｢｢思ったよりも早く終わってしまったな｣｣

｢｢やはりまだ未熟すぎたか｣｣

［臥して動かないメギドから男とも女ともいえない澄んだ声がする。
それはメギドの主、の声だった――。*］

[どんなことがあっても、
　結局は本拠地へ乗り込むことになるでしょう。
　移動中、わたしはマシロさんの方を見てぺこり、頭を下げます]

　遅くなりましたけど、
　助けにきてくれて、ありがとうございます。
　……うれしいです。
　なんだか助けられてるばかりな気がします。

[えへへ、と笑いながら。
　こんな時ですが、こんな時こそ、
　まるで暖炉に当たっているみたいに、
　とてもとても、温かく感じるのです]

[――学園の前まで辿り着く前から、それは見えていました]


　あれが、幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》――！


[わたしたち《ﾖﾙ》の怒りの声まで上がります。
　そこにアナベルさんの人影は見えたでしょうか？*]

[何もかもを吸い込む闇が、そこにあった>>3:152

そうして聞こえてきたのは、
彼女であって、彼女でないものの声。
"彼女"が見つめる先にあったのは、
虹色に輝く晶石の富嶽と、
その真下に現れた新月のような球体。

それが、光を吸い込んでいく。
白も、赤も、青も、緑も、何もかも。
その虹色に輝く何もかもを闇《ﾖﾙ》が吸い込んで――]

[そうして、後に残るのは
切り取られたような残骸が残る元の山麓の景色だけ。]

[ぎゅ、と彼女の身体を抱き寄せる。>>0
覗き込んだ顔には、疲労の色が濃い。
当然だろう、おまけに傷だって、こんなにも深いのだから。]

　あまり無理はしないで。

[そっと背中を撫で擦りながら]

　……、…。

　……、さっきは嘘をついてごめんね。

[ぽつり、と音を零す。
独り言というにも拙いような言葉を。]

　もし、ここでミルフィーユが死ぬかもしれないって
　……そう考えたら、とても怖かった。

　また、わたしは大切なひとを失って
　そうして、もう二度と会えなくなるんじゃないかって。

[たとえ命を落としていなくても、
永遠に続く時間の中で会うことも叶わないのなら
それはきっと、ヒトにとっての死別に近い。
否、死んで彼岸で再び巡り合うという希望も持てない分
こちらのほうが、より残酷な気もした。]

[道中、かけられた声と頭を下げる姿を見て>>10]

　……。

[ほんの少し、瞠目した]

　助けにはなってなかったと思う。
　…いろいろと間に合わなかったし、
　それに。

　助けられているのは、わたしのほうだから。

　……だから、今度はわたしも
　あなたを助けたい。
　あなただけじゃなくて、あなたの中の
　別のあなたも。

[うまく、言えないけれどと言葉を付け足して]

　この戦いが終わったら、そのときは。
　……たくさん、いろんな話がしたいな。

[彼女の笑顔を見て、そう思う。
この温かさを、失うわけにはいかないから。]

[そうして彼女と学園に向かう>>11
彼女たちの怒りの声があがったその視線の先に。>>12]

　……あの子が。

[こうしてきちんと会うのは、お互いに初めてだ。
微笑んで手を振る彼女から、少し離れた場所に立つと。
手を振り返したものか暫し逡巡してから
目線で小さく、頭を下げてみせる。]

　はじめまして、黒い子《ｱﾅﾍﾞﾙ》

[そう声をかけるものの、その気配には
酷く懐かしいものを感じる。

正確には、わたしがではなくて、
わたしのなかの白の不死鳥が、
そう感じさせているのだろうけど。]

　…場所、移しましょう？
　ここにいては他の子たちが巻き込まれるかもしれない。

[今更だと、言われるかもしれないけれど。
それでも、命からがら逃げてきた先でまで、危険な目にあうのも辛いだろうと。
この学園がそういう事態に対して万全の体勢をとっているというのなら、此方としても安心なのだけど。]*

[おつむの容量が足りていないわたしは、
　嘘？　と首を傾げてみるのです。>>17]

　……わたしも本当は離れたくなくて。
　うん、また会えて、良かったです。


　お話も、食べ歩きも、まだまだ全然足りてません！
　いーっぱい、遊びましょうね！
　

　こんにちはー、って、
　あの人、手に持っている本、
　まさかとは思いますが、禁書……！？

　あんなの、発狂するために読むようなものじゃないですか！
　すッッッごく怪しいです！

[微笑んで手を振られましたが、警戒マックスです！
　マシロさんがいなかったら、きっと開幕ビーム確定でしたね！
　待てをされてる犬みたいに、ぐるると呻きながら、
　平穏な会話の結論を待つのです*]

ようこそ、幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》へ。
逢えて嬉しいわ、私の同胞。

マシロ――そちらはお友達かしら。
私はアナベル、アナベル・ダークフォース。

そう、優しいのね。
良い事だわ。

[場所を移そうと言う彼女の言葉に微笑むと。
先導するように歩いていく。

メギドの傍を通る時はついてきても構わないなんて声をかけつつ。]

アカシックレコードに興味はあるかしら？

視たかったらそこに行くでも良いし。
大袈裟な場所は嫌なら、別の場所を用意してあげるわ。

[天界よりの封印指定。
そんな代物を平然と口にしながら。

別の場所の候補を考えつつも歩みを進めていく。
歩む合間にも、すれ違う相手には微笑んだり。
或いは手を振ったりして。
それは今のセカイの状況からすると、とても異質だろうけれど。]

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》
月蝕機関《ﾏﾄﾘｸｽ・ﾑｰﾝ》が言うような悪いものでも無さそうでしょう？

[ミルフィーユの正体には何となく気がついていた。
纏う雰囲気からそう断定して声をかけていくのだった*]

[移動中も不審を隠しませんし、>>25
　横たわる男の人にさえ警戒を隠しません]

　アカシックレコードの編纂こそ、
　月詠人《ｵﾌﾞｻﾞｰﾊﾞｰ》の役割ですよ？

[わざわざ見に行く興味はないと、正体と共に告げて。
　マシロさんが行きたいならもちろん拒否はしませんが。
　鷹揚な態度に戦闘欲を掻き立てられながら、なんとか我慢
　――できたら、よかったのですが]