて、うれしいの

[思ったことは言葉に、形にしないとって教えてくれたのは誰だったかな。勝手なイメージだけど、男のひとってあんまり、気持ちを口にしてくれないものだと思っていたから。
先輩がこうやって、きちんと言葉にして伝えてくれることが、とても嬉しくて、愛を、感じてしまう。]**

［先輩にもたれて眠る私は、先輩の苦笑>>83には気付かない。
落ちてくる言葉>>84も夢の中までは届かない。
ただ頬をむにむにされたら、ふへって笑って、もたれた身体に頬をすり寄せた。

眠るのは一瞬だと思ってたの。
一瞬目を閉じたら、すぐに目を開けて。
駅まで並んで歩こうって。

優しく揺れる身体。
胸とお腹が温かくて、確かな温もりが、支えてくれてる。
私は満ち足りて、安心して。
先輩の背中で小さく寝言を呟いた。］

［むにゃむにゃと。
先輩の背中で幸せそうな寝顔を晒して。
でも先輩には見えません。良かったね。

駅に着いたら、先輩が起こしてくれて。
私はまだぼんやりと、夢の中に居るかのよう。］


あれ？先輩、ここどこ？

あ、電車ですか。はい。
あのね。駅は……


［むにむにと危なっかしい私は、先輩に手を引かれて電車に乗って。］

［並んで電車の席に座ったら、先輩を見上げた。］


あのね。起きてられなさそうです。
駅に着いたら起こしてください。

先輩ごめんね。
本読んだりスマホ見たりしててください。


［それだけ何とか口にすると、うっとりと目を閉じて。
そのままこてりと肩にもたれかかる。
スマホを見ててくださいねって言ったのに。
空先輩の手を握りしめたまま。
先輩が手を動かしたら、ぎゅって握る手に力を込めて。
捕まえたまま、すーすーと寝息を立てて。
電車はごとごと動いて行った。］

［駅で起こされて、手を引かれたままなんとか歩いて。
あっち。こっち。って。曲がり角で道案内して。
家の前に着いたなら、重たい頭をぺこりと下げて。］


先輩ありがとう。

本当はお茶とか……
お誘いするのでしょうけど。

今日は私無理そうです。
また今度。


［言葉の途中でも眠っちゃいそうで。
でも顔を上げて、薄目を開けて。
先輩の顔が見えたら、しまりのない幸せそうな顔を見せた。］

おやすみなさい。先輩。


［そうして私はその日は、昼も夜も眠り続け。
温かくて柔らかな布団の中で、ぐっすりと朝まで眠って。］

［新しい朝が来た希望の朝だ。
一体何時間眠ったのか、酷くすっきりとして目が覚めて。
私は昨日の事を思い出して、さーーーっと青ざめた。

え？私どうやって駅まで行ったの？
歩いた記憶無いんだけど？？
なんか揺られてた記憶がぼんやりあるような？？？

え？？？？？？？？？？？？
まさか…………］





［青ざめた私は、空先輩に一通メールを打って。
『昨日はご迷惑をおかけしました。』
それだけ言うのが精一杯だった。*］