[────静寂だけが二人の繋がりを証明する手段のようだ。
投げかけられた微笑みとは対照的に、見上げる夜色の女は唇を噛みしめ顔を歪ませる。



　　　　　────力尽きたようなさまを見開いて認めると同時、
　　　　　この世の終わりのような痛みが脳を襲って頽れた。]

　　（お願いだから持ってくれ、私の自我よ。）

[意識がノイズに乱される。]

[怪物の吐息にも似たそれは、見た目に似合わず凍えそうな死の温度を纏っている。
試練に立ちふさがる灼熱の壁を溶かし、一本道の活路を切り開けたのかどうか。]

　　不確かな体躯はたった一撃、
　　魔除の加護を受けた刃で貫けば跡形もなく消えるだろう。
　　故にこそ近付けさせてはならない。
　　玉座に至る前に滅しなければならない。

　　　　　　　蝿でも叩き落とすかの様でありながら、
　　　　　　　確実に身体の正面を捉えようとした一撃を
　　　　　　　擦り抜ければ、その心臓にだって手は届く。

　　　　　　　────約束を果たすことだって。*

最後まで使うことの無かった、約束だけをこの手に残して。

（その後は、どこへなりとでも燃え尽きればいいのだ。
　理性を失い、数多の人を喰らい、正真正銘の野生へ変われ。
　だが───今は。今だけは。
　略奪者ではなく、救済者としてあってくれ。

　　　　　　　　この場で朽ち果てるわけにはいかないから。）

[断頭台の如き刃の一撃を、身を捩って躱しきる。

床に勢いよくついた前足にスナップを効かせれば、尾が大きく上へと踊る。そのまま勢いよく振り下ろせば────空間を大きく揺らし、砂埃のような瓦礫の屑が一帯を覆うだろう。

　　目くらましのようなそれに目を奪われていれば、
　　きっと獣の行方も、変わった姿も、認める早さは遅くなる。
　　衝撃を利用して一瞬のうちに宙へと躍り出た────
　　大口を開けた獣と言うよりは、鱗に覆われた女の姿。

たったひとつの約束を抱えて、悪魔に襲い掛かろうとする、運命でさえも抗うちっぽけな存在。
赤から戻ったアイスブルーと、錆びることなく澄み切った刃の輝きだけが、これから起こる未来のことを物語るように。]

[刹那────月が翳る。]

未だに痛む身体中の火傷の残響が示しているのは、“元の姿に戻るのはこれが最後である”という証。

空を仰ぎ……

　　其の最中をゆっくりと落ちて行く身体、
　　制御を奪われ、悪しき存在に覆われていたヒトの身は
　　今は未だ、見付けだす事は叶わない。　

　　　　　　　　　────……

　[　重力に引かれて往くのとは裏腹に、
　　 緩やかに意識が浮上する。

　　　　 燃える様な痛みと共に目覚めれば、
　　　　 此処が死後の世界で無い事くらい理解出来た。　]


　　　（　　　　嗚呼、終わったのだと。
　　　　　　同時に……免れない死を感じる。　）

　 生まれて初めて膝を折ったのが宮中だとは、
　 歴史書でさえ語る事のない、一人だけが知る事実。

　　　　　[　死に物狂いで血の海を這い、
　　　　　　 よく知った温度に辿り着く頃には
　　　　　　 既に足の先が感覚を失くしている。

　　　　　　　 燃える様な痛みは寒さへと変わり、
　　　　　　　 平等で残酷で耐え難いものが
　　　　　　　 背後に迫る恐怖に襲われる。　]


　　（　終わりが、来る────……其の前に。　）

　　 最期の力はこの為だけに使う。
　　 その顱が引かれる儘に下がり、距離が零になれば。

　　　[　からん、からんと音を立て、
　　　　 黄金の冠が血濡れた階段を転がり落ちていった。　]

　　　快楽等ある筈もないが、逃がす積もりもない。
　　　　喉が上下する迄、確実な死を飲み下す迄。
　　　　　引き寄せた小さな頭を抱き込んだ儘、
　　　嚥下する音が耳許を撫ぜるまで決して離さない。

（　死を目前にしてやっと気付いたのは、
　　おまえを何処にだってやってしまいたくないという事。

　　ずっと満たされなかった奇妙な心地の正体は、
　　同じ死の苦しみを味わう事になったとしても
　　共に在り続けたいと叫ぶ秘めた想いだった。
　　蓋をし続けたのは己だったのだ。


　　　　　　　　　　だから、どうか…………どうか。　）

　　　　　　　
　　　　　────……傍に居てくれ、リヴ。

　　　　　　　


　[　凍える身体が全身で紡いだ、たった九文字の願い。
　　 ずっと痛んでいた、空白ばかりが胸を占めた、
　　 ＜利己＞に限らぬ想いの応えを導き出した。　]

　 抱き留めてくれると言うのなら、其の温もりの傍で。
　 唯独り、死後でさえ離れたくはないと望んだ者の元にて。

[　其の表情は苦悩に塗れた最期を示すものではなかった。　]*